Последнюю фразу Удав выкрикнул так сильно, что часть местных просто подпрыгнула от испуга. Полковник подошёл ближе к своим людям. Прохаживаясь вдоль строя, он продолжил весьма своеобразное общение со своими подчинёнными.

— Бур, вот от тебя я такого не ожидал. Ладно мраковцы, они все конченные. Или мои душегубы. Но у тебя же есть башка на плечах. Какого хрена ты не сдержал Варга? Кулаки чесались или погоны сильно жмут, а капитан?

— Командир, но он и Винтик реально пытались нас всех разнять, — сказала Сова, стоявшая в конце строя. Но она лишь нарвалась на отповедь рассвирепевшего Удава.

— А с тобой, сильная и независимая ты наша, будет отдельный разговор. Коль уж ты за тупым животным уследить не можешь, то пока и штурвал истребителя тебе доверять нельзя. Так что, пока молчи и не доводи меня, — Удав отвернулся от неё к Буру.

— Пытался значит? Хреново пытался. Значит разучился управлять. Научишься снова командовать, наблюдая процесс с позиции рядового. Местным полицейским. Шеф Гамбини, — полковник резко повернулся, указывая пальцем на главного полицейского станции. — Вот вам временное усиление, пока у вас потери и нехватка людей. И не спорить. Ещё бойцов временно под ваше командование передам позже. Прикрепите к своим людям. Пусть ассимилируются. Прикажу им слушаться вас как меня. Если будут проблемы, сообщите. Лично урою каждого ща лётчика.

Удав отвернулся до того, как Мишель или кто-то другой смог что-либо ответить. Тек предусмотрительно поднял ладонь, призывая обитателей станции к спокойствию.

— Серп и Молот. Звучит, как герб СССР. Было такое государство когда-то. Но это явно не про вас. Вы скорее другой символ тех времен. Вам надо было дать позывные Петров и Баширов. Тоже одни проблемы от вас.

— Воу, а я и не знал, что они поклонники… Шпилевой архитектуры, так сказать, — раздался неожиданно сбоку скрипучий голос. Представители станции посмотрели в ту сторону. Они до этого момента и не подозревали, что эта образина, похожая на скелет, может говорить, а не только пугать своим видом. Услышать речь Черепа впервые было неожиданно.

— Варг, вот лучше захлопнись, пока ещё у меня до выговора не договорился, — бросил не оборачиваясь полковник, продолжая сверлить взглядом подчиненных.

Череполикий больше ничего и не сказал. Только сделал правой рукой жест, будто запирает рот на замок и выбрасывает ключ.

— Молот, радость моя, а ты, как и Бур, пойдёшь рядовым. В экипаж Патруля. Раз уж отправил человека оттуда на койку в лазарете, займешь его место. Заодно изучишь всë изнутри. Потом подчиненных будешь тренировать. И это тоже не обсуждается. С обеих сторон, — Удав указал большим пальцем за спину. Тут уже Пей Линь пришлось промолчать. Что и не говори, людей у неё тоже не хватало, а тут ещё и часть оказалась в гипсе. Получить Призрака в подчинение вместо пострадавшего? Скажи ей кто об этом утром, она бы покрутил у виска пальцем.

Но до этого момента никто и не принимал девушку из Призраков за работницу одной очень древней профессии.

В общем и целом, раздача внушений и порицаний прошла в таком духе. Присутствующие почерпнули из речи Удава немало интересных оборотов, хотя не поняли, например, что такое клизма с патефонными иголками. Далее полковник, отправив своих подчиненных назад в модуль, перенёс свое внимание на присутствующих.

Встреча, учитывая, что у обеих сторон было что предъявить и предложить друг другу, прошла довольно мирно и конструктивно. Гнев полковника всех впечатлил. Хотя Гамбини и был преисполнен подозрений насчёт всей этой ситуации. И его очень интересовало, о чем полковник будет говорить наедине со своими… бандерлогами?!

Дипломатические станция Каир-2 ("Афина").

Модуль Союза Древних. После совещания.

Удав молча вывалил в миску содержимое банки рыбных консервов и протянул её мохнатому виновнику торжества.

— Лопай, Проглот, заслужил! Молодец! — Удав погладил котенка и оглядел спокойным взглядом своих якобы проштрафившихся солдат. В его кабинете было темно. Советник стоял за спиной и улыбался под маской. Он и Варг единственные не открыли свои лица.

Остальные виновники торжества стояли перед его столом. Сова выглядела откровенно ошарашенной. Не каждый день тебе сообщают, что твой недосмотр положил начало удачной многоходовке по внедрению. Так что не возмущайся, дорогая, насчёт порученного ответственного задания, а выполняй. Все же, она реально не досмотрела за питомцем.

Получив от полковника благодарность, а также дальнейшие инструкции, все "наказанные" разошлись. Остался только Варг, которому должны были ставить отдельные задачи. Учитывая, что ребят из "Мрака" обычно привлекали к важным миссиям с кучей трупов по завершении, все прониклись. А так как посещения станции теперь официально разрешили, все дружно решили пройтись по ранее недоступным секторам.

Плюс, им надо было придумать, как решить ещё одну важную проблему. У Пиизраков не было местных денег. Но были кое-какие товары на обмен. И солдатская смекалка. Но это уже другая история.

Когда все вышли, Удав показал Варгу на стул:

— Садись, Варг. Есть у нас для тебя одна задача, старлей. Изучи файл, — полковник нажатием сенсора на своём планшете отправил пакет данных на такблок брони воина. Тот присел, и стал изучать полученную информацию. Вчитываясь в сухие строки отчёта аналитиков разведки, диаерсант одним глазом поглядывал на аватар искина.

Фенрир, все в том же образе антропоморфного волчонка, также изучал присланные выкладки. Маленький волк надел очки и изучал папку с бумажными документами. Вот же позер мелкий. Ведь изучил все мгновенно, а теперь изображает не пойми чит.

Полковник и Тек терпеливо ждали, пока он прочтёт файл. Пальцы советника сжимались.

— Напарник, ты посмотри на это, — воскликнул искин в наушники шлема. — Тут я не согласен с выкладками аналитиков. Выведи меня на динамик.

— Хорошо. Вывожу. Товарищи офицеры, у моего нового искина есть дополнения к анализу.

Моргнув глазом по иконке, Варг подключил Фенрира к внешнему динамику шлема.

— Благодарю, напарник. Господа офицеры, я не согласен с пунктом о наличии скрытой базы пиратов в системе. Система удобна для тайных и прочих грязных операций, но есть пара пунктов в строках анализа.

— Каких именно? — подался вперёд полковник.

— Судя по записям движений судов и описанию объекта, вполне вероятно, что на нем клановцами ведётся добыча стратегических ресурсов в обход соглашений и заявок. Пустотники явно скрывают излишек. Охрана, причём силами клана Вестингауз, исключает присутствие криминальных сил в данной системе. Скорее текущий обмен информацией, зафиксированный нами, подразумевает или диверсию на объекте, или шпионаж в пользу одного из планетарных правительств.

Старшие офицеры переглянулись. Такой вариант аналитики не учли. И тут есть несколько вариантов развития. Надо проработать моменты и сообщить наверх.

— Вариант диверсии может быть связан с имитацией пиратской атаки. Или аварии на станции. В любом случае, учитывая усиление пиратской активности, мы можем предполагать попытку эскалации военного конфликта в данном регионе. Это подразумевает и дальнецшую дискредитацию сил Объединённого Патруля.

Фенрир прервался, давая офицерам время осознать информацию, а потом продолжил.

— Задачу Варга и меня, как его хакера, мы можем свести в первую очередь к сбору и анализу информации. Акция на объекте может произойти, а, может быть, это будет просто передача информации внедренному агенту. Учитывая, что мы будем заперты на корабле, то сможем вести только техническую разведку. Все нормально — мы продолжаем рейс. Инцидент на объекте — Варг работает исходя из ситуации. В любом случае нам надо прикрыть экипаж. Чтобы иметь свидетелей происшествия если мотивы неизвестных выйдут за рамки шпионажа. Но, процентов восемьдесят на мой взгляд, что всë пойдёт по очень плохому силовому варианту.

— Согласен, — кивнул Удав. — Потому нам и нужен Варг. Он достаточно хорошо подготовлен к партизанской и диверсионной войне. И спокойно сможет продержаться до прибытия наших подкреплений. Мы внедрили в корабль закладку. Вы её активируете, перехватываете связь и шлëте через спутник гиперсвязи сигнал атом. Малый рейдер будет в соседней системе. С нашими компенсаторами и ускорением ему понадобятся считанные часы полёта до станции.