Почему ему привиделась его бывшая, он решительно не понимал, но когда увидел перед собой её усмехающееся лицо, немедленно захотелось наказать её за всё, что она сделала. Охотнику в тот момент даже в голову не пришло, что это галлюцинация и бред, а вот эта мелочь может действительно пострадать из-за него.

─ Мне стоит держаться подальше от людей, пока это не кончится, ─ сделал вывод Дем. ─ В следующий раз я могу и не остановиться.

─ Ты не прав, ─ возразила брюнетка, и мужчина выжидательно уставился на неё, и Ада тяжело вздохнула, понимая, что ей сейчас придётся привести все свои аргументы. ─ Если я всё верно поняла, тебе как раз и нельзя оставаться одному – это может кончиться ещё хуже. Я смогла до тебя достучаться, а значит, ты не причинишь мне вреда – нужно просто не допускать больше подобных ситуаций. ─ Ада мучительно покраснела, и мужчина это прекрасно заметил – всё же электричество вернули. Но эта реакция девушки вызвала в нём весьма противоречивые чувства, а Демьян почти буквально ощутил, как это тёмное нечто внутри него излучает довольство – мол, да, мы ей всё равно нравимся, и никуда она от нас не денется. Ты её не напугаешь подобными выходками, охотник…

Как назло в области сердца, под самой кожей что-то нестерпимо зазудело, будто собираясь выбраться наружу, и Дем с силой принялся чесаться.

─ Сними футболку, ─ почти приказала Ада.

─ Хочешь снова пострадать? ─ продолжая расцарапывать себя, поинтересовался мужчина.

─ Сними. Чёртову. Футболку. ─ И что-то было в её голосе, что он не стал больше спорить. В конце концов, он чуть не сделал ей больно, а эта девчонка даже в глаза ему спокойно смотрит, хотя должна ненавидеть или как минимум бояться его.

Проклиная эту ситуацию, охотник стянул с себя вещь, позволяя мелкой вампирше себя рассмотреть.

─ Ну?

А на его мощной груди красной печатью виднелся рисунок ворона, словно на мужчину только что поставили клеймо. Ада осторожно, самым кончиком пальца обвела воспалённую кожу по контуру, когда Демьян схватил её за запястье и какое-то время пытался прочитать что-то в глазах девушки.

Тогда брюнетка просто заставила его встать и повела за собой в коридор к большому зеркалу, и стоя вот так, рядом друг с другом  – она, едва достающая до его плеча, но такая сильная духом, и он – слишком большой для такой маленькой квартирки, однако боящийся того, что с ним творится, – они составляли хоть и странную, но довольно интересную комбинацию.

─ Проклятье – чистая правда, и тебе придётся принять его, ─ сказала Ада, глядя в отражение его вновь сверкнувших глаз.

─ Почему сейчас? Почему из всех моих родных именно я? ─ глядя то на отпечаток ворона на своей груди, то встречаясь взглядом с девушкой, недоумевал охотник.

─ Потому что это именно твоя судьба.

─ Я не особо в неё верю.

Она ненадолго замолчала, и Демьяну очень хотелось знать, какие мысли крутятся сейчас в этой голове, но вскоре вампирша нарушила молчание.

─ Если бы не ты, те маги забрали бы меня, и кто знает, что случилось бы дальше? Может быть, тебе нужно было меня спасти, чтобы я сотворила что-то великое… В конце концов, кто тогда расскажет об этих событиях, связанных с вампирами, если меня не станет? ─ попробовала пошутить она, но Дем не разделял её радости.

─ Пока что из великого ты совершаешь одни только глупости.

─ Ладно, но что насчёт ваших людских охотников? Разве ты бы не хотел снять проклятье с твоей мамы и других женщин, которым уготована такая участь? Не хочешь, чтобы у тебя когда-нибудь появилась и дочь, а не только куча хмурых сыновей? ─ Ада понимала, что у неё из рук вон плохо выходит убедить этого мужчину в своей правоте, но судя по его взгляду, он всё же начал раздумывать о её словах. ─ Рина рассказывала, что творится в Совете, и какие у вас остались порядки. Да, твой отец теперь Глава, но один он вряд ли сможет справиться с кучкой «староверов», а вот у тебя появилась сила, понимаешь? Ты и для своей сестры теперь можешь хоть что-то сделать – не этого ли ты хотел, полицейский?

─ У тебя явно есть дар проникать людям в головы, ─ спустя мгновение устало отозвался Демьян, принявший слова девчонки, как правду. Разве он действительно не хотел быть сильнее, чтобы защитить семью? Не должен ли он сейчас радоваться, что именно так всё обернулось, ведь одними кулаками не справиться с угрозой?

─ Это я умею, ─ улыбнулась мелочь.

Они вновь затихли, и Дем, разбивая неловкую паузу, сказал:

─ Я пойду. ─ Мужчина быстро натянул футболку обратно. ─ Закрой двери. И, кстати, я поставил парочку новых охранок.

─ Спасибо… А как ты вообще сюда, кстати, попал? ─ поздно спохватилась вампирша, но охотник только подарил ей кривую усмешку, как бы говоря, что у него есть свои методы, и вышел за дверь. Правда тут же обернулся и уже другим тоном произнёс:

─ И да, прости за то, что… вышел из себя.

─ Бывает, ─ как ни в чём не бывало отозвалась Ада, и вскоре Демьян её покинул.

Только когда за ним закрылась дверь, девушка сползла вниз по ней, осознавая всё, что случилось в полной мере. И даже всего успокаивающего чая в мире не хватит, чтобы заставить её сердце биться хотя бы чуточку медленнее…

* * *

─ Ди, а ты точно уверена в своём решении? ─ Лекс скептически смотрел на распятого в пентаграмме моего полуголого брата Тима, которого я буквально заставила стать моим подопытным кроликом. Только он оказался дома, когда я вернулась и выпытала у призрака Аскольда способ защиты для своих родных, а он, хоть и издевался надо мной в своей манере, но всё же объяснил, какие действия мне следует предпринять. Я доверилась ему не просто от отчаяния – интуиция твердила послушать моего бывшего мучителя, и я не знала, как объяснить, почему верила ему. Это было чем-то большим, чем простое предчувствие, поэтому с готовностью согласилась выполнять озвученные условия… Совсем, наверное, с катушек слетела.

Охотник сказал, что, помимо присутствия хотя бы одного из членов моей семьи, нам понадобится некромаг – именно по этой причине я и позвала друга, который прихватил Нелл, закопавшуюся в книги и не особо интересующуюся происходящим, хотя она изредка и поглядывала в нашу сторону с любопытством.

─ Ты тянешь время, ─ заметил братец, вполне себе вольготно ощущающий себя на полу чердака среди свечей и трав. ─ Признай, что тебе просто нравится на меня глазеть.

─ Да, ты в прекрасной форме, ─ признал брюнет, демонстративно оглядев все мышцы Тима.

─ Эй, хватит флиртовать!  ─ пощёлкала я пальцами перед носом брюнета. ─ У нас тут важное дело, а не свидание…

─ А я тебе говорил заняться личной жизнью, гном, а то вон какая нервная, ─ протянул братец, рискуя получить от меня пинок – как раз удобно лежал.

─ А, знаешь, он прав, Вишенка, ─ усмехнулся мёртвый охотник, сидя в привычной манере на краю стола.

─ Тебя забыла спросить, ─ пробормотала я себе под нос.

─ Кстати, курица тебе зачем? ─ полюбопытствовал Тим.

─ Это мой фамильяр, ─ издевательски протянул Лекс, поглаживая птицу, но я знала, что нам нужна будет жертва. Лично я бы вряд ли смогла убить живое существо просто так, а вот у Сашки с этим проблем не возникало, и я была благодарна друзьям за помощь. Если выгорит, я и на них потом попробую…

─ Жаль птичку, ─ посочувствовал брат, заложив руки за голову. Он вообще расслабился, словно участвовать в подобного рода мероприятиях было для него обычным делом.

─ А здесь и правда много интересного, ─ заметила Нелл, листая один из фолиантов, пока я собиралась с силами. ─ Значит, завтра поедешь к тому парню?

─ Да, и мне уже дали понять, что одну меня туда не отпустят.

─ И правильно, ─ согласилась подруга, пока я мысленно кричала в пустоту о несправедливости мироздания. ─ Я бы с тобой съездила, но бабушка настоятельно советовала нам с братцем сразу после универа спешить домой. У неё к нам какой-то очень важный разговор.

─ Спасибо и на этом, ─ вздохнула я, а потом вопросительно глянула на Аскольда. ─ Ладно, я готова. Что там нужно ещё?