– Почему же ты не сказала мне сразу, что хочешь поехать в Лондон с подругой? – мрачно спросил Костя. – Зачем было врать, выдумывать болезнь бабушки?

– Я боялась, что ты обидишься или рассердишься! Нет, правда, я только поэтому не сказала, только поэтому!

– Но ты хоть понимаешь, что произошло? Ты спокойно собрала в моем присутствии чемодан, чмокнула меня на прощание и, отказавшись, чтобы я тебя провожал, поехала… только не на вокзал, а в аэропорт. Ты понимаешь вообще, что произошло, Кать?!

– Но ведь ничего ужасного не случилось! – настаивала она.

– Ты меня обманула, – сухо проговорил Костя. – Да еще и разыграла передо мною спектакль, сделала из меня дурака.

– Никакого дурака я из тебя не делала! – горячо возразила Катя. – И ты ведь говорил, что брак – это не клетка и что ты ненавидишь любую тиранию. А сейчас ты сам ведешь себя, как домашний тиран!

Нет, Катя не понимала. Ей казалось, что она совершила всего лишь невинный обман. А для Кости было настоящей трагедией утратить доверие к женщине, на которой он собирался жениться.

Незадолго до описываемых событий Катя попросила Костю отправить ее на усиленные курсы английского. Подтянув язык, она стала просиживать много времени в инете, на англоязычных форумах. И теперь Косте пришла счастливая мысль проверить, что это за форумы. Он залез в Катин компьютер и испытал очередной шок, обнаружив, что это – форумы знакомств.

Переписка с одним из «женихов» была собрана в отдельную папочку. Мужику-англичанину было сорок два года. Из его рассказов следовало, что он разведен, имеет небольшой бизнес и находится в поиске невесты. Первая жена англичанина излишне прониклась идеями феминизма, что и привело к распаду семьи.

Ага, все понятно! Мужик не владел русским языком и не мог почитать в русскоязычном инете статьи о разновидностях феминизма. А то ему, может быть, закралась бы в голову мысль, что феминная российская Кэтти – тоже феминистка, только совершенно другого разряда, нежели бывшая жена. Ибо, помимо классического и воинствующего феминизма, существует еще «феминизм по-русски», когда женщина хочет моря прав, не неся при этом никаких обязанностей. Но простодушный британец, конечно, не подозревал о таких нюансах.

Из его письма следовало, что он намылился с визитом в Москву. Узнав дату приезда, Костя обратился в агентство бывшего одноклассника и нанял детектива для слежки за Катей. Англичанин, действительно, приехал, и несколько вечеров Катя гуляла с ним по городу: показывала красоты столицы и сидела в кафешках. С работы она уходила рано: отпрашиваться ей, как возлюбленной шефа, было не нужно.

После отъезда англичанина Костя рассказал Кате, что ему все известно.

С Катей случилась истерика. Поначалу она пыталась занять позицию защиты и контрнападения – номер, который заведомо не мог пройти с Костей.

– Ты влез в мой компьютер, копался в моей переписке! Никогда бы не подумала, что ты на такое способен! Какая низость, господи, какая ужасная низость!

– Вопрос на засыпку, что лучше: поступить низко или ходить с рогами, – едко парировал Костя. – Как мужик и не законченный альтруист, я выбрал первый вариант.

– Но я… я всего лишь хотела попрактиковаться в языке, пообщаться с носителем! – в отчаянии защищалась Катя.

– А других форумов, кроме знакомства, в интернете, конечно же, не имеется, – мрачно съехидничал Костя. – Ты встречалась с ним не только в Москве, но и в Лондоне, да? Признавайся, Катюш, что теперь запираться!

– Но я… я не спала с ним! – кричала она, рыдая. – Клянусь тебе, не было никакого интима! Если твой соглядатай следил за нами, он должен был сказать, что я не заходила в гостиницу, где остановился Стивен. И я… я не собираюсь за него замуж! Мне просто было интересно. Хотелось узнать, может ли от этих форумов выйти какой-то толк. Потому что, если ты вдруг бросишь меня, я не хочу искать нового жениха в России. Этот форум – всего лишь «запасной аэродром». А люблю я только тебя. Ну хочешь, я прямо сейчас напишу Стивену, что между нами все кончено?

– Зачем? – спросил Костя с колкой усмешкой.

– Чтобы ты успокоился и перестал сживать меня со свету!

Катя не понимала. Прожив рядом с Костей несколько месяцев, она так и не изучила особенности натуры любимого.

Катя так горячо умоляла Костю не расставаться с ней, что он сдался. Они продолжали жить вместе. Но вскоре Костя понял, что это тупик, самообман, что ничего уже не будет, как прежде.

И он чувствовал, что Катя начала бояться его – невероятно досадное открытие! Да еще Костя начал подлавливать ее на разном мелком вранье. Он не уличал ее, делал вид, будто ничего не замечает, но в душе сильно переживал. И понимал, почему она врет – из страха перед ним, из опасения вызвать недовольство. Это было ужасно! Получалось, что он застроил, или, лучше сказать, задавил ее. А Костя, выросший с властной матерью, был ярым противником любого психологического давления.

И в то же время он понимал, что с Катей иначе нельзя. Пользоваться свободой она совсем не умела. Или натворит невесть что, или надо держать ее в крепкой узде. Она и не возражала, но… Костю самого не устраивали такие отношения. Он ненавидел неравенство, не хотел, чтобы перед ним трепетали! И еще он отчетливо понимал, что «застроенная» Катя уже не будет той женщиной, которую он полюбил.

Люди не ведают, что творят, застраивая своих избранников.

«Сделать из него человека», – услышал как-то раз Костя фразу своей сотрудницы, собиравшейся выходить замуж. Костя не стал встревать в разговор, но его всего передернуло. «Сделать человека»… То есть получается, что сейчас ее жених – не человек, а ни то ни се? Но как можно такого полюбить и рваться за него замуж?! Это отдавало абсурдом, чем-то нездоровым и ненормальным. Его мать сделала из отца человека. А потом спала с ним в разных комнатах. Костя прекрасно понимал, почему матери не хотелось отца как мужчину. Спать с человеком – это как-то нелепо и странно, обычно спят с мужчиной или женщиной.

И Костя решил, что им с Катей следует расстаться. Нелегко ему это далось, но жениться с таким настроением и мыслями было невозможно…

Как Костя проморгал бизнес, об этом ему не хотелось и вспоминать. Хотя история была поучительной. Проморгал он бизнес не в одиночку, а вместе с компаньонами – слабое утешение и тоже весьма поучительно. Надо быть раздолбаем, чтобы полагаться на других даже в мелочах и надеяться, что они усмотрят там, где не усмотрел ты. Честность партнеров – это очень важно, но честность – это еще не все, деловые качества не меньше важны. И в бизнесе нельзя расслабляться, поддаваться ложному ощущению стабильности, а они расслабились, начав преуспевать. Потом Костя все проанализировал и понял, какие ошибки допустил: пригодится на будущее…

Из-за личной драмы и проблем с бизнесом Костя не заметил трагедии в жизни брата. Тот был во многом сам виноват: мало откровенничал, не просил поддержки и помощи. А не просил потому, что было неловко и стыдно, не столько перед братом, сколько перед самим собой. Нелегко признаться себе, что по своей собственной вине ты по уши завяз в дерьме, зашел в тупик, из которого уже не виделось выхода.

Но как же так получилось?

Началось все, как водится, с банального самообмана…

Артур притворился перед собой, что женится на Алине по любви, а не потому, что женитьба на ней избавит его от необходимости пробиваться в жизни самому. Сыграли роль и настойчивые убеждения матери.

– Ты с ума сошел, – сказала она, узнав, что Артур колеблется. – Такой шанс выпадает раз в жизни, и только полный глупец может его упустить. И ты не сравнивай себя с братом, не прикидывай, как бы он поступил на твоем месте! Костя – намного сильней и выносливее тебя.

Мать была умной женщиной, и сейчас говорила не о недостатках, а о достоинствах младшего сына. Чтобы Артур понял, что с его достоинствами нечего и пытаться преуспеть без посторонней помощи.