— Ну что, обратно? — спрашивает Тода, рассчитывавший на то, что задание будет хотя бы чуточку сложнее.

— Да, здесь мы закончили.

— Ты что-нибудь понял?

— Неа, вообще ничего. Но мастеру зачем-то нужно в Царство Теней, и нам остается помочь ему в этом, пока он не стал слишком стар. Я плохо разбираюсь в магии и уже тем более в путешествиях между мирами, но думаю, что сила тела тоже будет важна, как и сила магии и разума.

— Я почти уверен, что наставник уже точно знает, что нужно делать.

Два человека возвращаются к верблюдам, чтобы вернуться в Ким Алрух, поэтому Салим Гаш-Арат, который следил за встречей при помощи навыка, перестает поддерживать заклятье и устало откидывается на подушки. Этот зверолюд, которого зовут Корво Ом, действительно подкинул сложную задачу, но чем труднее путь, тем слаще будет победа.

Тода Римме прав в том, что какой-никакой план уже есть, а Салиму уже давно все равно на Поветрие, судьбу Доменов и прочее. Всю свою жизнь он искал ответ на определенный вопрос, поэтому всё остальное второстепенно. Но кое-какие секреты должны ими остаться, пока не придет нужное время.

Поздний вечер за пределами замка озаряется огнями от применения стихийных навыков. Посреди двора в землю воткнут посох, который постоянно поглощает в себя всё то, что создает Гнисир, сидящий рядом с кузницей. Сюда привело дело, для которого кузнец точно понадобится, но найти мастера своего дела в Альм-Норите не выйдет, так как все известные ремесленники сгинули в Винкарто, как, например, Фрид Аполен.

Дверь в кузницу открывается и выходит кузнец с завидной для многих широтой плеч. По большей части он занимается тем, что создает и ремонтирует шахтерское снаряжение или кует подковы, но в молодости он обучался у оружейника, так что сможет помочь в сегодняшнем деле.

— Добрый вечер, ваше благородие, — кузнец в фартуке кланяется, показывая лысину на макушке. Для него советник самой королевы тоже является человеком высшего света.

— Рад приветствовать, мастер Мозниц. Мне порекомендовали вас. Мне нужно особенное оружие.

— Особенное? Ну, я могу выковать меч, но он будет самым обычным. Накладывать чары я не умею, да и само оружие будет стандартным.

— Ничего страшного, я буду помогать вам, а вы — мне.

— Вы тоже кузнец, ваше благородие?

— Зови меня просто Ирай. Нет, я не кузнец, но многое знаю об этом. Давай зайдем внутрь.

— Хорошо, прошу, — ремесленник пропускает гостя вперед. — Только ко мне еще должен зайти грандмастер Тозгуч, я ему заменил поясной ремень и поправил заточку на мече.

— Он нам не помешает.

Душелишенный оглядывает скромное убранство мастерской. Тут действительно нельзя ничем удивить других кузнецов. Но любой из них тут будет себя чувствовать как дома, ведь окружают любимые и знакомые вещи. Кузнечный горн и звонкая наковальня, жар углей и коллекция клещей и молотов разных размеров. Не говоря уже о запахах горения и металла. Помещение небольшое, но всё под рукой.

— Потребуется самый лучший металл? У меня кое-что осталось, — Мозниц открывает люк на полу, где хранит плотно завернутые слитки металла.

— Нет, нам это не потребуется, я уже принес исходный материал. Его нужно будет переплавить в другую форму, — Ирай кладет на рабочий стол сверток и показывает содержимое.

Кузнец осторожно берет в руку один из серпов, которые достались от Хетлида в качестве трофея.

— Хм, даже с двумя серпами на меч может не хватить…

— Мне нужны кинжалы.

— Понял. Кто изготовил это оружие? Мне немного не по себе от этого металла. Он словно светится изнутри!

— Зачарован. И его касалась различная магия. С этим я помогу, — разумеется, Ирай не станет говорить, что это оружие скорее всего вышло из тайных кузниц культа Поветрия, чтобы лишний раз не пугать. Люди могут быть очень суеверными, особенно мастеровой люд.

— Изумительная острота, — Мозниц продолжает разглядывать загнутое лезвие. — Не хотел бы я получить удар таким оружием. Ладно, тут потребуется температура повыше.

Кузнец хотел было взяться за меха, но красноволосый гость жестом останавливает и мысленно активирует навык, наполняя очаг ослепительным жаром. Мозниц даже попятился от печи, где пламя занимает весь доступный объем, но при этом не выходит за пределы очага.

Ирай четко контролирует огненную магию, уменьшая масштаб горения, но не температуру. Сейчас магия превращает угли в сверкающие рубины, а над ними поднимаются маленькие языки пламени одной высоты. Постепенно в помещении становится всё жарче, так что Гнисир скидывает верхнюю одежду, зима в кузнице больше не властна.

— Я тоже изучал стандартные навыки для розжига и охлаждения, но до таких высот никогда не доходил, — хвалит Мозниц.

— Благодарю, но тренировался я по большей части, чтобы убивать, а не создавать.

— Оно и понятно. Все же Ифрат именно для защиты от демонов даровал нам Языковую Систему.

Кузнец тем временем ломает ручки серпов, чтобы оставить только металлическую часть, которую нужно будет расплавить в тигле. Работа спорится, и вот огромный жар принимается за работу. Ирай вливает больше маны, чтобы ускорить процесс, но Мозниц останавливает.

— Очень большая скорость плавления сделает только хуже. Пусть лучше металл постепенно перейдет в другую форму.

Ирай точно не помнит, действительно ли это имеет значение, или это просто кузнечная примета, но спорить не стал. Все же времени предостаточно. В этот момент кто-то стучит в дверь. Как и ожидалось, это грандмастер Тозчуг пришел за мечом и поясом.

— А, знаменитый Гнисир Айтен, воитель, маг, советник, ученый и победитель культа Поветрия в одном флаконе. А я всё думаю, кто воткнул посох во дворе и окружил молниевой сетью.

— Мои достижения преувеличены, грандмастер.

— Ага, конечно. И зови меня просто Тозгуч. Эй, Мозниц, показывай работу.

Старичок не выглядит опасным, но кузнец относится к нему с большим почтением, показывая готовую работу. Известный воитель и ветеран прошлого Поветрия крутит оружие и подносит меч поближе к глазам, смотря с разных углов, а потом удовлетворенно кивает.

— Хорошая работа, Мозниц. А то мне на закате лет уже лень самому этим заниматься. Хочется лежать у очага, бухтеть, пердеть и спать. А чем вы тут занимаетесь?

— Мне нужно новое оружие. Точнее, два кинжала из особой стали.

— Из мертвой стали? — глаза старика на морщинистом лице двигаются очень живо, несмотря на то, что грандмастер постоянно напоминает о своих преклонных годах. На самом деле по одной лишь походке Ирай видит, что старик даст жару любому молодому бойцу. Неизвестно как, но Тозгуч понял, что раньше металл зачаровывался некромантом или просто нес на себе большое количество следов Наречия Смерти.

— Да, именно из нее.

Тем временем Мозниц проверяет процесс плавки металла и говорит, что уже можно заливать в форму. Тозгуч уходить не стал и теперь стоит у дальней стены, чтобы не мешаться, но при этом видеть процесс. Гнисир сейчас по большей части лишь помогает кузнецу, который долгие года оттачивал ремесло, хоть и не добился значимых высот. Он все равно намного лучше Ирая, который просто выучил наизусть, что и как нужно делать.

Разумеется, сначала расплавленный металл мало похож на кинжал. Он заполняет готовую форму, после чего получается очень горячий брусок, пышущий внутренним огнем. Пока эта форма податлива, нужно обработать металл ударами молота, пока не получится именно то, что нужно.

Видно, что кузнец загорелся неожиданной работой после починки кирок и гвоздей. Гнисир крепко держит брусок длинным щипцами, пока по кузне разносятся звонкие удары. Импульс соприкосновения молота и раскаленной поверхности проходит также через наковальню, уходя в землю, а также распространяясь в воздухе.

Сам процесс ковки нужно повторить как минимум несколько раз, но именно здесь Ирай может значительно ускорить процесс при помощи магии Металла. Есть навык, которым можно манипулировать раскаленным железом, теперь магия подключается к процессу сотворения лезвия, перемешивая слои и крепче скрепляя их, а потом еще раз после очередного удара. Далее достаточно опустить заготовку в воду и быстро вынуть.