— Отец, мы уже почти способны изымать магическую силу из дракона…

— Молчать! — не сдержавшись, крикнул отец Кьёрка и изо всех сил стукнул по столу. Девушки тихо вздрогнули, но вот сам Кьёрк даже бровью не повёл. — К нам прибыл господин Брам с очень интересным предложением по вопросу решения нашей проблемы.

Все взгляды устремились на Клыка, а я и заметить не успела, как вышла в первые ряды танцовщиц, чтобы лучше слышать разговор. Кьёрк брезгливо осмотрел моего наставника и небрежно развалился на своей подушке: видимо, понял, что разговаривать с отцом бессмысленно.

— Мы уже виделись однажды… — пытаясь смягчить обстановку, высказался Клык. Его голос — такой суровый и такой родной! Я совсем недавно покинула нашу деревню, но даже несмотря на это, голос наставника разлился теплом внутри моей груди. Правда, было в этой фразе, что-то ещё — возможно, угроза. Наверняка Клык знает, что Кьёрк был на чёрном рынке втайне ото всех, и таким образом решил приструнить дракона.

— Как замечательно! — уже совсем другим тоном проворковал драконий аксакал, а Кьёрк лишь закатил глаза, складывая руки в замок у себя на груди. — Ваше предложение весьма привлекательно в сложившейся ситуации, господин Брам. Нам действительно не хватает училищ для приобретения белым драконам своего цвета. Как известно, у вас на севере способные учителя, но…

Аксакал выдержал долгую паузу, создавая напряжение в воздухе, которое, наверное, почувствовали все. Было понятно, что Брам претворялся магом из северной части континента, но не сильно ли он рискует? Хотя, мне ли говорить?

— Но мой сын пока не готов отправиться в ваши земли для их защиты. — При этих словах я слегка сбилась с ритма и чуть не споткнулась, благо, вовремя смогла вернуть равновесие. Понимание ситуации шокировало меня. Брам всегда выделялся уникальным складом ума. Скорее всего, он пытается отправить Кьёрка подальше от долины, чтобы нам было легче делать свою работу без лишнего риска. Северные земли очень далеко от долины аксакалов. Поэтому, когда эта ложь раскроется, нас уже тут не будет. Хитрый ход, но почему мне вдруг стало грустно от осознания, что это может сработать? — Параклий всего лишь красный дракон. Ему следует тренироваться, чтобы приобрести чёрный цвет.

— Я понимаю вас, господин Маркус. — Клык слегка склонил голову к аксакалу. — Однако мы готовы предоставить вашему сыну лучшее обучение в северных землях. У нас он получит луч…

— Забудьте! — прорычал Кьёрк, чуть ли не подскакивая на своём месте. Они смотрели друг на друга, и казалось, что между ними мерцает видимая молния. — Моё место в долине, и я останусь тут до тех пор, пока сам не решу покинуть эти края!

— Кьёрк, успокойся! — Голос драконьего аксакала разразился, как гром. Даже стаканы начали пошатываться на столе. — Я обдумаю ваше предложение, господин Брам, на более официальном собрании. Надеюсь, наши девочки, — указал он на нас ладонью. — смогут уладить этот конфликт. Господа, наши танцовщицы лучшие на всей территории магов. Если какая-либо приглянулась вам, она может станцевать лично для вас в уединённой обстановке. Это будет мой подарок вам в качестве извинения за поведение моего сына.

Девушки даже не удивились такому раскладу. Их… то есть нас… продают, словно вещи, а они готовы смириться с таким неуважением. Хотя мне ли судить? Я не знаю, каково выживать в долине служанкам без родословной, если не таким способом.

Мужчины за столом радостно заворковали. Какое-то время мы продолжали танцевать, а маги продолжили беседу уже на обыденные темы, попивая эктоплазму. Некоторые были уже изрядно пьяны, но не спешили покидать зал.

Я начала замечать на себе взгляды — уже не просто заинтересованные, а хищные, оценивающие. Только Кьёрк не обращал внимания на девушек, упёрся подбородком в свой кулак и наблюдал лишь за ходом разговора.

Вопреки моим ожиданиям Клык тоже не особо спешил уходить, забирая меня с собой. А ведь шанс выдался весьма неплохой. И поговорили бы без свидетелей и подозрения бы не вызвали.

Может, я ошиблась и Клык вовсе не узнал меня?

— Могу я забрать вон ту девушку в фиолетовом костюме? — Один из мужчин поднялся со своего места и последовал к двери, крепко ухватившись за руку одной танцовщицы.

Все присутствующие провожали его взглядом к выходу. Порывом ветра, созданным из-за сквозняка от открытой двери, сдуло в сторону накидку с моего лица, раскрыв его буквально на несколько секунд. И как бы я ни надеялась, что никто этого не заметил, выражение лица Кьёрка говорило об обратном. Эта ящерка вылупилась на меня, словно видит впервые в жизни, а рот дракона невольно искривился в зверином оскале.

— Уже поздно, — сказал Клык, вставая со своей подушки. — Благодарю за тёплый приём! Доброй ночи!

Он безэмоционально прошёл мимо нас к двери. Грудь кольнула обида. Он ведь знает, что я тут, и вот так просто уйдёт? С одной стороны, я понимала, что Клык просто не хочет привлекать внимания, но с другой… всё равно больно от такого холодного отношения.

Может, это очередной урок?

— Отец, спасибо за вечер. — Еле сдерживая порыв негатива, Кьёрк поклонился аксакалу. — Я бы хотел провести время с девушкой в жёлтом костюме.

По моему телу пробежал холодок. Со мной? Спасение пришло оттуда, откуда даже и не ждали.

— Ка-а-к-кое совпад-д-ение. — Изрядно подвыпивший мужчина встал со своего места. — Мне то-же приглян-нулась эта прелес-сная дива.

— Поздно! — Кьёрк зыркнул на мужчину исподлобья с такой уверенностью в глазах, что я почти поверила, что он испепелит этого мужчину.

— Будь любезен с гостями, сын, — ласково сказал господин Маркус, хоть такой тон был непривычен аксакалу. — Можешь взять любую другую девушку, а эта танцовщица пусть идёт с господином.

У пьяного мужчины засверкали глазки, когда ему дали разрешение уйти со мной, а вот у Кьёрка в глазах пылал только гнев, и руки его сжались в кулаки.

В тот момент я всей душой почти поверила, что Кьёрк не позволит забрать меня. Не знаю, почему во мне была эта уверенность, но она была разрушена почти сразу — тогда, когда мужчина с размаху одарил мою пятую точку звонким шлепком, а затем потащил куда-то за талию.

Напоследок лишь успела заметить, как тяжело дышит Кьёрк, нависая над столом, а зрачки его сразу же стали вертикальные.

Мне хотелось рыдать. С каких пор я начала надеяться на чью-то защиту, почему я так расслабилась? Вопросы крутились в голове, пока меня вели по длинным коридорам.

Мужчина что-то рассказывал и хвалил мою внешность, а я будто находилась в тумане. На глазах наворачивались слёзы, и я еле передвигала ноги. Куда мы идём? Что мне делать? Ответы я знала, но была слишком огорчена всем происходящим.

Остановились мы у одной из дверей. Пьяный мужчина начал копаться в своём кармане, чтобы найти ключ, что-то бормоча себе под нос.

А это, на минуточку, мой шанс сбежать.

Ровно тогда, когда я так подумала, передо мной выросла массивная фигура. Не успела и лица увидеть, как сразу поняла, что это Кьёрк. Запах сырой земли и корицы ударил мне в нос.

— Что это з-значит, господ-дин Параклий? — с трудом пытаясь устоять на ногах, выругался пьяный мужчина.

Кьёрк медленно провёл большим пальцем по моей щеке, убирая с неё влагу.

— Не плачь, Огонёк, я пришёл…

Слёзы… а я и не заметила…

— Я ещё раз спрашиваю, господин! — сорвался на звонкий писк мужчина.

— А на что, по-вашему, похоже? — весело ответил ему дракон, переплетая наши с ним пальцы в замке. — Ворую эту девушку, если вы ещё не поняли.

— Это переходит все границы, господин Параклий! Я тут гость! — Мужчина мгновенно протрезвел. — Стража!

В груди заболело от нарастающего страха — нет, не за себя, а за Кьёрка. Но он, по всей видимости, даже не переживал в отличие от меня. В коридоре послышался звук приближающихся шагов и лязг металла.

Кьёрк развернулся и быстро побежал, не расцепляя наши руки. Я не успевала за ним, и поэтому дракону приходилось сбавлять скорость.