Последние годы корпы просто молча контролировали, что происходит вокруг научных центров Номуры, но близко не совались. Никто не хотел становиться зачинщиком глобальной катастрофы.

И вот теперь один из его объектов оказался на одной нити событий с непонятной, из ряда вон выходящей неразберихой в Оазисе Рёками и фразой Петара Бешича о том, что «осталось недолго».

Любому, кто знал о Номуре хоть немного, этого было бы достаточно, чтобы немедленно захотеть свалить на другую планету. Жаль, что космическая экспансия человечества дальше орбиты Земли и лунных станций так и не ушла…

По трассе к Оазису Джей пронёсся так, что несколько раз был на волоске от смертельной аварии. Но это — не в первый раз в жизни, само собой. К тому же, Вольфи всегда вывозил — вывез и сейчас. Пропускной пункт в нейтральную зону уже организовал для него коридор, по которому лейтенант проскочил, почти не тормозя.

Почти час назад Арашира, услышав от Джея имя Номуры, посерел лицом и только тихо переспросил, уверен ли Мэтьюз в том, что «этот слизняк» замешан. Посмотрев видео, найденное Людвигом, он тяжело вздохнул и сказал, что подключается к делу лично. И что Джею нужно быть в указанной им точке через пятьдесят минут. Там его будет ждать экзоскелет «МК-3», в котором он и возглавит операцию.

У лейтенанта сразу же закололо в кончиках пальцев. Экспериментальная серия «Морецуна-кума» [2], слухи о которой ходили по всему «Конгу», — это был даже не экзоскелет, это был пятиметровый боевой робот, в котором просто ещё нашлось место и капсуле пилота. Джей мечтал его попробовать! Но не в таких обстоятельствах, конечно… У жизни всё-таки реально больное чувство юмора по части исполнения желаний.

По извилистой дороге нейтральной зоны он мчался уже с выключенной подзвучкой Вольфи — акустические датчики объекта Номуры могли засечь рык на большом расстоянии.

Мимо него с тихим свистом пролетали боевые дроны, так низко, что байк колыхало потоком воздуха. В лесу между деревьев мелькали бегущие мягкими, широкими прыжками бойцы «Конга» в экзоскелетах, которых Главный снял с баз в нейтральной зоне. Сбор боевой группы был в разгаре.

Использовать вертушки и глайдеры было нельзя, потому что их легче засечь. А позволить себе рисковать тем, что на объекте Номуры заподозрят сосредоточение сил возле собственных дверей, Арашира не мог.

Главный связался с Джеем по дороге всего раз: сказать, что его, лейтенанта, задача — давление боем на вход на объект до того момента, пока не прикажут отступать. Остальное — дроны-кроты с зарядами взрывчатки, блокировка и обезвреживание трёх остальных объектов Номуры в других точках архипелага, перехват возможных залпов того, что у безумца-миллиардера там хранилось, — уже готовилось и должно было произойти без участия Мэтьюза.

Парой минут позже в его комме появился Людвиг. Он проследил за тем, что происходило на объекте в последние двенадцать часов. И обнаружил, что за это время здание покинуло множество грузовиков без маркировки, на первый взгляд бессистемно разъехавшихся по всему Конгломерату. Главный был в курсе. Номура начал что-то массово вывозить — либо предчувствовал близость заварушки и спасал активы, либо… уже начал то, что хотел начать.

Несмотря на всю сложность атаки на эти исследовательские центры, у «Конга», разумеется, уже был план того, как их наиболее безболезненно уничтожить. Не захватить, а сразу ликвидировать, от греха подальше. Просто не было причины, оправдывающей риск.

До сегодняшнего дня.

«МК-3» ждал Джея у края леса возле дороги. Ровно там, где сказал Главный. В этом же месте низко летевшие над дорогой дроны ныряли один за другим в лес, замедляясь, чтобы лавировать между деревьями.

Стальной гигант высился между стволов тёмным безголовым силуэтом, прикрытый от наблюдения с воздуха камуфляжным полотном. Этот экзоскелет мог включать режим активного камуфляжа и сам, но, во-первых, лейтенанту его надо было как-то найти, а во-вторых, из-за его размеров это сажало батарею слишком быстро. А долбаные «гармошки» не выдавали технологию «вечных» топливных элементов за периметр уже который год.

Бросив Вольфи у обочины и подбежав к экзоскелету, Джей на мгновение ощутил дрожь в коленях. С этим грёбаным Номурой даже суперсовременный «МК» ни хрена не гарантировал… Но и чёрт с ним. Это же — драка! Большая, хорошая драка! А хорошую драку лейтенант Джереми Мэтьюз пропускать не имеет права!

Стоило Джею коснуться сканера ладони на бедре экзоскелета, тот зажёг тусклые огни подсветки, тихо зажужжал сервомоторами и опустился на одно колено, распахнув туловище. Карабкаясь в капсулу, Джей подумал, что даже не знает, как им управлять. Должно быть, там ничего сложного, если Главный выдал его, словно простой пистолет, и не сказал ничего больше?

Как только лейтенант устроился в брюхе гигантского робота и сжал триггеры синхронизации, все вопросы вывалились из его головы в одно мгновение мягко выдавленные чем-то новым, необъяснимым, всеохватным и приятным.

Слухи не врали, пилотирование экзоскелета «Морецуна-кума» — это то, чего никогда не забыть.

Джей не управлял «МК-3». Он был им. Нейромод словно отключил его собственное тело, подключив вместо него другое, более сильное и совершенное. Ничему не нужно было учиться — он уже знал, как пользоваться этой оболочкой, словно с ней и родился.

У нового тела Джереми Мэтьюза было множество новых, полезных частей. Две лазерные пушки на плечах. Крупнокалиберные пулемёты на предплечьях. Мономолекулярные лезвия, выраставшие прямо из запястий по первому мысленному приказу. Два прыжковых бустера в спине, которые могли закинуть непомерную тяжесть «МК-3» на десятки метров вверх. Гравикомпенсаторы в стопах, коленях и вокруг капсулы пилота, позволявшие тихо красться и мягко приземляться после высоких прыжков. Он видел в четырёх режимах — тепловизорном, обычном, терагерцовом или комбинированном. Он не чувствовал боли — просто не было рецепторов, ведь они не нужны в бою.

Но главная новость — невесть откуда в нём проснулось ясное желание крушить. И острие этого желания указывало на приземистое круглое здание из серого бетона в нескольких километрах отсюда.

Джей осклабился — мысленно, ведь у него теперь не было рта. Вот теперь, грёбаный Номура, мы с тобой повоюем, сраный ты псих!

И с удивительным, переполняющим чувством свободы, он легко и бесшумно рванул сквозь лес.

* * *

Возле объекта собрались серьёзные силы.

Никто, кроме самих членов боевой группы, ничего не заметил — вся пара сотен дронов и экзоскелетов, участвовавших в операции, уже были в режиме активного камуфляжа. И только сами бойцы могли «видеть» друг друга — Людвиг, координировавший атаку, передавал их трёхмерные изображения в нейромод каждому. Джей видел, как лес, уже слабо освещённый закатным солнцем, всё продолжали заполнять голубовато светящиеся тени.

Он сам застыл в ожидании между деревьев, готовясь прыгнуть. Короткий рывок через лес совершенно не принёс усталости. Только индикатор батареи показывал теперь «97%». И ещё — не давал покоя зуд. Зудело оружие в его теле. Оно хотело рубить, взрывать и прошивать насквозь, так сильно, что лейтенант еле сдерживался. Что это — побочный эффект синхронизации с экзоскелетом или просто эйфория от обладания, пусть и на короткое время, таким совершенным орудием убийства — Джей не знал. Но ему было наплевать. Он просто со странным вожделением ждал момента отпустить тормоза, и…

«Мэтьюз-сан, я дам знак, когда можно начинать», — прозвучал в сознании голос ИскИна.

«Чего так долго, Людвиг?» — огрызнулся Мэтьюз в ответ.

«Это — синхронная операция в четырёх локациях одновременно, — пояснил светловолосый европеец с неизменной улыбкой. — Она должна начаться, когда ударная группа в каждой из локаций будет готова приступать. Чтобы обеспечить безопасность. Мы готовим удар на каждой из них, включая последующий подрыв объектов. Заряды для этого уже на подходе к фундаментам».

Фак! Как же долго… Каждая минута же на счету! Каждая грёбаная минута!