Теперь постоянно приходится решать разные вопросы и организовывать общую работу. Раньше Асмодель не брал на себя такие обязанности, максимум командовал отрядом Предсвета, а теперь приходится держать под контролем огромную армию, которая скоро увеличится до ста пятидесяти тысяч воинов. И быстро становится понятно, что он физически не может быть везде и реагировать на всё.

Это приводит к тому, что некоторые племена все же разбегаются в разные стороны. Некоторые собираются делить шкуру неубитого медведя, стремясь уже сейчас застолбить за собой лучшие владения. Другие просто хотят охотиться и грабить, словно плевать хотели на главную цель.

Асмодель еще раз вздыхает, ожидая подхода вождей разных племен, чтобы еще раз донести до всех всю важность кампании. Но уже понятно, что централизованная власть на текущем этапе недостижима. Объединяет зверолюдей лишь свод обычаев, а в остальном у всех разные повадки и ход мыслей. Поэтому Белокостный намерен собрать тех, кто разумнее всех, и именно с ними выиграть войну.

Вдруг рядом возникает переполох, а глаза устремлены в небо, где пролетает настоящий дракон. Его царственный силуэт хорошо виден в лучах заходящего солнца. Драконье племя несомненно самое могущественное и уважаемое, и если бы кто-то из него принял управление походом, то порядка было бы намного больше. Вот только есть две причины, по которым этого не будет.

Во-первых, драконы очень горделивы и ленивы одновременно. Они не собираются брать на себя какие-либо обязанности или искать компромиссы. Их в Домене Зверей осталось меньше сотни, это племя не размножается с такой скоростью, как другие.

Во-вторых… А вот вторая причина как раз сидит на спине дракона, подставив лицо встречному ветру. Отсюда внешность драконьей всадницы увидеть не получится, но Асмодель один раз встречался с Гримуаром Чудовищ, так что может вспомнить совсем маленькую девочку со взглядом убийцы и заостренными ушами. У нее были бордовые волосы, а также многочисленные татуировки на теле, которые могли менять рисунок. Учитывая то, что Гримуары могут менять свой облик, сейчас Хозяйка Чудовищ может выглядеть по-другому.

— Что будет делать Гримуар? — спрашивает Асмодель у одного из соплеменников.

— Не знаю. Он не появлялся на совете племен, хотя Мудрые неоднократно приглашали.

Очевидно, что этому существу Асмодель ничего не может приказывать. Даже нет уверенности, что одолеет в бою, так как мало знает о Гримуарах, как и люди. Слышал, что при дворе короля Моунцвеля появлялись сразу два Гримуара, но на этом всё. Гримуар таит в себе полноту знаний какого-либо Наречия, и в этом случае — Наречия Зверей. Правда, Гримуар Чудовищ предпочитает самые страшные слова Наречия, создавая жутких монстров, которые могут быть страшнее демонов.

— Гримуар отправится на поиски страниц, — произносит старая Мудрая из оленьего племени.

Асмодель оборачивается к старой женщине со стертыми рогами, которая опирается на кривой посох.

— Что это значит?

— Буквально то, что я сказала, — тихонько смеется седая зверолюдка. — Есть легенда, что однажды за Гримуарами охотился великий Пожиратель. Он мог съесть саму суть написанных слов, поэтому Гримуары были лакомой для него добычей. Кто-то прятался, кто-то сражался. Последние в большинстве своем погибли и были съедены.

— А Гримуар Чудовищ, значит, был из первых?

— Можно и так сказать. Но он сделал то, что не делал никто другой: вырывал из себя страницы и записывал их на костях других существ. Одновременно тем самым оберегал их, а в случае чего мог оставить в качестве приманки, чтобы отвести от себя голодный взор.

— И сейчас хочет снова собрать свои страницы? Значит, тот Пожиратель все же побежден?

— Этого я не знаю. Возможно, сейчас нет той угрозы. В любом случае это лишь легенда, которую я услышала, когда была молодой, хе-хе.

Асмодель Белокостный вновь смотрит на удаляющийся силуэт, даже не мечтая о том, чтобы поставить Гримуар себе на службу. Известно, что это возможно, если заключить с ним контракт, но чем заинтересовать такое существо? На это ни один Мудрый или Мудрая не ответит. Но сейчас не это важно. Главное — собрать силы Домена Зверей в единый кулак и направить против нужной цели. И если получится, то это уже будет несомненным успехом.

Рядом уже собираются вожди разных племен, чтобы обсудить дальнейший план. Без него сейчас никак, ведь Врата у них только одни — на Аргене, а вот демоны могут уже маршировать по всем материкам. Это серьезный противник, который точно не сдастся. И только жестокое поражение поможет вдолбить в неразумные головы соплеменников, что если победу и удастся вырвать из чужих рук, то вырывать придется вместе с этими руками, больше никак.

— Мы проигрываем, — именно этими словами Асмодель начинает военный совет, вызывая удивление на лицах присутствующих, ведь первое сражение осталось за ними.

— Если мы продолжим просто давить без плана и тактики, то лишь потратим все силы и ресурсы, ничего толком не добившись.

— Скоро по этой земле будут шагать триста тысяч зверолюдей! — говорит один из вожаков. — И это не предел.

— И что? У демонов может быть миллион. Есть какая-то причина, почему они не могут призвать разом всех, но я догадываюсь, что для этого им нужны территории. Чем больше захваченных территорий, тем больше у них сил.

— Большая часть демонов представлена низшими созданиями, — берет слово Мудрый племени орлов. — Мои братья уже провели разведку по разным направлениями. Большой опасности выявить не удалось.

— Просто потому, что высшим демонам нужно больше времени, чтобы принять материальный облик. К тому же они не особо хотят лезть вперед. Но поверьте мне, когда демоны ударят по-настоящему, мало нам не покажется.

Теперь наступает тишина, во время которой каждый думает о своем.

— Тогда что ты предлагаешь? — продолжает Мудрый.

— Вам это может показаться кощунственным, но я предлагаю объединиться с людьми.

Если бы удивление могло гореть, воздух бы сейчас полыхал. На лицах присутствующих отражается крайняя степень недоумения, ведь как это вообще возможно: заключить союз с теми, кого ты пришел захватывать?! Однако Асмодель выглядит серьезно и видит куда дальше собратьев по расе. Он привык жить с людьми и многое у них перенял, поэтому сейчас видит то, что другим недоступно. Если они продолжат идти по старому и проверенному пути, то просто ничего не добьются и всё потеряют.

«…боитесь всего нового и отрицаете его. Думаете, если закрыть глаза на неудобные вещи, то они перестанут существовать», — те слова Симриды до сих пор эхом отдаются в ушах. Как бы Асмодель не ненавидел Нарушительницу Обетов и других демонов, свет этой злой правды будет бить даже сквозь прикрытые веки.

В Альм-Норите, новой столице Моунцвеля, звучат горны и барабаны, а стяги с королевским василиском трепещут на ветру. Возможно, в окружении гор не получится построить копию Винкарто, но и здесь достаточно свободного места для возведения кварталов. Пока что здесь есть только замок, который занимал сбежавший герцог и городок шахтеров, но Игена уже объявила, что город будет строиться, даже несмотря на Поветрие. К тому же стены все равно пригодятся при возможной обороне.

Однако Шерил в этом участия не принимает, так как находится с отрядом телохранителей далеко от будущего города и смотрит на руины Аминдалы. Да, это место, с которым многое связано. Ирай вместе с командой смогли уничтожить демонический форпост, не дав закончить работу над Вратами, что дало для всего Витро новую надежду. Это безусловно повод для радости, но кое-что съедает нутро днем и ночью, а именно неудачи в овладении силой легенды.

Первая принцесса королевства постоянно ощущает на себе следы великой силы, но неспособность ею воспользоваться буквально сводит с ума. Кажется, что времени остаётся всё меньше, а дальше будет только хуже. Гнисир своей легендой овладел, и даже Лекс Бронир смог пробудить мощь короля-стоика. Значит, пришла пора Шерил показать себя, иначе какой толк в легенде и в ней самой?