«Хорошо, что у меня есть помощники», — думает Салим, смотря на Смангура, уроженца Ифэна, который с завистью смотрит на демона. Разумеется, ему бы тоже хотелось ощутить хотя бы еще немного этого блаженства, но у него есть работа, для которой нужна трезвая голова.

Смуглый человек с длинными черными волосами смотрит повелителя и ждет указаний, а потом в помещение входит еще один ученик, который полезен в других делах, где требуется насилие. Тода Римме с отвращением смотрит на демона, который даже перестал поддерживать человеческий облик и обращается к Салиму:

— Демон? Он тоже работает на тебя?

— Уже да. Мы используем его для того, чтобы дезинформировать того, кому он служит. Я уже догадываюсь, откуда он пришел, и его хозяин будет нам полезен. Например, мы сможем натравить его на Двуединство. Или еще чего, пока не решил.

— Отлично. Я могу чем-нибудь помочь? — маг Крови воодушевленно улыбается, и Салим знает причину хорошего настроения. Все же в прошлом он по-доброму обращался с Тодой, помогая и возвышая, а сейчас просто играет на контрасте с предыдущим начальником в лице Хетлида. Салим знает, что некромант редко что-то объяснял напарнику и лишь подшучивал и приказывал, поэтому юноше так нравится, когда Салим объясняет свои планы.

— Если ты уже привык к климату, то можешь помочь Смангуру.

— Тут очень жарко после зимы на Витро, но ничего страшного. Я просто охлаждаю кровь внутри себя.

— Хорошо, вам нужно будет сегодня ночью отправиться на место встречи с нашими новыми союзниками. Выслушаете их требования и уточните наши, после чего вернетесь и всё мне расскажете. Увы, я уже слишком стар для приключений.

— Не стоит волноваться, всё сделаем как надо, — уверенно кивает маг Крови с довольной улыбкой. Для него жизнь резко начала налаживаться, хоть воспоминания последнего боя против Гнисира Айтена до сих пор вызывают дрожь.

Над Ким Алрухом теперь сияет ночь при помощи тысяч далеких звезд. Тода стоит на балконе и смотрит в небо, и сейчас хорошее настроение ему не так просто испортить. Всё складывается очень удачно, ведь Салим Гаш-Арат все же пришел за ним и спас в самый критичный момент. Юноша всегда догадывался, что магистр культа намного сильнее, чем может показаться, и теперь получил этому подтверждение.

Глаза мага Крови смотрят на звезды, вспоминая Хетлида, который скорее всего мертв. Точнее, некромант имел странный способ возвращаться после смерти, так что Тода не удивится, если однажды он снова появится на пороге, выдавая снисходительные шуточки в адрес подчиненного. Салим не смог найти его тело, так что выяснить точно не выйдет.

Самому Тоде кажется странным даже то, что он вообще думает о Хетлиде, который остался один на один против чудовища Локростов. Тот человек в золотой броне уже давно бы мог уничтожить культ Поветрия в Моунцвеле, если бы взялся за дело всерьез, поэтому маловероятно, что некромант смог бы сбежать. Тода часто желал ему смерти про себя, но сейчас не уверен, будет ли он радоваться, если кончина напарника подтвердится.

Снизу раздается тихий свист, и маг Крови опускает взгляд. Во дворе стоит Смангур, еще один помощник мага Разума. Ифэнец жестом подзывает к себе, поэтому Тода перепрыгивает ограждение и приземляется на чистый двор, который несколько раз в день убирают слуги.

«Наставник не изменяет привычке к чистоте вокруг», — думает Тода Римме, подходя к своему новому напарнику.

Смангур — смуглый и болтливый мужчина, всю жизнь проживший в Ифэне. Тода не знает, как он познакомился с Салимом и неосознанно даже ревнует, так как только сейчас догадался, что у магистра может быть больше учеников и ставленников. Сейчас Смангур в черной тунике, а из-под одежды выглядывает длинный изогнутый меч.

— Нам пора отправляться, Тода Римме, — говорит местный. — Встреча будет проведена на побережье. Есть секретный пляж, куда мало кто ходит.

— Веди. И можешь обращаться только по имени.

— Хорошо, Тода.

Лошадей в Ифэне не очень-то много, но зато в достатке других зверей, которых называют верблюдами. На таких Тода никогда прежде не ездил, поэтому сначала приходится смотреть на то, как Смангур заставляет своего скакуна припасть к земле, согнув лапы, и только потом залезает в седло. Из-за длинных ног и горбов на это животное действительно не получится легко запрыгнуть, как на обычную лошадь.

После они вдвоем едут по ночным улицам столицы Ифэна, стараясь не оказываться на главных улицах. Тода дополнительно закрывает платком лицо, чтобы кто-нибудь случайно не заметил. Все же он уроженец другого материка, поэтому сильно выделяется на фоне горожан. К счастью, скоро улицы остаются позади, а Смангур на местном языке о чем-то договаривается со стражей ворот, после чего их пропускают.

Теперь можно пришпорить верблюда, чтобы ветер бил в лицо, а тело сильно раскачивалось при движении. Ночью на Ак-Треносе намного лучше, так как приходит прохлада и даже может прийти настоящий холод, хотя это все равно не дотягивает до зимы на Витро или Аргене.

— С кем именно мы должны встретиться? — спрашивает маг Крови.

— Я и сам не знаю. Опознавательный знак — зеленый огонь. Мастер долгое время искал с ними контакт. Могу лишь догадываться, но мы очень многое просто не видим и не увидим.

Смангур говорит что-то странное, но Тода понимает, что в чем-то он прав. Салим Гаш-Арат, разумеется, величайший ум, заточенный в клетку стареющей плоти. Вполне очевидно, что он может продумывать очень сложные планы, понять которые получится только в том случае, если смотреть на них издали. А вот являясь частью этих планов, взор постоянно загораживается чем-нибудь.

«Я бы с удовольствием обучил бы его магии Крови, но уверен, что он уже продумал все варианты того, как продлить здоровье тела», — размышляет юноша. Магия Крови действительно могущественна, и дело не столько в использовании в бою. Куда сильнее подобные навыки Языковой Системы раскрывают себя внутри тела пользователя.

Тода может ускорять и замедлять сердцебиение силой мысли, очищать кровь от ядов и токсинов, насыщать кровь воздухом и другими веществами. Так как кровь достигает всех участков тела, то с её помощью можно поддерживать прекрасное состояние тела, избавляться от болезней и даже властвовать над разумом. Правда, последнее Тода толком применять не научился.

— А как ты познакомился с Салимом? — Тода все же решается спросить это.

— Это на самом деле интересная история. Я в курсе, что мастер был кем-то важным в том самом культе Поветрия. Сам я в нем не состоял, но периодически получал задания от мастера в обмен на различную оплату услуг. С каждым разом я делал для него всё больше и больше, и в итоге теперь работаю на него на постоянной основе.

— То есть ты сам не из культа?

— Верно.

«Возможно, Салим специально нашел себе помощника за пределами культа, чтобы иметь кого-нибудь, кто останется с ним после обрыва связи с организацией», — Тоде кажется, что он догадался о причинах действий Салима Гаш-Арата. Вот только это мало помогает в понимании того, а что в целом хочет старик. Победить демонов? Подчинить человечество? Такие цели юноша понимает, но почему-то кажется, что задача у Салима несколько иная.

«Во всяком случае понятно, что Двуединство нам больше не друг», — вот этому маг Крови очень рад, так как демоны точно никогда не будут считать человека другом или хотя бы ценным союзником. А становиться рабом или смертником после победы Двуединства совершенно не хочется. Единственный расклад, который его устроит, заключается в безоговорочной победе Салима Гаш-Арата и Тоды Римме.

Постепенно они забирают всё ближе к западу, постепенно выходя на дорогу к морскому берегу. Ким Алрух стоит рядом с морем Микон, постоянно принимая в порту корабли из других стран. Точнее, так было раньше, сейчас мореходство полностью заблокировано демонами. И не только оно, но и пространственные перемещения при помощи магии, поэтому остается только еще раз восхититься гением и мастерством бывшего магистра культа, который смог вытащить Тоду, минуя демонический барьер.