Ночной марш продолжается под шум десятков тысяч ног, лап и копыт, криков и бой походных барабанов, чтобы к рассвету нового дня показался вражеский форпост. Людские силы пытались сюда прорваться, но так и не вышло, но зверолюдей не стал никто останавливать.

Неизвестно, каким способом, но демоны сумели в кратчайшие сроки построить на берегу реки настоящую крепость из черного камня с многочисленными башнями и бастионами стен, у подножия которых топорщатся лесом острые каменные пики. Вот только дойти до крепости уже будет сложно, так как на равнине перед крепостью находится войско уже демонов, куда более кошмарных созданий, где трудно выделить какие-либо племена. И на прикидку численность армии уступает совсем ненамного.

Зверолюди вокруг готовятся к бою без передышки, чтобы под вновь светлеющим небом идти за жизнями врагов. То и дело отдельные племена издают крики или рев, многие пьют странные отвары или наносят яды из своей родины на оружие. Куда сильнее стараются те, кого Асмодель назвал Мудрыми, неким аналогом людских чародеев. Эти зверолюды кричат что-то непонятное, но эффект легко можно ощутить, когда сам воздух становится пьянящим, а Оберон чувствует, что готов выхватить меч и мчаться в бой вместе со всеми.

«Какие-то чары помешательства», — генерал прикрывает платком нос и рот, а вот уроженцы Домена Зверей напротив с удовольствием вдыхают фиолетовый дым от больших костров, которые Мудрые смогли разжечь из ничего всего парой слов.

Следом по полю проносится общий сигнал атаки, и воинство бросается в атаку, а конь под Обероном дико волнуется, когда земля принялась трястись от топота такого количества существ с обеих сторон. Зрелище поражает: две лавины сталкиваются друг с другом и расходятся, оставляя на холодной земле первые трупы, а потом сходятся снова, но уже цепляются первыми рядами.

Это может продолжаться довольно долго, с обеих сторон нет четких рядов и порядка смены отрядов, из-за чего любой генерал разразится бранью. Если первые ряды измотаются, но их не будут менять, то прогресса в сражении не будет, так как свежие отряды сзади не будут иметь возможность хотя бы увидеть противника.

Конечно, куча мала по всей линии соприкосновения — это еще не всё. Есть и дальнобойные отряды у зверолюдей, которые быстро опустошают колчаны и корзины с камнями, пока в ответ демоны пускают огненные шары и другие неприятные вещи.

Слева оба войска прикрывает полноводная река, а справа возвышаются невысокие холмы, и Оберон понимает, что с удовольствием бы отправил на обход холмов конные отряды, чтобы они обрушились на врага с фланга, но не он здесь командует, а конницы у зверолюдей нет, хотя есть нечто похожее среди племен, похожих на полулошадей-полулюдей.

Летающие отряды есть у обеих сторон, и сейчас они пытаются поделить между собой небо, и там хотя бы куда больше места для маневра. Пока что сражение замирает в позиции шаткого равновесия, не видно той стороны, которая однозначно доминирует, но демонов не просто так страшатся почти во всей Розе Доменов, ведь среди них есть те, кто в одиночку может совершить ужасные и масштабные деяния.

«Но высших демонов не видно», — это не перестает удивлять Оберона, который помнит по первому Поветрию, что на Арреле их было предостаточно. Неужели теперь они не хотят участвовать в войне? Или случилось что-то еще неожиданное?

Вдруг грохот разносится по полю, когда на стенах демонического бастиона возникают взрывы. Нечто пролетает над головой демонов и падает среди зверолюдей, поднимая фонтаны земли, огня и крови. Не очень понятно, что именно это такое, поэтому Оберон произносит:

— Усиленное зрение.

Мана пропитывает глаза, меняя зрительное восприятие. Теперь трудно понять, что находится близко, но легко разглядеть происходящее на черных стенах. Там в сторону сражения смотрят какие-то полые цилиндры, который могут изрыгать огонь, уничтожающий десятки врагов. Это не похоже на живые организмы или чистую магию, скорее на военные машины.

У людей тоже есть нечто подобное, но пока дело ограничивается катапультами, баллистами, таранами и осадными башнями, и ничто не показывает настолько хорошие результаты, как эти странные огненные трубы.

— Демонический Двор Обумангу, Вестники Огня и Металла, как еще их называют, — рядом раздается женский голос. — В Домене Хаоса на них смотрели косо, так как они ставили эксперименты с неживой материей, но здесь, где почти всё состоит из нее, они стали весьма востребованными. Эти приспособления они называют пушками.

— Вот как, спасибо за информацию, — Оберон пока не может посмотреть в лицо говорящей, видит лишь размытый силуэт со звериными ушами на голове. Вероятно, кто-то из Мудрых, раз столько знает о демонах.

Человек продолжает следить за происходящим, как демоны заряжают пушки, а потом выстреливают из них, разгоняя снаряд до недоступных глазу скоростей. При этом сам снаряд при соприкосновении с преградой высвобождает какие-то демонические чары, убивающие всех, кто оказался слишком близко.

— Черт, там появился высший демон! — Оберон вдруг замечает страшный силуэт, который видел на Арреле всего один раз в жизни и то издалека. Худое и высокое тело с огромными крыльями, с которых постоянно стекает кровь, это безусловно…

— Виночерпий Изгир, ой зверолюдям сейчас не поздоровится, — собеседница и здесь оказывается весьма осведомленной.

Оберон отменяет навык для дальнего наблюдения и часто моргает, чтобы вернуться к прежним зрительным возможностям. Потом поворачивает голову к зверолюдке с лисьими ушами и хвостом.

— Разве не пора вам активировать ваше чудо-оружие?

— Чудо-оружие? — смеется лисица, а хвостов за ней становится уже целых девять и все они черного цвета. — Асмодель тебе наврал насчет этого. Нет никакого секретного секрета.

— Тогда я запутался, ведь зачем в таком случае ему убиваться о вражескую крепость?

— Дурачок, ты думаешь, что это война зверолюдей, демонов и людей друг против друга? Так оно и есть, но существуют подуровни, где зверолюди воюют с соплеменниками, демоны с демонами, а люди, вот так сюрприз, с людьми. Во всем этом многообразии событий и мотивов и рождается настоящий хаос, который не каждый ум сможет осознать. И скажи, разве это не прекрасно? — улыбка зверолюдки кажется полностью безумной, на что Оберону приходится смущенно пожать плечами.

«Похоже, есть и такие странные личности», — думает генерал Гвент-Дея, но неожиданная собеседница не собирается прекращать разговор.

— Как думаешь, не стоит добавить еще немного хаоса прямо здесь? — над ладонью женщины появляется шар фиолетового огня, а хвосты за спиной расходятся веером.

— Боюсь, не совсем вас понимаю… — у Оберона плохое предчувствие, и даже сопровождающие его люди стараются отойти от безумной подальше. Но остановить в случае чего все равно не выйдет.

Сражение между Доменом Хаоса и Зверей идет именно так, как и предполагала Симрида, бывшая Мудрая одного лисьего племени. Пробраться под шумок в тыл вражеского войска и даже поговорить с людскими посланниками? Нет ничего проще, это даже вызывает смех у демонессы. А тут еще люди на нее таращатся, явно не понимая, что к чему.

«И действительно, откуда им знать, что конфликт на самом деле куда глубже, чем им может показаться? Демоны вовсе не жалеют своих врагов, просто сначала Мировой Закон не позволял им перебрасывать войска, а теперь причиной становится то, что внутри Домена Хаоса тоже нет единства», — девятихвостая лисица роняет шар фиолетового огня себе под ноги словно мячик, и тот впитывается в землю.

Та, кого соплеменники называют Нарушительницей Обетов, видит гораздо дальше любых узколобых деятелей, преследующих жалкие цели. Гоффрой Ахес и Ида Окин имеют привычки и хотят лишь им потакать. Они основали Двуединство и во время первого Поветрия в этом мире хотели захапать всё себе, чтобы потом разделять и властвовать. Эта жадность вполне нормальна для кого угодно, но это привело к поражению в тот раз.