Шерил заходит в числе последних, на прощание оглянувшись на отца и мать. Идрион торжественно-мрачен, словно сам бы хотел отправиться в бой подобно собственному деду. Игена же выглядит спокойной, но Шерил показалось, что ей совсем не все равно на то, что обе дочери уходят в опасное место. Кэйла теперь поступает только так, как считает нужным, а Шерил нужно разобраться с силой легенды. Как бы то ни было, во время Поветрия найти безопасное место вряд ли получится и уж лучше быть в центре событий, чем дрожать от страха в темной пещере.

После этого девушка заходит в пространственное искажение, приводящее совсем в другое место. Первым бросается в глаза изменившийся пейзаж, где снег и пепел одновременно падают на страдающую землю.

На материке Арген жизнь продолжается, хотя Черное Море не оставляет попыток наступления по руслу реки Красный Улинь, расходясь по различным рукавам длинной полноводной реки. Многочисленные стычки с демонами пока не приносят никаких значимых результатов, а созданный на суше форпост до сих пор не удалось разрушить. Гораздо хуже то, что демоническая магия изолировала континенты друг от друга, включая Оплотный остров. Врата там скорее всего разрушены, так как через них больше нельзя пройти, поэтому судьба Кросс-Трая неизвестна, хоть нетрудно догадаться о безоговорочной победе Штормовых Небес.

Обо всем этом ежедневно стекаются отчеты в замок Гритональ посреди снежного пейзажа. Император-чародей продолжает координировать действия союзников, уже собраны многочисленные армии, готовые обрушиться на врага, но вообще все силы нельзя отвести в одно место, так как Гед-Наруман может атаковать Арген с другой стороны. На последнем совещании Пакта Покоя было решено, что Дин-Атра будет охранять восточное побережье, пока все остальные попробуют выбить клан Черного Моря с Аргена.

Варианты подобраны, приказы отданы, но Ииганил Харнеф продолжает сидеть в зале, задумчиво смотря на танец снежинок на балконе. Сейчас рядом никого нет, даже слуг, поэтому не нужно изображать из себя великого правителя, но маска настолько срослась с натурой, что император даже спит с величественным видом.

Зрачки загадочного алого цвета смотрят в одну точку, пока Ииганил думает над лучшей стратегией, которая поможет Аргену выстоять. К счастью, демоны, похоже, не могут быстро обрушить легионы на людей, поэтому нельзя дать им этого сделать. Непонятно, что происходит на других материках, но правитель Гвент-Дея уверен, что там та же картина. И если Витро может объединить силы и уничтожить форпост до открытия Врат, то кто займется этим на Ак-Треносе? Ведь Аль-Мишот почти уничтожен, а Ифэн и Восточный Абад нельзя назвать союзниками.

«Увы, но им придется действовать самостоятельно», — император-чародей встает из стола и направляется в соседнюю комнату, которая является рабочим кабинетом. Здесь царит идеальный порядок, все вещи, книги и оружие расставлены по своим местам, пока ровные ряды свеч рассеивают мрак. Плотная занавесь на окне закрывает дневной свет, и здесь можно дать глазам отдохнуть, потому что без отдыха они начинают слезиться и болеть.

Ответ на вопрос, почему у императора Гвент-Дея однажды изменился цвет глаз, до сих пор является строжайшим секретом даже для приближенных людей. Об этом не знает ни сын, ни грандмастер Харлат, ни личные советники. Во время прошлого Поветрия, во время которого Ииганил сражался на Арреле, демоническое проклятье атаковало зрение. С каждым годом глаза переставали видеть свет, что скоро должно было привести к полной слепоте.

Лучшие целители и маги втайне пытались лечить императора, но никто не смог даже приблизиться к улучшению состояния или хотя бы остановке потери зрения. Тогда пришлось обращаться к средствам, которые в обычном состоянии стали бы сумасшедшим решением, но Ииганил просто не мог в зените собственного могущества лишиться зрения, поэтому прибегнул к помощи другой силы из Домена Хаоса.

Во время Поветрия удавалось брать в плен демонов и культистов, владеющих запретными знаниями. Через них удалось выяснить суть ритуала, который мог бы призвать в мир людей образ некоего «ключника». Это демон со Двора Плоти, который мастерски играется с чужими организмами. Правителю удалось его вызвать и заключить договор, после чего глаз коснулась особая сила, которая изменила их.

Ииганил Харнеф смог сохранить здоровье глаз и даже на закате своей жизни сохраняет небывалую остроту зрения, но глаза теперь содержат демоническое семя, которое постепенно прорастает внутри органа, навсегда его меняя. Из-за этого удается видеть не только обычный мир, но и его искаженную копию, в которой всё заставлено алыми зеркалами.

Ииганил Харнеф не просто так зовется императором-чародеем. Он изучал как древние ритуалы, так и различную магию из Языковой Системы. Богатство и влияние открывает многочисленные двери, за которыми удавалось получить ценные знания, но не нашлось ничего, что могло бы пролить свет на тайну мира с кровавыми зеркалами. Порой кажется, что глаза тоже являются лишь зеркалом этого искаженного мира.

— Исцеляющее прикосновение, — шепчет император, прикладывая пальцы на закрытые веки. Магическая энергия приятной прохладой проходит по глазным яблокам, успокаивая раздражение и повышая общим комфорт. Несмотря на то, что навык низкого ранга, с нынешней магической силой можно таким навыком даже закрыть серьезную рану.

Седой человек открывает алые глаза, чувствуя ослабление боли. Полумрак вокруг теперь не заполнен красными зеркалами, в которых то и дело можно увидеть размытые силуэты непонятных существ или явлений. Тот «ключник» ничего не стал говорить о том, что будет после изменения органов зрения на демонические, но жалеть об этом решении Ииганил точно не будет, так как это поможет в войне.

После этого император-чародей наклоняется к сундуку рядом с ногами и открывает крышку. В глаза тут же бьет яркий свет магических кристаллов, которые переливаются под влиянием внутренней энергии. Такие вещи нельзя изготовить, только найти на Арреле. Ученые говорят, что есть как минимум два способа возникновения кристаллов: под влиянием магических катаклизмов или в телах демонов. И тот, и другой способ сопровождается большим риском для экспедиций во время сбора.

Пальцы хватают первый попавшийся, и тело начинает поглощать внутреннюю силу кристаллов. Это самый простой способ повысить количество доступной маны, силу магии и уровни внутри Языковой Системы. Но прост он только в том случае, если ты имеешь доступ к этому драгоценному ресурсу.

Закончив примерно с пятью большими кристаллами, Ииганил пробует в очередной раз активировать особый навык, который получил однажды от самого Ифрата. К сожалению, до сих пор ни разу не вышло применить его, что порой сильно злит.

— Чистейшее зеркало Кассиопеи.

Ииганил благодарен судьбе или Ифрату за такой подарок, но если у него так и не получится им воспользоваться, то и толку никакого не будет. Возникает ощущение, что бог игр и сам не знал всего о Кассиопее, иначе как объяснить такую скупую информацию в описании навыка?

В комнате возникает сильный ветер, задувающий свечи, а потом воздух между ладонями мерцает и создает волны, будто расплавленное стекло пытается принять устойчивую форму. Император-чародей напрягает всю волю и без остатка отдает ману, лишь бы довести действие навыка до самого конца.