─ Хорошо, ─ совсем растерянно пробормотала я.

Мне показалось, что в ответ я услышала вполне довольное хмыканье. М-да, до чего я дошла… Стою у себя дома, болтаю с забытой богиней из другого мира, как в чате, а вокруг кровавые письмена сумасшедшего мага…

Решительно прекратив свои художественные потуги, я отправилась вниз, а то не ровен час – и я ещё кого-нибудь вызову, а моя психика итак достаточно подвергалась различным испытаниям за последнее время. Так что я спустилась на кухню, захватив из холодильника пару банок колы, и просто приложила их к пылающему лицу. Всё ещё было слишком жарко, и мне казалось, что чем быстрее приближалась осень, тем невыносимее становилась погода. Что же всё-таки происходит?

Со стороны гаража донеслись нервные ругательства, и я пошла на звук, обнаруживая Дема, который воевал со своим «Мустангом», а Кусь крутился рядом, контролируя процесс, будто без него простым смертным не справиться.

─ Ты и дома? Скоро явно конец света, ─ пошутила я, заходя в гараж, но Демьян Викторович по-прежнему оставался суровым охотником. На серой майке и блестящих от пота бицепсах виднелись пятна от мазута, всё тело двигалось в напряжении, а моё чудище не дремало. Видя такую картину, лиса попыталась подтолкнуть меня к действиям.

«Дома никого, а он такой сладкий, м-рр!»

«Ты не кошка, чтобы так мурлыкать. Уйди в туман, бессовестная!» ─ приказала я, и почти ощутила, как это создание обиженно махнуло хвостами. Переживёт, итак уже натворила дел, а мне теперь расхлёбывай…

─ Да, взял пару отгулов, ─ тем временем ответил брат, мыслями находясь точно не в этом измерении. Он ожесточённо закручивал что-то под капотом, и я могла только мучиться догадками, что с ним творится, и как помочь.

─ Дем… ─ я и сама не знаю, что хотела сказать, но вместо дурацкий расспросов, протянула ему банку колы, когда он обернулся и с улыбкой кивнул. ─ Не буду отвлекать. ─ И я ушла, потому что он тоже никогда не беспокоил меня в моменты моего погружения в творчество, ведь за этим процессом всегда скрывалось гораздо большее, глубинное.

─ Спасибо, Рина, ─ прозвучало тихое в спину, но я расслышала, понимая, что благодарил Дем отнюдь не за напиток.

Переживая за брата, я завернула в сад, ведомая ароматами перешёптывающихся цветов и фруктовых деревьев. Здесь, на довольно просторном участке земли, растения, оставшиеся от прежних жильцов, поражали своим многообразием, и названий некоторых экземпляров я даже не знала, однако их внешняя привлекательность и запахи не могли заставить меня забыть о том, что я их слышу. Из этих общих разговоров сегодня мне было мало, что понятно, потому что все они взволнованно о чём-то дискутировали, и мне не нравился этот настрой. Особенно выделялись розы. Они, кстати, являлись самыми жуткими сплетницами – я сделала это открытие опытным путём, ещё когда провела своё первое лето в школе у Верховной, и с тех самых пор ненавижу эти самовлюблённые, вечно обсуждающие всех и хихикающие колючки, напоминающие мне об одной охотнице, чьё имя я мечтаю забыть. Вот и сейчас эти ухоженные, расфуфыренные «дамочки» болтали, как придворные сплетницы, скрывшись за своими веерами.

«Слышали новости? Говорят, он пробудился…»

«Вернулся?»

«За сердцем своим, не иначе… Все об этом твердят!»

Это было жутко, особенно вкупе со смешками, но то, что произошло дальше, вызвало у меня лёгкую степень нервозности, выразившуюся в подёргивании века. К розам подлетела разноцветная бабочка, и в трепетании её больших крыльев было слишком много тревожности, чтобы не обратить на это внимание, вот только не её появление вызвало у меня такой диссонанс. Крылатая без умолку трещала, и мне не мог померещиться её обеспокоенный голос.

«Что творится! Что творится! Пожары кругом, леса горят, и скоро до нас огонь доберётся!»

«Не мели чепухи! Горы не позволят огню сюда проникнуть», ─ с сомнением протянула молодая близстоящая яблоня.

«Из-за засухи дела совсем плохи, ─ продолжала сокрушаться бабочка, заставляя розы лишь испуганно охать, шелестя листьями, а остальные растения перешёптываться громче.

Я же медленно отступала назад, даже не замечая этого – настолько меня поразило открытие, потому что одно дело слышать голос растений, и совсем другое – понимать ещё и насекомых! Похоже, я всё глубже и глубже погружаюсь в этот сказочный, невидимый глазу простых людей мир, не представляя, сохраню ли при этом свой разум… Как со всем этим справиться, и во что превратилась моя жизнь?

В себя я пришла, когда обнаружила, что покинула территорию дома и бреду в направлении Ледяного мыса. Странным образом, ноги вновь принесли меня к обрыву, с которого я когда-то слетела вниз, прихватив с собой Аскольда, но только теперь здесь отчего-то не ощущалось той мрачной, давящей энергетики, которая привлекала самоубийц, заставляя сделать их последний шаг. Наверняка то, что находилось на дне, ощущало желание всех тех юных магов с собой покончить, более того, подталкивало их к этому, и когда я пожертвовала своей жизнью, это что-то стало сильнее, а потом выбралось на свободу. Связано ли это неизвестное существо с последними событиями или я опять развожу паранойю? Мне всегда и везде будут мерещиться враги, заговоры?

Наплыв магов, отсутствие дождей, лесные пожары…Так от Князева тогда пахло не костром… Он что-то знает, но мне ничего не сказал. Почему? А самое главное, собирается ли Ковен что-то предпринимать по этому поводу, и по какой причине они до сих пор бездействуют?

─ Что, охотница, тянет к месту смерти? ─ прозвучало сбоку, а потом я обнаружила рядом с собой Кристиана Аристарховича, разглядывающего спокойную морскую гладь. ─ Знаешь, это странный феномен. И почему люди возвращаются туда, где им было плохо?

Похоже, кое-кому именно сейчас не очень хорошо. Я даже на секунду обрадовалась, что эта странная магия отсюда исчезла – мало ли вампир с горя тоже решит утопиться…

─ Вы знаете хоть что-то о последних событиях? ─ игнорируя всё им сказанное, спросила я.

─ Я, разумеется, имею право назвать себя самым беспечным и даже пофигистичным Высшим, но даже я не могу не обращать внимания на происходящее вокруг. Как бы мне того ни хотелось, ─ признался вампир. ─ Грёбаные маги опять творят какую-то муть, чтобы нас выжить, а мы ничего не можем поделать без своей силы… Как слепые щенки!

Наверное, именно тот момент и стал отправной точкой, когда я поняла, что больше не могу оставаться в стороне и ждать позволения Роланда или какого-то знамения. Что-то во мне буквально кричало, призывая действовать, не слушая чьих-то указаний, позволений – более того, моя лиса вообще считала, что мы в своём праве.

«Верни ему силу. Мне больно на него смотреть! Он же хороший, только притворяется, и его котик любит Нелл.»

Интересно, а Аннтарель бы меня поддержала?

Подумав о богине, я вновь услышала перезвон маленьких колокольчиков, из чего сделала вывод, что поступаю правильно, и только тогда призвала Жнеца. Кинжал легко вспорол кожу запястья, и, глядя на всё это, Кристиан Аристархович сперва отшатнулся от меня.

─ Ты что творишь, мелочь? ─ такого ужаса в его глаза я ещё не видела, но кто бы меня остановил сейчас?

─ Не могу смотреть, как Вы жалуетесь, ─ поморщилась я. ─ Догадываетесь же, как Ваш друг вернул магию?

─ Да, но…

Видя, что блондин не решается, с вызовом произнесла:

─ Да бросьте, когда дело касалось моей подруги, Вы были гораздо решительнее. ─ И грозное рычание в ответ – значит, задела. ─ Что, брезгуете или боитесь, что отравлю?

─ Нет, просчитываю последствия этого поступка, ─ честно ответили мне, а после развернулся ко мне всем корпусом, и мне не нужно было задавать других вопросов, потому что на лице вампира была непоколебимая уверенность. Он на всё пойдёт ради Нелл, и если нужно вернуть собственную магию таким способом, чтобы защитить ведьмочку, мужчина это тем более сделает. ─ В таком случае, я клянусь, что никто никогда не узнает о твоей тайне. Придётся идти к Верховной за зельем… ─ непритворно вздохнул он, и я понимала его опасения. Понимала, и где-то даже сочувствовала, но это была не моя война.