Дрожь охватила меня только тогда, когда передо мной выросли ворота цитадели. Конечно, в мыслях уверенности хоть отбавляй, но когда встречаешься с этим вживую, становится совсем не по себе.

Вдох…

Выдох…

Я тут ради Клыка и остальных, ради людей, которые нуждаются во мне и в моей помощи. Я добьюсь справедливости, и плевать на то, какими способами. Достав свой прибор с крюком на конце, в простонародье называемый кошкой, я метнула её в выпирающую ветку позади здания, которое с уверенностью можно назвать замком. Стражников на удивление рядом я не видела, да и охранник остался у главных ворот.

Мне не нужно было много времени, чтобы оказаться на центральном дворе. Так же быстро я выхватила взглядом открытое окно примерно на уровне второго этажа. Свет не горел, из чего следовало, что, судя по всему, людей там нет. Наверняка просто забыли закрыть или оставили для вентиляции.

ВЗЖУХ…

Незаметно я взлетела вверх, оказавшись на узком подоконнике, по всей видимости, коридора, где сразу после моего появления послышались шаги, эхом отдававшиеся во всех углах этого жуткого места. Голые стены, которые так и веяли холодом, в комбинации с огромными люстрами через каждые десять шагов заставляли поёжиться даже меня, хотя мне приходилось жить в местах и похуже.

Шаги приближались быстро, словно человек, находившийся за поворотом, слишком уж спешил. Я спрыгнула с подоконника и затаилась в тени, которая, к счастью, тут царствовала почти везде.

Как только я скрылась, из-за поворота почти вылетела женщина, крепко сжимая все свои юбки в побелевших кулачках. Луна на доли секунды осветила лицо женщины, и я узнала ту самую госпожу, что утром отчитывала меня за невежество. Мать Кьёрка… Куда же она так спешит? Выражение лица выдавало её сильное смятение.

Женщина пробежала по коридору и свернула ещё в один поворот. Не теряя ни секунды, я метнулась следом, чтобы не упустить её из виду.

Через минут десять моей погони женщина резко остановилась совсем в другой части цитадели, настойчиво пытаясь восстановить ритм дыхания, а затем, гордо выпрямив спину, провела ладонями по платью, чтобы разгладить все складки.

— Доброй ночи, Чисава… — сладко проворковала она, когда мужчина открыл дверь, после настойчивого стука. Чисава сонно потирал один глаз, явно не ожидая столь позднего гостя. — Простите за мою бестактность. Дело не требует отлагательства. Могу я войти?

Чисава вытянул руку, приглашая гостью войти, и отошёл в сторону.

— Конечно, проходите.

Дверь закрылась, скрывая за собой обоих. Сейчас я чувствовала, что ничего не может быть важнее, чем узнать, что за новость принесла с собой мать Кьёрка. Но до меня как назло не доносилось ни звука. Хоть бери и заходи с фразой: «Ой, а я тут уборную искала!».

Я толкнула дверь, чтобы появилась маленькая щёлочка в проёме, и всё равно мне не удавалось услышать хоть что-нибудь, будто магия постаралась.

Время шло, но мне казалось, что оно остановилось. Я бродила по коридору из стороны в сторону, выжидая.

Скрипнула дверь, и я тут же затаилась.

— Надеюсь, на ваше понимание. — Женщина любезно склонила голову и с улыбкой на лице покинула комнату.

Так, мой выход. Не зря же я отдаю жизнь духу — пусть отрабатывает. Я вновь обратилась к иллюзии, которая охотно отозвалась. За несколько секунд мой внешний вид изменился. В коридоре больше не стояла Хельвина, теперь я выглядела точно так же, как мать Кьёрка, вплоть до мелочей, которые мне удалось подметить.

Фух, ну и заварю же я кашу, если ляпну что-то неуместное! Несколько гулких стуков, и дверь вновь открылась.

— Вы хотели, что-то ещё, Раиса? — грубовато бросил Чисава и окинул меня презрительным взглядом. — Я, вроде, уже сказал, что ничего не расскажу вашему мужу.

— Э-э….как раз об этом я и хотела поговорить ещё. — Мои глаза нервно забегали по комнате.

— По-моему, нам больше нечего обсуждать.

— Я хочу убедиться в вашем молчании, — ухватилась я за слова Чисавы. Но его реакция повергла меня в шок: он резко схватил меня за предплечье и затащил в комнату, плотно закрывая за нами дверь. Воздуха вдруг стало не хватать, когда массивная рука Чисавы сдавила мою шею, прижимая к стене, но так, чтобы я хоть немного могла хватать воздух.

— Это мой сын, Раиса! — Чисава приблизился к моему лицу так, что я чувствовала его дыхание на своей щеке. — Не смей вредить ему, и я буду молчать. Что тут непонятного? Хочешь, чтобы он проиграл в отборе?! Пусть проигрывает, это не страшно, но не смей убивать его!

Сказать я ничего не могла — не то чтобы опешила от страха, это, конечно, тоже, но большую роль тут играло то, что я чисто физически не могла говорить, пока Чисава душил меня.

— От-т-пусти… — хрипло выдавила я и тут же рухнула на землю, когда рука отпустила мою шею.

— Уходи! — Чисава развернулся ко мне спиной. — Если ты думаешь, что можешь манипулировать мною, то заблуждаешься. И запомни… — Он посмотрел на меня через плечо. — Пока Кьёрк цел, я буду молчать, но если с ним, что-то случится, тебе не жить.

Кьёрк?! Так всё это время речь шла о нём?! Голова закружилась — то ли от такой неожиданной информации, то ли из-за чего-то иного.

— У тебя кровь из носа… — как-то даже растерянно сказал Чисава и открыл дверь. — Иди, приведи себя в порядок, Раиса.

На негнущихся ногах я выползла из комнаты. Под ноги упала капля алой крови, а голова кружилась всё сильнее и сильнее.

Что это со мной?!

Может, от магии, что я использую? Но даже после того, как я приняла свой облик наёмницы, состояние не улучшилось. Нужно скорее добраться до своего дома, на сегодня приключений хватит.

Лишь бы не соскользнуть в обрыв, который теперь красовался за одним из окон. А в таком состоянии казалось, что это и произойдёт, если я не смогу прийти в форму.

Прыгнуть я не успела, даже на чуточку. Меня схватили почти тут же, едва я взобралась на выступ у окна.

— Кто ты и что тут делаешь?! — услышала я рычание, от которого дрожь пробежала по спине. Сам Кьёрк стоял передо мной и зыркал так, что казалось, он сейчас сожжёт меня, не обдумывая. — Я вопрос задал!

Да чтоб тебя падшие сожрали! И чего вообще он появляется так не вовремя?!

Я ничего не сказала, чтобы мой голос не был распознан. Но выбираться следовало как можно быстрее, пока я хоть на что-то способна.

Как только наши взгляды встретились, глаза дракона сузились, а на лбу появилось множество морщинок. Не знаю, что заставило его задуматься, но такого шанса я не упущу. Кьёрк не ожидал того, что я со всей дури ударю в его грудь коленом. Он разжал кулак и уставился на моё лицо так, словно я сделала, что-то из ряда вон выходящее. Пока дракон пребывал в растерянности, я ещё раз попыталась пнуть его по лицу, но он ловко перехватил мою ногу своей крепкой рукой и тут же отбросил меня в сторону. Я отлетела к самому окну, основательно приложившись плечом. Я почувствовала тёплую влагу у себя под носом. Кровь…

Драться с ним не имеет никакого смысла, да и опасно. Будь я хоть тысячу раз натренированной, Кьёрк всё-таки драконий охотник. Для него я пустое место — раздавит без труда.

Покряхтывая, я взобралась на окно под тяжёлым взглядом дракона и прыгнула, не раздумывая ни секунды. Кошка сработала как надо, зацепившись за ветку дерева, росшее у обрыва, я приземлилась почти мягко, только пятки слегка отбила, да и плечо тут же напомнило о недавнем ударе.

Я посмотрела наверх. Кьёрк так и стоял в оконном проёме. Он не предпринимал никаких попыток остановить меня — просто стоял, сложив руки на груди. В голове мелькнула глупая мысль, что Кьёрк просто дал мне возможность убежать, и я не упустила этот шанс.

Но вопрос так и оставался открытым. Почему?..

Несмотря на ужасную усталость, я бежала быстро. Спотыкалась, несколько раз падала, но всё же добежала до хижины. Сомнений не оставалось: всё это из-за магии. Я была полностью истощена, использовав магию два раза подряд: сначала в купальне, а потом и в цитадели. Но при этом я узнала важную информацию: Кьёрк — сын Чисавы. Пока я не понимала, как можно использовать это знание, но чётко понимала, что это мой козырь в рукаве.