Таким образом они постепенно выходят за пределы деревни, а потом погружаются глубже в лесную чащу. Здесь Амелла неоднократно играла, поэтому уверена, что знает каждый кустик, но Симрида смогла удивить, когда прикоснулась к боку большого камня, и на нем расцвела дверь, испускающая волшебный свет.

«Это магия!» — понимает Амелла, видя исчезновение старой лисы внутри камня. После этого осторожно приближается, принюхивается и прислушивается, а потом осторожно касается поверхности камня. Сердце готово выскочить из груди, когда из камня показывается рука Мудрой, которая затаскивает любопытную преследовательницу внутрь. От страха Амелла сжимается в клубок, но ничего не происходит.

— А я думала, кто крадется за мной, а это самый любопытный ребенок в нашей деревне, — смеется Симрида, чьи волосы уже тронула седина. Статная лисица в человеческой ипостаси, помогает встать.

— Извини, что напугала, но это тебе урок на будущее, — женщина гладит по голове, а потом спрашивает: — Что ты от меня хотела? Неужели я выглядела настолько подозрительно?

— Нет, мне просто было интересно. Мне были интересны книги, — признается девочка.

— Ах, книги. Понятно. Идем за мной.

Только сейчас Амелла осматривается в новом месте и понимает, что они под землей. Вокруг холодный камень, а из стен и потолка растут корни деревьев, испускающие слабый свет. Это явно тайное место, в котором маленьким лисятам быть не положено, но раз уж здесь, то Амелла намерена удовлетворить любопытство.

Они идут по подземному ходу, пока не оказываются в темной комнате. Симрида произносит что-то очень странное, этого языка Амелла не знает, а потом зажигаются десятки свечей, показывая самое удивительное место. С этим не сравнятся ни гигантский муравейник, ни дно реки, ни гнезда стальных орлов. Это шкафы с открытыми полками, в которых тесно прижаты к другу другу книги.

— Это называется библиотека. Здесь хранят книги, — объясняет Симрида. — Одна из моих обязанностей — следить за этим местом.

— Но разве книги не нужно уничтожать?

— Это опасно. Многие книги из других миров написаны на Наречиях. Их лучше просто скрывать от взглядов непосвященных. Да и к тому же это жестоко. Книги — это метафизическая дверь в другие вселенные, созданные автором книги. Понимаешь?

Амелла мотает головой.

— Ну, тогда не заморачивайся. И нет-нет-нет, даже не тяни к ним руки. Я показала тебе это место, но сегодня я изменю вход в это место и больше не позволю за собой следить. В тебе огромная жажда знаний, я это вижу, но знания опасны.

— Неужели я никогда больше сюда не попаду? Можно хотя бы открыть какую-нибудь книгу?

— Есть только один вариант это изменить. Если ты станешь новой Мудрой, то уже тебе придется заботиться об этом месте. В принципе сейчас я как раз подыскиваю ученицу, которая заменит меня, когда я уйду на последнюю охоту. Но придется много учиться и стараться. На игры времени может не хватать.

— Я согласна! — Амелла не может отвести взгляд от книг, как голодный лис от куска мяса.

— Для начала должны согласиться твои родители, но я смогу их уговорить. Тогда проведем первый урок. Он таков: все миры опасны и жестоки. Неконтролируемое знание опасно, но оно же может стать величайшим оружием. Просто хранить знание без осмысливания бесполезно, лучше тогда и не получать его вовсе. Величайшие герои и Мудрые нашего народа в прошлом решили оградить наши земли от влияния чужеродных познаний, но я с этим не согласна. На самом деле опасность скрывается в невежестве. Именно оно делает нас уязвимым против идей из других мест.

Говоря это, новая наставница словно преображается. Над её плечами танцуют лиловые огоньки, а после за спиной распускаются девять больших лисьев хвостов. Амелла смотрит на это чудо в открытым ртом, никогда прежде она не видела соплеменника более чем с одним хвостом. Кажется, что Симрида даже помолодела, но при этом загадочная сила сделала её какой-то «неправильной».

Амелла не может этого объяснить, но сама странная аура и бездонные зрачки, в которых пляшут лиловые искры, вызывают непроизвольную дрожь. Так или иначе наставница и ученица нашли друг друга, но еще не скоро Амелле было позволено открыть первую свою книгу…

Гримуар Разума распахивает глаза в библиотеке башни магии Винкарто. Путешествие в разуме несколько затянулось, и в это время кто-то укрыл её пледом. Амелла выпрямляется на стуле, смотря на стопки книг, которые читала всю ночь, а напротив сидит Ирай, изучающий толстенный том с проклятиями.

— Я не спала, а просто путешествовала по воспоминаниям. Если что-то было нужно, достаточно было позвать, — Мудрая Лисица приглаживает неожиданно растрепавшиеся волосы.

— Ты была так умиротворена, что не стал мешать, — собеседник поднимает взгляд. — Нашла ответ на свой вопрос среди этих книг?

— Пока нет. И вряд ли он здесь будет. Лекс уже ушел?

— Да, сказал, что ты научила его новому навыку, и он еле брел от усталости.

— Однажды пообещала ему, если он справится с «Прибоем мечей Мидра». Пригодится не во всех случаях, но, учитывая, что он владелец одной из легенд, то лишним не будет. Полагаю, скоро уже не будет возможности спокойно сидеть в библиотеке?

— Ага. Как я и думал, демоны нацелились на стратегию «разделяй и властвуй». Теперь материки изолированы друг от друга и на каждом есть форпост демонов, который в будущем превратится во Врата.

— Что же, было ожидаемо, что эту войну мы не выиграем, — Амелла встает и складывает книги, чтобы вернуть на место. — Но если ты придумаешь очень хитрый план, то шансы есть.

— Ты переоцениваешь мои возможности.

— Скорее силу твоего желания.

Человек и Гримуар одновременно улыбаются, хорошо изучив друг друга.

— Надо полагать, что скоро Шкатулка Игр выполнит свою часть сделки и расскажет, где искать твоих прежних товарищей. Ты сразу направишься туда, забыв о Поветрии?

— Забыть о нем не получится. Я считаю, что Ифрат уже в курсе моих махинаций. Слишком долго я не мог бы этого скрывать. Скорее всего он постарается сделать так, чтобы мои товарищи оказались рядом с демонами. Чтобы добраться до одних, мне, вероятно, придется убить других.

— Логичный ход. Я бы поступила так же, — доносится голос Гримуара через несколько стеллажей.

— Да уж, — Ирай снова смотрит на раскрытую книгу, где на рисунке изображен скрючившийся человек в потоках маны, готовых разорвать его на части. Выглядит как отличная аналогия возможному будущему Домена Людей.

— Ты еще будешь читать эту книгу? — спрашивает вернувшаяся Амелла. — После проделанной тобой работы здесь, книги теперь стоит возвращать строго на место.

— Нет, я уже прочел её, — Ирай закрывает том и отдает девушке. — Королевские войска уже готовятся выступить к Аминдале, где засели демоны. Скорее всего Шерил тоже отправится туда, значит, и мне придется.

— А ты ей сказал, что атака может стать самоубийственной?

— Она это понимает, поэтому и попросила помощи. Если королева не будет против, то мне точно придется сопровождать Шерил. Следовательно, отправимся всем отрядом.

— А что если просто отбить город и уничтожить демонический форпост до того, как там откроются Врата?

— Этим и займемся, но может быть очень сложно. С другой стороны мы сможем не сдерживаться против них.

— Что же будет интересно посмотреть, как в твоем случае выглядит «не сдерживаться», — Амелла силой мысли приказывает книге вернуться на место на высокой полке.

— На самом деле я имел в виду тебя, Клогги и Дасиилай. У вас возможностей будет побольше, чем у людей. Я по большей части постараюсь лишь прикрывать.

— Как скажешь. Выглядит как более-менее понятный всем план. Не придется бороться с тенями, как в случае культа Поветрия.

— Про культ, кстати, забывать не стоит, — кивает Ирай и вместе с Гримуаром Разума покидает библиотеку.

Шерил стоит на заседании военного совета, на котором обсуждаются детали предстоящего захвата Аминдалы. Это был городок в центре королевства, а ныне там приземлилась демоническая крепость, превратив всё вокруг в подобие Домена Хаоса. Всем очевидно, что просто не будет, однако, на лицах большинства почти торжественная решимость одолеть врагов или сгинуть навсегда.