В ответ кот лишь заразительно зевнул, как бы намекая, что я навожу лишнюю драму, и это позволило мне чуть выдохнуть, а потом полностью взять себя в руки.
Уже по традиции отправлялись мы из дома близнецов, и когда я прибыла на место, мы дожидались только Аду, вынужденную мириться с некоторыми трудностями, связанными с присутствием в её жизни моего брата. С некоторых пор...
─ Ди, ты вменяема? ─ тут же поинтересовался Лекс. ─ А то у меня есть настоечка для тебя – сам готовил.
Друг любовно прижимал к себе бутылёк, и я заметила, что он всё больше приобщается к колдовству.
─ Там есть спирт?
─ Нет. Только натуральные ингредиенты, ─ почти обиделся он. ─ И ты бы завязывала с алкоголем, мать. Куда только твой вампир смотрит?
От убийства начинающего некромага спасло появление Ады, которая буквально ворвалась в дом, пылая праведным гневом, и я догадывалась о причинах такого настроения подруги.
─ Боги, он невозможен… ─ пожаловалась она, прислонившись к двери. ─ Этот полицейский кого угодно доведёт до белого каления. Как мне выжить рядом с ним?
Да, это было неожиданное решение Дема, но, по-моему, очень правильное, если учесть все риски. К тому же, он заранее согласовал всё с Ником, чтобы не было неловких ситуаций, превращающихся в последующее кровопролитие.
─ Что, гель для душа не поделили? ─ хмыкнул Сашка, вызывая у нас с Нелл ухмылки. Подруга всё ещё была подавлена отсутствием известий о бабушке, но в крайности вроде депрессии не впадала – у неё бывали времена и похуже…
─ Не сошлись во мнениях, ─ ответила вампирша, махнув рукой. ─ Просто кое-кто возомнил себя моим телохранителем, а мне необходимо пространство. Я всё-таки творческая личность!.. Ладно, не хочу об этом.
─ Тогда погнали. ─ Я решительно поднялась с места, не видя смысла откладывать неизбежное. ─ Чем быстрее мы это сделаем, тем меньше дел у нас останется.
Друзья подарили мне нечитаемые взгляды, и я догадывалась, о чём они думали, но от меня не зависели мои переживания. Я должна буду встретиться лицом к лицу со своим биологическим отцом, как-никак, и они это прекрасно понимали, а потому никак это не комментировали.
Дольше тянуть мы не стали и, прихватив некоторые зелья из коллекции Ии Ивановны, уже давно ждущие своего часа, шагнули в открывшийся портал, выплюнувший нас в знакомом зале, вспыхнувшем светом свечей, как в прошлый раз.
─ Давно не виделись, детишки, ─ поприветствовала богиня. ─ Надеюсь, вы сообщили, что можете задержаться сегодня?
─ Да, ─ ответила я. ─ Вы знаете, насколько это всё может затянуться?
─ Даже я не подозреваю, маленькая лисичка, ─ вздохнула она. ─ Но давайте не переживать раньше времени. Вы пока морально подготовьтесь, потому что будет нелегко – это я могу вам сказать наверняка.
Я ожидала всего, чего угодно, да и Нелл заранее предупредила, что магически мы выложимся по полной, а потому настроить себя на нужный лад не мешало. Пока Ада с Лексом раскладывали вещи и о чём-то подозрительно шушукались, я заметила, как напряжена была ведьмочка, и флюиды, исходящие от неё, не давали мне покоя.
─ Выглядишь так, как будто решаешь в уме дифференциальные уравнения, ─ пошутила я, подойдя к подруге.
─ Крис что-то задумал. Хоть и затаился, но я чувствую это по взглядам, преследующим меня в универе и вообще везде, ─ отозвалась она. ─ Не знаю, как к этому относиться.
Я была в курсе планов вампира, да и Лекс тоже – Кристиан Аристархович поделился с нами по секрету, чтобы мы не волновались, если вдруг с Нелькой случится что-то неожиданное вроде внезапного исчезновения. А ещё буквально на днях я лично помогала влюблённому блондинчику в одной весьма противозаконной деятельности, но у меня на неё было почти официальное разрешение…
─ Он в любом случае ничего плохого тебе не сделает. Скорее уж другие будут страдать, ─ сказала я, утешающе сжимая её ладонь.
─ Всё равно страшно, ─ грустно улыбнулась она, и мне были вполне понятны её тревоги.
Когда всё было готово, и мы тоже, Антаррэль открыла для нас одну из каменных дверей, которые прятались в стенах. Тяжёлое полотно отошло с грохотом, с потолка посыпалась крошка, но храм не разрушился, а тёмный зёв прохода озарился яркими сферами, созданными богиней.
─ Я освещу путь сама, чтобы вы не тратили магию, ─ сообщила она, и мы, переглянувшись, отправились в неизвестность.
Впереди встретились каменные ступени, уходящие глубоко вниз, в ноздри тут же ударил запах сырости и затхлости, но такие мелочи нас никогда не останавливали, поэтому спуск начался без лишних сомнений. Правда, чем ниже мы оказывались, тем сильнее у меня колотилось сердце, и я не могла его успокоить – никому бы не пожелала так себя ощущать, да и вообще оказаться в подобной ситуации.
─ Ди, ты в порядке? ─ Лекс будто почувствовал моё состояние, впрочем, с каждым днём его интуиция работала всё лучше, как и открывшиеся способности. ─ Если что, настойка тебя ждёт.
─ Да я и без неё справлюсь. Просто мы же не к обычной мумии идём с визитом, ─ нервно усмехнулась я. ─ Ненавижу это тревожное ожидание.
─ Похоже, в этом ожидании вся наша жизнь, ─ философски рассудила Ада, отмахиваясь от занавесей из паутины. ─ Давайте, когда всё закончится, как следует отдохнём! Подальше от всех этих безумных магов и прочих животных…
─ Отличное решение, ─ поддержала Нелл, и мы двинулись дальше.
Лестница казалась бесконечной, и чем ближе мы подходили к цели, тем отчётливее в воздухе разливалось ощущение чужой древней силы. Чужой, но такой близкой…
Я бы не удивилась, встреться нам по пути те же цветы, что и в пещере – Повелитель каким-то образом создал там целую экосистему Инрема, и я боюсь представить, на какие ещё чудеса он способен, имея свою полную силу. Что ж, скоро предстоит это выяснить.
Спустя полчаса мы, наконец, преодолели ступени, уперевшись в ещё одну дверь, откуда шла очень мощная энергия, почти подавляющая, заставляющая хватать ртом отчего-то морозный воздух, выдыхая клубы пара.
─ Дежавю просто, ─ заметил Лекс, а потом дверь отъехала в сторону, впуская внутрь сферы, а следом и нас.
Первым, что бросилось в глаза, был алтарь из тёмно-алого камня, впечатанный в переливающийся магией лёд, и я узнала в нём огромный кусок серртинода, на котором и возлежал Алеар в’ерр Виллрон по прозвищу Неугасаемый Свет. В первое мгновение я просто застыла, не зная, куда себя деть, а потом ноги медленно начали путь к Владыке всех вампиров, мирно спящему в этой ледяной колыбели.
Подавив волнение и неуместный страх, я принялась рассматривать мужчину, лежащего передо мной. Время его, кажется, совсем не изменило – в тех снах-видениях, которые мне являлись по ночам, он был именно таким, с той лишь разницей, что я точно не замечала раньше этих кожистых бардовых крыльев, плащом расположившихся вдоль его тела.
─ Так вот ты какой, Бэтмен… ─ усмехнулась Ада, но в её голосе прекрасно слышались все истинные чувства, которые мы сами испытывали в тот момент.
Я же продолжала вглядываться в лицо вампира всех вампиров, а заодно прислушивалась к себе, и пока не могла дать чёткое определение своим эмоциям. Видимо, нам с ним нужно пообщаться, чтобы это понять…
─ Что нам делать дальше? ─ спросила я, сглатывая тугой ком в горле.
─ Вы должна встать по углам алтаря, ─ раздался голос богини, разрушивший это странное оцепенение. ─ Видите небольшие желобки?
Мы взглянули на алтарь, обнаруживая пять отверстий, соединённых в одну каменную трубу.
─ Нужна наша кровь? ─ догадалась Нелл.
─ Да. Вернее, ваша магия в ней поможет удержать контакт с его разумом, который сейчас блуждает в лабиринтах Вечного сна, ─ подтвердила Антаррэль, а у меня возник вопрос.
─ Так Вечный сон – это не смерть?
─ В привычном людском понимании – нет. Это место, созданное Высшим для того, чтобы он смог вернуться, если когда-нибудь понадобится своим потомкам, как в нашем случае, ─ пояснила богиня. ─ Вампир запирает себя внутри этого пространства в своём разуме и чем дольше он там пребывает, тем сложнее его оттуда вытащить. Именно это и придётся сделать тебе, Дарина – забраться к нему в голову и убедить вернуться.
