Но защищать планету было некому. Флот блокады ретировался, увидев силу вышедшего из гипера соединения. Некоторые типы кораблей, вроде больших транспортников, союзовцв тогда засветили впервые. Но наверху решили — оно того стоит.

А на самой планете уже не было много защитников, способных оказать сопротивление. Только переполненные госпиталя и стационары. Хуже было только под куполами Ажена, когда было решено вскрыть их в поисках уцелевших…

Там представители планетарной администрации смогли найти только улики, пролившие свет на причины трагедии. Добыл их покойный Ричард Палмер. Записи его группы попали на стол губернатора. Рено прочёл их все, а потом напился.

Когда губернатор планеты вышел из своего кабинета, то выглядел мужчина сильно постаревшим. Он посмотрел на свою руку, покрытую паутиной отметин от язв, а потом просто подошёл к офицерам Призраков, приглашённым в его резиденцию. И сделал то, что поклялся до этого не делать никогда. Просто пожал им всем руки.

— Тогда, Удав, раз уж ты там был, разберём на удобном примере. Тогда, как ты помнишь, один из кораблей аквитанцев стартовал до начала блокады, но экипаж уже был инфицирован. Слепой прыжок, ваш патруль находит дрейфующий в зоне за линией Рубежа корабль. На борту только настолько обессиленные и больные люди, что просят их просто добить.

На экране появилось изображение с планшета Тека. Стыковочный шлюз на полу которого лежит истощенная женщина с ребёнком. Фигуры в бронескафах кладут их на носилки и уносят в темноту своего корабля.

— Разведка оценила все точно. Выживших засунули в анабиозные капсулы, медики собрали образцы и провели дезинфекцию. Далее сообщение в штаб Союза и тут ваши поступили правильно. Я тогда тоже помог с анализом. Шанс был редкий. Да и решение помочь… Это было по-человечески, — Тек нажал пару клавиш на планшете. Появились графики, показывающие результаты статистических анализов. — А при вашем уровне развития медицины, генетики и биологии было просто разработать как вакцину, так и методику лечения. Бактериофаги вытягивали людей даже на последней стадии.

— Биология и прочее у нас развиты по понятным причинам, — полковник пальцем постучал по визору. Тёк намёк понял. Первый раз увидеть любого из Призраков без маски… Такое не забудешь.

— Скажем так, у вас была своя зона комфорта. К вам не лезут, вы никого не трогаете. Даже название государства было неизвестно. За слово тирания уцепились после шутки ваших первых послов. Что у вас нет гнилой демократии, а тирания здорового человека.

Удав на это замечание только развёл руками:

— Да, мы ведь реально долго не знали, что вы зовете нас тиранийцами, тиранидами и как-то там ещё на официальном уровне. Ржали долго. И над вами, и над собой.

— Да, но учитывая обстоятельства, ещё лет десять назад вы планировали начать сближение с Альянсом и Драконами. Даже завели агентуру для сбору информации. Но тут всплыла информация о Новом Эдеме, администрация Адамса создала прецедент Гризвольда. Короткая война, вы побеждаете с разгромным счётом. Импичмент Адамса и тёрки среди Первых Семей.

— Тот ещё гадючник эти ваши Первые. Как их терпят то, с их людоедскими законами?

— Очень просто терпят. Залог выживания современногт общества — высокие технологии и знания. Технологии в руках корпораций, а корпорации по сути и есть Первые Семьи. И ещё в Альянсе демократия, честные выборы и свободная пресса, — произнёс Тек саркастически. Удав только обречённо махнул рукой. Будто говоря таким образом, что с вас убогих взять.

— Ладно. Продолжим. Мы снова всех напугали и потому операцию на Аквитании санкционировали. Планета не вымерла, кое-кто потерял кучу денег. Зато мы приобрели союзников, у которых зуб на корпы. Мы с ними потихоньку наводим мосты. Делаем пару совместных секретных проектов по развитию вашего народа. Так почему сейчас так важен именно этот регион на окраине?

Тот, кого называли Тек, задумчиво побарабанил пальцами по столу. Скорость отправки дипмиссии в буферную зона не позволила подготовить всё должным образом. Фактор спешной подготовки Древние компенсировали отправкой с миссией того, кого сейчас звали Теком.

— Если вкратце, то Альянсу, а точнее корпам с Первыми, нужна война. И победоносная. Альянс, мою родину, лихорадит. Да и у Драконов свои внутренние сложности. Проблемы можно решить мирным путем, но в текущей ситуации только война поможет сохранить власть действующим элитам. Какие бы решения мы им не предложили, они не помогут им сохранить влияние. Первые Семьиведь даже рассматривали возможность новой войны с Союзом. Например в союзе с конфедератами. Население уже давно заряжено на новый конфликт. Плюс жажда реванша. А Союз финтом с болезнью Палмера выбил точку опоры у сторонников жёсткой линии.

Удав внимательно изучил графики. Положительные скачки три года назад сильно изменили картину.

— После потери двенадцати тысяч бойцов за несколько часов боя на земле и в космосе они реально верили, что смогут победить? Так и не узнав наших истинных возможностей? Идиоты.

— Очень точное определение для многих политиков. Они верят в деньги. Как завещал Макиавелли, что нужно для войны лишь много ресурсоа, так эти дальше и не думают, что умение воевать может быть куда важнее. Всё ястребы Альянса бы сильно удивились, если бы узнали, что Союз вполне способен вести войну и с ними, и с Конфедерации. И победить.

— Да, только это будет осень кровавый путь. И ассимилировать новые территории мы будем долго. Да и не нужно это нам. Даже если бы у нас было время.

Тек кивнул, выводя на экран статистику по пиратской активности в буферных зонах.

— Поэтому, изучив возросшую за последние два года активность пиратов, аналитики забили тревогу. Это явно подготовка к эскалации конфликта. Дестабилизация региона, ввод войск вопреки договоренностям, установление своего протектората. Далее в Альянсе постараются все свести к пограничному конфликту, но Драконы этого так просто не спустят. Скорее всего и с их стороны могли быть сделаны свои шаги по дестабилизации обстановки.

— А мы все им поломали соглашением о прекращении огня, отправкой экспедиции и тактическими рейдами.

— Именно. Сейчас мы ведём. Поэтому надо ускорить нашу интеграцию в местную жизнь. Здесь точно есть агенты влияния заинтересованных игроков. Так что провокация в нашу сторону — это просто вопрос времени. Нам не дадут времени на долгую и мягкую раскачку. Мы ведь уже внедрились в инфосеть станции и нашли кое-какие следы. В частности, одно предполагаемое убийство как раз связано с экипажем этого Найтингейла. Он и его люди теперь патрулируют сектор звезды Каир-6. И там возможно есть скрытая база пиратов. Очень мало населенная система. В отчёте подробно написано, зачем там нужен именно Варг.

Удав бегло просмотрел планшет, а потом задумчиво хмыкнул:

— Реально непонятная активность. В этой системе ничего такого нет. Несколько экзопланет из льда и силикатных пород. Допустим богатый астероидный пояс. Добывающий центр и перерабатывающий руду завод. Раз в сезон вооружённый караван пустотников вывозит готову продукцию. Богато, но для тех шаек сложновато атаковать такую цель. Думаешь, в системе есть что-то интересное по данной ситуации?

— Вероятно. Система не совсем пустая, но вполне можно спрятать под прикрытием базу на одной из лун. Мы, конечно, предложим свою версию сотрудничества местным. И затем засунем туда своего человека. Но в данном случае, есть и мой интерес, который я не имею права скрывать.

Новый файл улетел на планшет Удава. После изучения, тот внимательно посмотрел на собеседника. Молчание затянулось. Тек напрягся, ожидая ответ Удава.

— Я понимаю твои личные опасения. А учитывая отчет аналитиков, я тоже соглашусь, что Варг тут необходим. Его профиль работы. Да и прикрытие ему понадобится. Я санкционирую данную операцию.

Тек облегчённо выдохнул. Он не думал, что Призрак так легко примет его аргументы. Черт, он бы лучше вообще этот рейс и вовсе отменил.