Гнисир молчит, раздумывая над ответом, хотя выбирать тут не из чего. Словно кто-то установил судьбу таким образом, что свернуть с этой дорожки уже не получится.
— Но что вы собираетесь делать с Пожирателем Слов? Сможете уничтожить эту тварь? — Гнисир не мог не задать этот вопрос.
— Этого я не знаю, — честно отвечает Услим. — О таком Вечность ничего не говорила, но мне кажется, что этот монстр просто не даст нам завершить задуманное, поэтому всем нашим союзникам придется взяться за него. Отпугнуть, заковать, усыпить, а лучше убить. Пока что не об этом нужно думать.
— Ладно, Услим. Я согласен заключить контракт, но у меня будет еще одно условие, в котором вы должны будете мне помочь. Если с этим я не справлюсь, то могу и не дожить до финала.
Малсарх молча ожидает продолжения.
— Мне нужна будет помощь с Клогги. Я не рассчитываю, что наша скорая встреча окончится хорошо. В прошлом Двуединство промывало ей мозги, значит, сможет это сделать еще раз.
Услим закрывает глаза и будто бы общается с Бесконечностью, чтобы получить её мнение относительно нового условия. Через пару минут открывает глаза и произносит:
— Я получил ответ. Дополнительное условие принято. Призови Вечность, когда это потребуется. Если на этом всё, то я спрашиваю тебя, Гнисир Айтен, согласен ли ты взять на себя обязательства по контракту?
— Согласен. Вечность и другие представители Домена Космоса тоже согласны на озвученные условия?
— Да. Контракт заключен, — торжественно произносит Услим. — Теперь я расскажу, какие первые шаги нужно сделать в становлении богом. Для этого нужно то, что не отобрать силой и не купить. Нужно признание великих сил. Чем разнообразнее они будут и чем выше их статус, тем выше ты взлетишь.
Смуглый мужчина снимает с плеч котомку, из которой достает чашу, полную воды с синим оттенком. Очень странно, но поверхность воды даже не поколебалась от движения рук масларха, словно там лед, а не жидкость.
— Я признаю тебя, Гнисир Айтен. И делаю это добровольно, — продолжает Услим, а воде рождается огонек света, который быстро гаснет.
— И что это было?
— Ничего, я просто признал твое право в становлении божеством. В этом процессе Мировому Закону важно мнение других. А эта вода из вечных ледников на полюсах Вечности. Она тоже признает тебя, что случается вообще впервые за её жизнь. Подобные Ифрату и более древние боги появлялись иным образом. А ты что думаешь, Хирона? Во время нашего путешествия по Ак-Треносу ты сказала, что всегда поддержишь Ирая.
— Да, конечно, я признаю Гнисира Айтена как будущего бога. И делаю это добровольно, — авантюристка прячет взгляд, а блики воды снова пробегают по поверхности воды.
— Мнение избранницы Гримуара Драконов тоже оказывается важным для Мирового Закона. Мы можем спросить самих Гримуаров? — спрашивает Услим.
Гнисир достает том, и каждый Гримуар отвечает согласием, ненадолго вынырнув из спячки. Гримуары особенные и могущественные существа, поэтому их мнение заставляет воду бурлить, но Услим говорит, что этого все равно недостаточно.
— Я свяжусь с кое-кем, — говорит малсарх, а Вечность позволяет его мысли преодолеть огромные расстояния и оказаться в самых разных местах, чтобы задать вопрос союзникам.
…Салим Гаш-Арат отрывается от чашки с чаем из-за ментального присутствия создания намного его сильнее. А потом произносит:
— Да, конечно, я признаю Гнисира Айтена и делаю это добровольно. Тода, а ты что думаешь?
Маг Крови кривит лицо, услышав знакомое имя, но бурчит под нос те же слова…
…В Домене Хаоса Симрида и Мозро Шинкунеш тоже обращают внимание на союзные мысли и тоже дают согласие.
— Это ведь покровитель моей ученицы? Пусть будет так, — девятихвостая лиса легкомысленно отмахивается.
— А я помню его, — удивляется Бесстыдный Наблюдатель. — Не думал, что он смог пройти такой путь. Теперь я снова хочу за ним понаблюдать…
Ак-Сидаб и Вечное Королевство, живущее в легендах, тоже соглашаются с решением, даже не раздумывая. Для них Ирай доказал право занимать трон уже исчезнувшей в песках страны.
Мысль пронзает и бесконечность космоса, достигая до слуха Ашура, стоящего рядом с Акслетом. Маг Времени кивает и дает свое согласие, как и Гримуар Космоса.
— Я всегда знал, что его ждет что-то великое в будущем, — говорит Гримуар, напоминающий десятилетнего мальчика с бездонными глазами. — Хоть и считал его внутреннюю пустоту невосполнимым недостатком.
— А на мой взгляд, если кто-то и справится с задачей, то это только он. Хотя его наглость нисколько не уменьшилась, даже дополнительное условие поставил.
Одновременно с этим на территории Аргена в тайном месте Ментис Харнеф останавливается, поднимаясь по лестнице. Его разума касается голос, похожий на Вечность, а после проникает информация о происходящем событии и единственный вопрос.
Бывший принц Гвент-Дея и магистр культа Поветрия медлит с ответом, но после все равно кивает.
— Я признаю Гнисира Айтена и делаю это добровольно. Хоть я его не знаю, задача должна быть выполнена.
Сказав это, Ментис продолжает идти, а Услим гонит мысли в другие стороны, так как этого все еще недостаточно. Во время путешествия к сердцу Черной пустыни он познакомился с новыми людьми, которым тоже есть, что сказать.
В замке Альм-Норита стоящие рядом Кэйла и Лекс одновременно слышат голос в голове и переглядываются. Владелец легенды и принцесса королевства дают положительный ответ, дополнительно сообщая о поддержке со стороны новой королевской семьи. Поток силы Вечности задел даже мертвый Винкарто, где мертвый король на троне пожелал бы сказать «нет», но ради дочерей и их спасения он тоже признает душелишенного, так как все же должен ему за неоднократную помощь в прошлом.
Теперь вода в чаше Услима бурлит не переставая, а вот все стороны льется белый свет. Малсарх подходит к Ираю и протягивает чашу. Остается только принять её и вопросительно посмотреть.
— Хотелось бы получить признание и от последнего бога, но Ифрат точно скажет «нет». Думаю, этого хватит. Теперь нужно выпить до дна. И не волнуйся, не обожжешься.
Гнисир прикладывает чашу к губам и понимает, что вода хоть и бурлит, но остается ледяной. Холод промораживает внутренности, пока последние капли не оказываются во рту. После этого в теле нарастает жар, перерастающий в настоящий пожар. Кажется, что само тело перестает быть человеческим. Меняются органы чувств, углубляются менее зримые характеристики вроде резерва маны. Теперь кажется, что внутри сокрыта сила, которую никогда прежде чувствовать не приходилось, а всё вокруг Ирай может почувствовать невероятно точно лишь силой мысли.
— Половина пути пройдена, — Услим забирает чашу. — Ты стал полубогом, одним из немногих в истории Розы Доменов. Чтобы закончить с этим делом, придется попасть в священное место в Домене Богов, но этого уже достаточно, так как Мировой Закон признал тебя как существо чуть более высокого порядка. Ты не просто стал сильнее, но теперь получаешь право изменять мир, поэтому манипуляции с судьбой не будут заканчиваться настолько плохо. Но пределы все еще остаются, помни об этом.
Ирай продолжает привыкать к новым ощущениям. С новыми возможностями действительно можно горы свернуть, если верить возбужденному телу и разуму. Все мышцы подрагивают и словно зовут как можно скорее испытать себя в настоящем деле, но вместо этого Гнисир закрывает глаза и глубоко вдыхает и выдыхает. Даже если он стал полубогом, то продолжит действовать так, как привык.
— Теперь мне пора на встречу с кланом Черного Моря и Гоффроем Ахесом.
— Будь осторожен, Ида Окин тоже может быть там, — говорит на прощание Услим. — Но и у тебя будут союзники, так что не всё плохо. Конечно, с Гримуаром Хаоса тебе придется разбираться самостоятельно.
— Спасибо за помощь. Можешь подсказать, в каком направлении нужно двигаться?
— Сто одиннадцать миль к северо-западу.
Все трое вновь показываются на заснеженной дороге, а потом за спиной Услима показывается портал, готовый унести обратно на Ак-Тренос. Без долгих прощаний малсарх уходит, оставив Ирая и Хирону.
