[Сергей: …]

[Тава: Они… Они выпустили нас, зачем?]

[Сергей: Да мне поебать…]

Император равнодушно отмахнулся оттого факта, что он убил невиновного человека, и принялся осматриваться внутри подпола.

Как ни странно, высматривал он не заложников и не новых потенциальных врагов, а место, где бы он мог присесть. Тем не менее, ничего подобного в комнате не было, так что он слегка раздражённо посмотрел на свои ноги, одетые в чёрные обтянутые сапоги, и громко щёлкнул пальцами.

[Сергей: Зет. Стул.]

За рыжеволосым юношей появилась его копия и сложилась в какую-ту странную фигуру. Он откинулся назад и согнул ноги под прямым углом, выставив свои руки вперёд. Видимо, теперь он был стулом, его ноги — ножками, тело — спинкой, а руки — подлокотниками.

Император, подождав буквально секунду, присел на Зета боком, закинув ноги ему на правую руку.

Клон был очень сильным, так что стойко стоял в таком ужасно неудобном и практически невозможном для обычного человека положении.

[Сергей: Итак…]

Опустошённый взгляд императора двумя чёрными точками сдвинулся в сторону изнеможённого и покрытого рвотой и слезами голого аптапаро. Он и так был на пределе, а теперь его сердце ещё сильнее сжалось от ужаса.

[Сергей: Отвечай мне — что здесь произошло?]

[Тава: Ап-п-птапаро уб-б-били человека с Третьего Кольца… Поэт-т-тому это и… Нас п-п-поймал люди и п-п-п-осадили сюда…]

[Сергей: Где эти аптапаро?]

[Тава: Н-н-не знаю… Г-г-говорят, что они ушли из г-г-города…]

[Сергей: Да?…]

В мгновение ока юноша просто испарился, и в комнате остался лишь стоящий в странной позе клон и Тавагото.

Как ни странно, но голубоволосого мальчика в помещении уже не было — видимо, он ушёл при первой же возможности, оставив бедного аптапаро наедине с императором.

[Сергей: Это они?]

Так же неожиданно Сергей Самозванный вновь появился в подполе, держа в руках двое аптапаро за воротники. Он спокойно поддерживал их обоих одной ладонью, и сохранял всё такое же безразличное выражение лица.

С висков зверолюдов текла кровь, видимо они ударились друг об друга головой, потому как они к тому же и были без сознания.

Тем не менее, судя по зелёным плащам, бараньим рогам и смазливой внешности — это были те самые дипломаты, что приходили до этого в дворец, а после и обосновались в монастыре в Четвёртом Кольце.

[Тава: Д-д-да…]

[Сергей: Понятно… В таком случае, иди за мной. Ты их казнишь.]

[Тава: Й-й-й-я?!..]

***

Уже была поздняя ночь. По сторонам от большой каменной трибуны трескучим пламенем горели толстые деревянные факела, озаряя понурые лица собравшихся жителей Йефенделла. Казалось, здесь была вся столица — улицы полнили суровые, кое-где безразличные или даже радостные взгляды людей и зверолюдов.

На каменной площадочке стояла деревянная виселица, с петлями от которой уже стояли двое безымянных аптапаро. Мешки им на голову надевать не стали, чтоб народ прекрасно видел, кого именно казнят. Они невероятно тряслись и пытались что-то выкрикнуть, но Сергей Самозванный уже успел вырвать им языки, из-за чего из них выплёскивалось лишь невнятное мычание.

[Сергей: …]

[Тава: …]

Черноволосого Тавагото поставили у рычага. Император сказал ему, что тот должен будет убить своих сородичей по его команде.

Ещё не успокоившийся после недавних событий зверолюд слабо понимал, что вообще происходило, из-за чего ему было просто невероятно страшно.

[Сергей: Народ Йефенделла!!!]

Перед виселицей, сидя на принесённом специально для него стуле, начал кричать сам император, взирая своим пустыми и безжизненными глазами в лица обычных людей, которым, если честно, становилось от этого немного не по себе.

Рядом также стоял слепой мужчина, отвернувшаяся от всего этого с ужасом императрица и её кузин — Рорикдез фон Амбьердетч, с интересом и даже нескольким восторгом взирающим на всё это «мероприятие».

[Сергей: Народ Йефенделла!!! Сегодня двое дипломатов из Ай-Гакио убили одного из граждан Империи Эльденгард, попытавшись после скрыться…]

Император лениво указал на двух приговорённых к казни, будто говоря: «Но у них не получилось».

[Сергей: Они не останутся без наказания. Запомните… Послы, маги, графы, обычные люди, короли и божества… Никто не в праве поднимать на вас руку, пока я ваш император!!!]

Рыжеволосый юноша лениво щёлкнул пальцами, подавав тем самым Таве знак, чтобы начать действовать.

Зверолюд испуганно взглянул на деревянную ручку рычага. На нём была небольшая трещинка у самого корешка, да и по бокам рукояти всё было истёрто, будто им уж слишком часто или давно пользовались.

Всего одно мановение этой деревянной ручки, и Тавагото станет убийцей…

[Тава: …]

Слёзы уже кончились — сердце сжалось в трубочку и облилось собственной кровью, захлёбываясь от нерешительности и боязни.

[Тава: …]

Ему надо было это сделать… Он просто не мог посутпить иначе.

[Тава: …]

Деревянные платформы исчезли под ногами приговорённых, и из-за их ртов повырывались хрипяще-вопящие возгласы, а сами аптапаро принялись неистово хвататься ногтями за шею, лишь раздирая стянутую покрасневшую кожу.

[Тава: …]

Прошло целых двадцать секунд, и они, наконец-то, перестали дёргаться. Всё-таки аптапаро были крепче физически, так что и ждать пришлось подольше, чем обычно.

[Тава: …]

Мир исчез, и зверолюд погрузился в апатию, окунувшись с головой в зловонно ледяную пустоту. Всё, что до сих пор оставалось в его потухающем сознании, так это звенящий и дребезжащий голос императора на фоне трескающегося огонька факелов.

[Сергей: Прямо сейчас аптапаро наказал аптапаро за преступление против Империи. Мы не просто люди, не просто зверолюды… Мы граждане Империи, и мы едины, какой расы бы мы не были!!!]

[Толпа: …]

[Сергей: И тем не менее… Кто-то из вас посмел сегодня поднять руку на граждан Империи… На честных и невиновных зверолюдов…]

[Толпа: …]

[Сергей: Я ёбанный император! И я не обязан блести гуманность и отчитываться перед вами за каждое своё действие! Мне похуй на справедливость! Мне похуй на вашу ущемлённую честь или потерянную работу… Вы будете жить не так, как вам захочется, жители Йефенделла! Вы будете жить так, как посчитаю правильным я, и выбора у вас нет!]

[Толпа: …]

[Сергей: С этого дня… Любое убийство карается смертной казнью. Не важно… Кто… Кого… Зачем… Честно или не честно… Отныне только я в этой Империи имею право на убийство!..]

Люди молчали… Факел дребезжал… Император, усевшись на стул, принялся отмахиваться от народа ладонью, показывая, что они могут уйти…

Граждане Империи понурили голову и разошлись в полной тишине.

Им нечего было сказать…

[Тава: …]

Черноволосый зверолюд медленно шагал по мраморным ступеням, поднимаясь на гостевое крыльцо дворца.

За окном сияло утро, озаряясь уныло-бодрыми красками на блекло-бежевой природе. Ветер сегодня дул просто ужасный, сметая что ни попадя. Шероховатые листья крутились хаотичными стаями, обвиваясь вокруг ног прохожих, а от сероватых туч лишь лениво веяло влагой, хоть дождь и не начинался.

За ночь много налило — вся земля превратилось в одно громадное чёрное зеркало бездушного неба, подрагивающее от воющего ветра или громких шагов прохожих.

[Тава: …]

Зверолюд не мог вчера заснуть.

Возможно это было из-за того, что он просто находился некоторое время в отключке, но…

Основной и неоспоримой причиной этого, конечно, была казнь, на которой присутствовал зверолюд, и смерть человека, что ему довелось узреть.

Слишком много произошло в течение одного часа, так что Тавагото чуть ли не сразу и надолго провалился в апатию.

Каждую секунду в его сознании трупом всплывали очертания двух аптапаро, кривого и потрёпанного деревянного рычажка, угрюмые взгляды людей, взирающих на него исподлобья.