─ Отвали от моей сестры, парень, ─ спокойно произнёс Лекс, поднимаясь с места и угрожающе обходя стол. За год друг вытянулся и нарастил ещё пару мышц в нужных местах, так что теперь даже самый напыщенный прилипала сдулся бы при виде Сашки. Вот только испугаться парниша даже не успел. Его просто сграбастали за шкирку, как глупого котёнка, и знакомый голос сквозь ударяющиеся басы музыки почти вежливо попросил:
─ Вали из моего клуба, недоросль. ─ Кристиан Аристархович держал беднягу одной рукой, приподняв того над полом, пока незадачливый пикапер пытался что-то угрожающе протестовать. Осознав, что силы не равны, парень покаянно стих, и вампир отпустил его, но тот ещё пару раз злобно оглянулся, покидая негостеприимное заведение.
─ Вашего? ─ не могла не спросить я, чувствуя, как напряглась рядом Нелька.
─ Ну да, ─ пожал плечами блондин в стильном костюме. ─ Работа учителя такая скучная и совсем неприбыльная, вот и прикупил это местечко. Признаться, я в шоке, что несовершеннолетние так часто здесь бывают, да ещё и употребляют алкогольные напитки, но вы-то ведь уже взрослые. Почти все. ─ Он театрально покачал головой с сильно отросшей шевелюрой, но что-то мне подсказывало: ещё немного, и Нелл снова сделает его лысым. Я даже заскучала по тому времени.
─ Тогда нам следует уйти, ─ глухо произнесла подруга, стараясь не смотреть на Высшего, который вдруг вновь решил дать о себе знать, и я не могла не отметить того, как он пожирает её глазами. Боги, да он едва сдерживается, прячась за этим беззаботным тоном, чего не замечают остальные в полутьме клуба, а мне прекрасно видны и красные, воспалённые глаза и напряжение во всём теле бывшего учителя.
─ Ну почему же? Я ведь никого не выгоняю, ─ подняв ладони в сдающемся жесте, сообщил вампир, изобразив кривую улыбку. ─ Развлекайтесь, скоро снова придётся учиться.
─ Но мы всё равно уходим. ─ Ведьмочка подскочила с места, бросив на стол пару купюр, и на космической скорости отправилась прочь, а мы с Лексом только и успели перекинуться взглядами с кивнувшим эльфом, и последовали за брюнеткой. Проходя мимо Кристиана Аристарховича, я поймала его взгляд, которым он провожал девушку, и в глазах мужчины плескалось море сожалений, горечи и желания не отпускать её. Что же у них случилось, пока я была в своей продолжительной коме?
Мы с Сашкой нагнали Нелл у самого выхода, где подруга судорожно пыталась отдышаться, и на моей памяти, я впервые видела её такой уязвимой. Не то чтобы я хотела вмешиваться в чужую личную жизнь, но обсудить кое-что нам, наверное, стоит…
─ Только ничего не говорите, ─ попросила она, и мы с другом, переглянувшись, просто пошли следом за молчаливой брюнеткой.
─ М-да, как-то всё невесело, ─ еле слышно протянул обеспокоенный Лекс, и я молчаливо согласилась. ─ Теперь в любимое место не ходить из-за него? И что-то я не припомню, чтобы в клубе, где тусуются преимущественно геи, кто-то бы хоть раз приставал к девушкам!
Я не знала, что ответить другу и стоит ли вообще что-то говорить. Определённо, было много странностей.
Мы прошли совсем немного, отойдя от клуба, откуда ещё доносилась громкая музыка, и свернули к парку, прежде чем дорогу нам преградила четвёрка парней в жутковатых театральных масках. Они появились из ниоткуда, будто соткавшись из воздуха, и их намерения вполне можно было угадать, но нам с близнецами уже итак испортили вечер, чтобы пытаться понять, зачем они нас остановили.
─ Ребята, не подскажете, как пройти в библиотеку? ─ по голосу было ясно, что парень ухмыляется, но из-за капюшонов и масок, нельзя было сказать наверняка.
Так как Нелл шла впереди, она первая почувствовала угрозу, поэтому коротко сказала:
─ Лекс, назад!
А потом и я ощутила магию, разливающуюся в воздухе, спешно создаваемый полог невидимости, и незнакомцы одновременно атаковали. Из их расставленных ладоней, словно щупальца, выскочили длинные извивающиеся ленты тьмы, потянувшиеся к нам, и я мигом набросила на нас щит-сферу, ставить который училась несколько месяцев. Он состоял их всех стихий, и пробить эту защиту было сложно, пусть и не невозможно – но, по крайней мере, время он экономил отлично.
И пока Лекс хмурил брови, я присоединилась к Нелл, которая уже выплетала что-то, похожее на сеть, а для неё требовалось много энергии и лишних минут. Щупальца окружили нас, дотянувшись до щита, и попробовали его на прочность, однако ничего не вышло – плотная структура не пропустила чужую магию, и отросток болезненно отдёрнулся, будто обжёгшись.
─ Что вам надо, придурки ряженые? Хэллоуин ещё не скоро, ─ без надежды на ответ, спросила подруга, но раздался лишь смех. Эти парни, кем бы они ни были, казались одним человеком, который разделился на несколько фантомов, только вот проекции колдовать не умеют, а значит, это всего лишь впечатление, которое они хотят создать.
Подтверждая мои догадки, три фигуры встали перед четвёртым магом, явно собираясь устроить нам неприятный сюрприз и, даже будучи не очень знакомой с тёмными материями, я могла сказать, что будет горячо…
─ Чёрт, это, по ходу, «Мёртвая Петля», ─ не подавая признаков отчаяния, заявил Лекс. ─ Бабоньки, держитесь!
─ Спасибо, что утешил, братик, ─ процедила ведьмочка. У нас обеих уже пот стекал по вискам и руки начали ощутимо подрагивать, пока мы собирали нужное количество силы, чтобы набросить сеть на странных нападающих. Как назло рядом с нами ещё и призрак Аскольда появился, наблюдая за противостоянием.
─ Слушай, а ведь это тёмная магия, вы в курсе, детки? ─ как бы между прочим поинтересовался он. ─ Заешь, Вишенка, вы можете играючи с ними справиться. Это всего лишь земные некромаги – так, пустячок для вас с подружкой. А если бы ещё пареньку позволили присоединиться… М-м, это была бы ожившая поэзия!
Не то чтобы я собиралась слушать советы нематериального охотника, но что-то в его словах показалось для меня вполне здравым, и он, точно зная, о чём я думаю, уговаривал.
─ Я понимаю, что тебе незачем мне доверять, но это может спасти жизнь не только тебе. Просто вспомни, как ты защитила тот росток, ─ наводил он на нужные выводы. ─ Порежь палец себе и подруге, а потом просто представь, как ваша кровь обволакивает «сеть», и тогда действуйте. Выбор за тобой, принцесса.
Послушать его – признать, что он вовсе не плод моего воображения, а не послушать – так будет ещё хуже… Чёрт!
─ Если я кое-что сделаю, обещаешь не задавать вопросы? ─ спросила я подругу почти сквозь стиснутые от напряжения зубы.
─ Если это нам поможет, мне плевать! ─ отозвалась она, и я призвала Жнеца. Кинжал лёг в ладонь, я быстро кольнула им другую руку, чтобы не терять концентрацию, а потом так же быстро уколола Нелькину чуть трясущуюся ладонь. Воздушной воронкой смешав нашу кровь, тем же потоком перенесла её на серебристые сплетённые нити заклинания, и в следующее мгновение она полыхнула алым, давая мне понять, что пора.
─ Давай! ─ крикнула я, и мы отпустил сеть ровно в тот же момент, когда маги отправили в нас своё заклинание, которое, встретившись со щитом, едва его не разбило. Нас, всё ещё стоящих внутри, неслабо тряхнуло, подбросило, как в замедленной съёмке, а затем уже в привычном режиме заставило упасть на землю, но сама защита не развалилась.
Четвёрку в капюшонах же просто раскидало в стороны, словно они были фигурками из пластика, и неслабо припечатало. Тела застыли на асфальте и не могли пошевелиться или издать даже звук, спелёнатые магией, но я пока не торопилась убирать щит.
─ Я даже не хочу спрашивать, ─ отозвался Лекс, глядя на нас с сестрой. ─ Надеюсь, они надолго в таком состоянии.
Я тоже надеялась и даже знала, что надолго, однако мне было мало просто их обезвредить. Что-то внутри требовало покончить с ними, и я, повинуясь этому чувству, молча покинула друзей, которые меня, кажется, окликали, но в голове была цель, а остальное значения не имело. Кинжал, который я так и не отозвала, предвкушал расправу и чужую кровь, наполненную силой, подрагивал в ожидании, передавшимся и мне.
