Он уже давно мог убить Асмоделя, но славится тем, что любит мучить жертву, пока у той не останется сил для продолжения боя. Незавидная участь архимагов Арреля тому подтверждение. Вот только голем слишком крепок, а также не имеет ничего, что может считать кровью, поэтому для Изгира он слишком неудобный противник.

Каменный кулак в случае попадания легко закроет собой всё тело демона, но Изгир слишком быстро летает даже для человеческого стрелка, не говоря уже о медлительном големе. При этом он может легко подняться выше, куда руки каменного создания не достанут. Так демон и поступает, после чего мир слушает его приказ на Наречии Хаоса и исполняет волю, взорвав суммарно тысячу самых слабых живых существ с обеих сторон и притянув кровь к Изгиру.

Алая жидкость формирует на теле высшего демона дополнительный доспех в форме похожего голема, заставляя Симриду фыркнуть и отдать приказ своему слуге. Камни в грудной клетке отодвигаются в стороны, обнажая пульсирующее ядро, которое выстреливает нестерпимо ярким лучом в Изгира, который ошибочно решил, что вне досягаемости атак.

Весь бой Демоническая Лиса подводила к этой ситуации, и сейчас наслаждается предсмертными воплями врага. Жаль только, что Изгир не идиот и имеет в наличии запасной план в виде повторного принятия материального облика. Но на это у него уйдет много времени, так как высшим демонам нужно создавать более сложные и крепкие тела.

Невидимая Симрида принимает звериный облик и бежит по воздуху в сторону, приказав голему убивать демонов и разрушить крепость. Хотя это у него все равно не получится. Скоро отступница уже по меркам сразу двух миров оказывается на вершине одного из холмов, наблюдая за праздником насилия, где каждую минуту гибнут десятки существ с обеих сторон.

— Интересно, интересно, — бормочет демон рядом.

Он похож на толстяка, который не знает меры в еде, а склизкая кожа с пятнами и волдырями несет на себе следы многочисленных экспериментов. Мозро Шинкунеш — знаменитость в Домене Хаоса, и он стал одним из первых членов Двора Девятихвостых Улыбок.

— Я знала, что тебе понравится, — улыбается Симрида, хлопая товарища по плечу, из-за чего складки тела начинают дрожать.

— Да, в сражении столько интересных процессов, за которыми стоит понаблюдать, что я просто разрываюсь. Мне нужны сотни глаз, чтобы уследить за всем. Приемы, слова Наречий, гримасы боли и ярости: всё это так интересно, хоть и не ново.

— Может, ты все-таки решишься изменить привычки и примешь участие в событиях, а не только будешь наблюдать?

— Нет, Симрида, мне нравится наблюдать. Лично буду только организовывать очередной эксперимент, чтобы наблюдать за его течением. Кстати, пришла весть от наших друзей: произошла крупная стычка рядом с Вратами, которые выходят на Арреле. Погибло немало высших демонов, с нашей стороны тоже. Да, и Великие Звери приняли участие. Двуединство уже восстановило там порядок. Но нам не хватает деятелей.

— Ничего страшного, Мозро. Мы возьмем не количеством, а качеством. О, гляди, я вижу след силы Ахеса.

И вправду, её голем сумел пробраться вглубь демонического войска, растаптывая врагов, чтобы исполнить приказ хозяйки. Таким темпом он сможет добраться до внешних укреплений, чтобы разрушить стены, но перед ним вырастает вихрь черной воды, испускающий острейшие потоки. Они, подобно черным мечам, разрезают прочное каменное тело, заставляя обломки пасть на землю. Это был ожидаемый исход, а появление Гоффроя Ахеса лично на поле боя можно не ждать, он будет продолжать сидеть в Акрополе Некрис так долго, сколько сочтет нужным.

Из-под земли у ног зверолюдки появляется шар фиолетового огня, принимающий образ светящейся медузы и начинающий плавать вокруг повелительницы Двора.

— А когда зверолюди покажут что-нибудь интересное? — Мозро Шинкунеш похож на большого ребенка, смотрящего на животное в клетке. — Что они хотели добиться нападением? Демоны восполнят потери, а они?

— Они тоже, но не сразу. Асмодель сделал это специально, чтобы избавиться от нежелательных племен. Тех, кого он может контролировать, он поставил позади, а неугодных выдвинул вперед. Теперь несогласные племена будут уничтожены или обескровлены, и уже не будут мешать и подрывать дисциплину.

— О, на этой войне есть хоть кто-то, кто прост и честен? — спрашивает Мозро с широкой улыбкой, а Симрида отвечает:

— Может, пригласить Асмоделя в наш Двор? Пусть он пафосный и непоколебимый, но интриги ему не чужды.

Два демона начинают смеяться. Демоническая Лиса издает тявкающие звуки, словно забыла о статусе, а Мозро хрипло булькает, все еще заново привыкая к физическому телу.

— Что же, если он разделяет идею великого единства, то почему бы нет, но мне не кажется, что его это действительно сейчас волнует, — пожимает плечами массивный демон, подрагивая атрофированными крыльями. — Он похож на личность, которая вступает в зону роста в условиях неопределенности. Его мировоззрение может измениться, если обстоятельства будут этому благоприятствовать. Ты, конечно, можешь его подтолкнуть в нужную сторону, но стоит ли тратить на это время?

— Может, мне хочется, чтобы кто-то еще из моего народа прошел этот сложный путь? Чтобы сбросил оковы тянущих на дно традиций и отрастил крылья для нового полета, — говоря это Симрида притягивает летающую медузу к себе и обнимает как мягкую игрушку.

Мозро Шинкунеш лишь снова посмеялся, не поверив в то, что Симрида может быть сентиментальной, и произнес:

— А как же твоя ученица? Может, она составит тебе компанию? Узы настаницы и наставляемой вряд ли могут оборваться окончательно.

— Ах, ты о ней? Ну, у нее теперь собственный путь и другая тюрьма, из которой даже я не смогу вытащить. Но если такая возможность у меня будет, то я обязательно ей помогу.

Симрида смотрит на юг, а лучи рассветного солнца падают на её черные волосы и белые кончики девяти хвостов и ушей. Прекрасное по человеческим меркам лицо озаряется улыбкой, вспоминая те уроки, которая она успела преподать, но потом мысли вновь возвращаются к делам, которые нужно решать здесь и сейчас, если она хочет достичь главной цели.

Два демона исчезают с вершины холма, путь ведет их за пределы континента, но не на Витро или Аррель. Нет, Двор Девятихвостых Улыбок закладывает фундамент чего-то нового посреди песков Ак-Треноса, которые словно бесконечно готовы впитывать кровь и пот. А потом нужно будет вернуться домой, где еще остались дела.

Процессия мрачных людей провожает взглядом карету, в которой почившая королева Игена Локрост в последний раз проезжает по земле Моунцвеля к месту последнего пристанища. У рода Голдплотов есть фамильное кладбище, но оно далеко, поэтому принцессы решили, что Альм-Норит примет у себя предыдущую королеву, точно так же, как в Винкарто остались склепы для королевских особ.

Гнисир идет в голове колонны, сопровождая будущую королеву, пока все не доходят до пещеры, которую архимаг Дигер лично подготовил для захоронения. Чары будут беречь это место, и однажды Шерил тоже займет здесь место среди каменных саркофагов.