Комда откинулась на спинку кресла и задумалась. Озгуш, который стоял рядом с ней, внимательно смотрел на женщину. Казалось, что ее молчание длится слишком долго. Наконец, Комда кивнула головой, словно соглашаясь со своими мыслями, и вслух произнесла:

— Противник достаточно серьезный. Но он силен не столько своим вооружением, сколько количеством. Зная привычки и характер гатьян, можно сказать, что они нас не отпустят без боя. Что же, тогда начнем атаку первыми. Всем приготовиться. Десанту одеть бронекостюмы и собраться в ангаре. «Синей чайке» показать световым обозначением нашу принадлежность к вагкханскому флоту. Дать полное изображение места предстоящего боя на экран монитора.

Следовавшие один за другим приказы исполнялись сразу же после того, как капитан произносил их. По иллюминатору сверху вниз скользнула белая полоса, разрезая его надвое. С левой стороны гатьянский флот выглядел так же, как за минуту до трансформации иллюминатора. То есть ближайшие к «Синей чайке» суда закрывали своими корпусами другие, более отдаленные корабли, лишая вагкхов возможности рассмотреть противника целиком.

Справа вместо реальных кораблей появились их модели. Чайка настолько точно воспроизвела внешний вид и масштаб, что они казались настоящими. Можно было разглядеть даже лазерные пушки на носу флагманского судна. Все офицеры, находящиеся в капитанской рубке, могли теперь видеть картину предстоящего сражения как будто со стороны. На носу и бортах «Синей чайки» зажглись желтые, зеленые и коричневые огни. Сразу после этого, гатьянский флот начал перестраиваться для удара. Жерла вакуумных пушек поднялись и нацелились на Чайку.

— Произвести залп из носовых орудий по кораблям противника!

Пушки «Синей чайки» отреагировали на приказ мгновенно. Раздался залп, который уничтожил сразу несколько вражеских кораблей. Не дожидаясь ответного удара, Чайка активировала свой щит и закрылась им.

— Первая эскадрилья, на старт! Двум эскадрильям андроидов стартовать через пять минут. Их задача — обеспечить поддержку основных сил наступления.

Все находящиеся в рубке почувствовали, как корабль дрогнул. Это прозвучал ответный залп противника. Щит выдержал этот удар. И вот уже самолеты, стартующие тройками, покинули корабль, устремляясь в атаку на вражеский флот.

— Приказываю пилотам наносить удары по небольшим кораблям противника. У флагманского корабля щит слишком высокого уровня.

Пилоты Галза шли в атаку так же, как на Лаире, звеньями. Они расстреливали весь боекомплект и ложились на крыло, уходя в сторону. На их место сразу же заступали следующие звенья. Так продолжалось до тех пор, пока вражеский корабль не вспыхивал, не выдерживая такого напора. Пилоты — андроиды тоже вступили в бой. Но они вели сражение, используя другую тактику. Андроиды патрулировали пространство, добивая поврежденные суда и уничтожая истребители противника, которые смогли покинуть корабли и вступить в бой. Гатьянский флот бил из вакуумных орудий по «Синей чайке». Её щит выдерживал их атаку, но корабль вздрагивал от этих ударов. В самый разгар боя из динамиков раздался голос корабля, который встревожено произнес:

— Пространство справа от нас искривляется. Какой-то корабль выходит из гиперпрыжка.

Комда быстро взглянула на кольцо, камень которого был светло— голубым и не потемнел на протяжении всего сражения.

— Мне кажется, это не враг. Скорее всего, какое-то судно случайно оказалось в этом квадрате.

Мстив под нос тихо пробормотал:

— Не верю я в эти случайности…

«Синяя чайка» продолжила:

— Пока корабль не выйдет из прыжка, я не могу произвести его оценку.

— Тогда подождем.

Сразу после слов Комды офицеры увидели, что на правом фланге замерцал силуэт неизвестного судна. Оно еще не успело полностью проявиться, как Озгуш взволнованно воскликнул:

— Это «Свифт»!

Все вокруг заговорили одновременно. В голосах офицеров чувствовалось волнение:

— Он выходит прямо в центре сражения.

— Если не успеет активировать щит, его уничтожат!

Комда встала и, повернув взволнованное лицо в сторону командира пилотов, сказала:

— Галз, займи место за штурвалом «Дефендера». Как я понимаю, корабль находится на борту «Синей чайки»?

— Слушаюсь, капитан.

Мужчина встал и стремительно покинул рубку.

«Свифт» уже полностью вышел из прыжка. Его серебристый корпус находился между «Синей чайкой» и флагманским кораблем гатьян. Комда активировала серебристый браслет, охватывающий запястье и торопливо произнесла:

— Энди, делай прыжок под прикрытие Чайки! Ты находишься на линии огня!

Андроид отреагировал мгновенно. Он не стал ничего уточнять. «Свифт» тут же замерцал и исчез. Из динамика внутренней связи раздался голос Галза:

— Я нахожусь на «Дефендере». Каков будет ваш следующий приказ, капитан?

Комда в ожидании смотрела на монитор. И вот долгожданный силуэт «Свифта» появился за «Синей чайкой». Она вздохнула и более спокойным голосом произнесла:

— Приказываю «Дефендеру» стартовать и укрыться за корпусом нашего корабля. Галз, мы прикроем тебя огнем.

Появление неизвестного корабля прямо в центре сражения на какое-то время приостановило бой. Гатьяне пребывали в замешательстве, но это состояние длилось недолго. Их пушки опять начали обстрел вагкханского корабля. Чайка прикрывалась щитом до тех пор, пока основной шлюз не открылся, собираясь выпустить «Дефендер». Тогда орудия корабля опять заработали на полную мощность. К ним добавились лазеры, которые резали обшивку кораблей противника на части. Серебристый корабль стремительно покинул ангар, штопором ввинчиваясь в окружающее пространство, пролетел мимо неприятеля и, сделав резкий разворот, ушел под прикрытие корабля — базы.

— Галз, Энди, вы видите друг друга?

— Да, капитан. Не только с помощью приборов, но и визуально.

— Тогда присоединяйтесь к нам. Пора переломить ход сражения. Вашей целью является флагманский корабль. Мы подстрахуем вас на флангах.

Казалось, что у «Синей чайки» появилась запасная пара крыльев. Два серебристых корабля, объединив свою мощность, вынырнули из-за ее синего корпуса и одновременно ударили по вражескому линкору. Никто не выдержал бы удара такой силы. Флагманский корабль не оказался исключением. Отдельные его части были повреждены и вспыхнули красно — оранжевым пламенем.

— Гдаш, подтвердите готовность десантного отряда!

— Подтверждаю.

— Занять места в штурмовых модулях! Вперед, на абордаж!

Гдаш не понял последнего слова, тем более что Комда сказала его на каком-то другом языке. Но смысл ему был ясен. Десантники, пристегнув клинки к поясу и вооружившись бластерами, почти бегом поднимались на корабли.

— Гдаш! Капитана и весь офицерский состав корабля захватить в плен. Живыми. Вы хорошо меня слышите?

Замком вздохнул и нехотя ответил:

— Приказ понят, капитан.

В голосе слышалось такое неподдельное сожаление, что Озгуш не выдержал и усмехнулся. Комда скользнула по нему внимательным взглядом. Она оставалась серьезной, но командир видел, что она прекрасно поняла причину его веселья.

Дальнейшие события развивались, словно по давно написанному и утвержденному где-то свыше сценарию. «Дефендер» и «Свифт», то разлетаясь в разные стороны, то опять сближаясь, планомерно уничтожали корабли противника. Они делали один — два решающих выстрела и уходили в сторону, предоставляя истребителям закончить начатое ими дело. «Синяя чайка», имея на борту дальнобойное оружие, уничтожала противника, как говорится, «на дальних рубежах». Сражение явно близилось к концу. Комда, видя, что противник практически уничтожен, встала со своего места и стала спускаться вниз по трапу.

Она подходила к столу, за которым обычно проходили советы офицеров, когда дверь в капитанскую рубку раздвинулась, и на пороге появился Гдаш. Он был взлохмачен и пах гарью, но на его лице цвела радостная улыбка. Замком выглянул в коридор, поманив кого-то рукой, а потом практически втолкнул в каюту несколько человек. Это, без всякого сомнения, были вагкхи. Их одежда была порвана, лица выглядели усталыми и грязными. Впереди стоял молодой мужчина с гордым лицом и большими, цвета спелой вишни глазами.