Асмодель вспоминает родные края, наполненные многочисленными озерами, реками и лесами. Кто-то считает, что Домен Зверей надежно запечатал все проходы, но усталый воин смотрит на поверхность воды и видит в отражении не себя, а совсем другой мир, где природа куда причудливее и богаче, чем на любом материке Домена Людей.

«И однажды границы размоются, как дороги в сезон дождей», — Асмодель медленно закрывает глаза, наслаждаясь спокойствием и тишиной.

Мальчуган быстрыми шагами приближается к инструктору, стоящему с деревянным мечом. Лагерь подготовки будущих воителей ордена скрыт в лесах Гвент-Дея, и сюда нельзя попасть случайно. Впрочем, у новобранца с серыми волосами точно есть право находиться здесь благодаря своему отцу.

Два меча сшибаются, когда юнец пытается пробить защиту взрослого воина, но получается не очень хорошо. Каждая атака натыкается на непробиваемую защиту, пока не хватает ни умений, ни силы, чтобы продавить оборону оппонента и нанести удар по корпусу. Но молодой ученик сдаваться не намерен, продолжая играть с противником, использовать низкий рост для заходов к ногам и дурить при помощи финтов.

— Это, конечно, весело, но вряд ли поможет, — инструктор наигранно зевает, словно ему лень носиться за вертким парнишкой.

— Разрез! — неожиданно выкрикивает Сивер Нотс, и его меч перерубает оружие взрослого. Далее требовалось лишь дожать, но инструктор сам ускорился и оказался сбоку, перехватывая руку с мечом. После подсечка опрокидывает юнца на холодную землю.

— Применяешь боевые навыки в десять лет? Пусть «Разрез» всего D-ранга, им уже можно убить обычного человека. Кто тебя ему обучил?

— Просто увидел однажды со стороны и повторял, пока не получилось.

— Врешь же ведь. Ну и ладно, я тебе не отец. Просто будь с навыками осторожнее. Используя Языковую Систему, мы говорим на божественном языке, не владея им. Так мне сказал по секрету один знакомый. Воинские навыки и различные заклятья могут изменить ход боя, но также способны задеть союзников или самого пользователя.

— Я учту, — кивает Сивер. — А мы будем изучать навыки потом?

— На самом деле я слышал, что твой отец собирается отдать тебя в военную академию Ограйна. Орден вполне может дать тебе необходимое образование, но Самул Нотс явно считает, что тебе стоит начать свой путь за пределами Предсвета. Тебя скорее всего будут периодически забирать для экспедиций на Аррель, когда подрастешь, но в остальном тебе придется учиться на материке Витро. Что думаешь об этом?

Ученик лишь пожимает плечами, никак не изменившись в лице от услышанной новости. Раз надо уехать, то уедет и обязательно постарается стать лучшим в том месте.

— Ладно, давай попробуем еще раз, но давай без навыков. Сначала нужно овладеть основами боя, а только потом переходить к Языковой Системе. Без прочного фундамента даже Кросс-Трай развалится…

Сиверу кажется, что ему снится сон о далеком прошлом, и можно сказать, что так оно и есть. Ведь глаз демона с красной радужкой и черными узорами смотрит прямо на пленника, вызывая из памяти различные воспоминания.

Сивер Нотс скован черными цепями, которые постоянно поглощают ману и не дают телу восстанавливаться. Во время боя с демонами он попал в плен и теперь находится в неизвестном месте. Возможно, в застенках демонического форпоста, удовлетворяя любопытство стоящего напротив демона.

Пленитель кажется слабым существом с хилым тельцем и раздутой головой, но сила его магии просто невероятна, а один из глаз явно помогает использовать мощную ментальную магию, которая прорывается сквозь волевой барьер и вызывает различные воспоминания. Сначала Сивер думал, что демон пытается вызнать какие-либо тайны ордена или получить иную тактически важную информацию, но ничего подобного. Он вызывает только те воспоминания, в которых Сивер читал о навыках Языковой Системы, тренировал и использовал их по назначению.

— Разрез, — произносит маленьким ртом демон, резко проводя длинным пальцем по черной стене. Палец окутался оболочкой из маны, которая оставила шрам на стене. У него сразу получается почти каждый навык, который он достает из головы пленника. Но, например, он не может общаться с Тенью, так как не имеет её.

— Неплохо, ваша Языковая Система невероятно удобна, — произносит демон, которого один из товарищей назвал Амерлордом. Это Сивер сумел услышать за дверью некоторое время назад, когда пленителя куда-то срочно вызвали.

— Наречие Хаоса напрямую меняет мир, но на нем нет всех слов, — сегодня демон словоохотливее себя вчерашнего, словно случилось что-то хорошее. — Точнее, они, быть может, есть, просто я их не знаю. Вот ты знал, что наше Наречие имеет различные уровни? Просторечный диалект доступен каждому демону, но с его помощью нельзя сотворить что-то действительно сильное. Есть дворянский диалект, на котором говорят высшие демоны. Если ты знаешь его, а также имеешь достаточную силу и волю, то можешь творить невероятные вещи. Но также есть жреческий диалект, о котором ходят легенды. Словарный запас с ним увеличивается многократно, но еще нужно понимать глубинные смыслы произносимых тобой слов.

Сивер продолжает молчать. Пускай он прикован к стене, но рот ему никто не затыкает. Однако тратить силы на разговоры с демоном он не собирается. Даже в компании других людей Сивер предпочтет лишь молчать, если его о чем-то не спрашивают.

— Но вот Языковая Система… — продолжает Амерлорд. — Она однозначно переводит имя навыка на Наречие Богов, которое является исходным Наречием для всей Розы Доменов. Вы, люди, даже не задумываетесь о том, что происходит после озвучивания имени навыка. Ифрат собрал свой Словарь Сократа, куда вписал множество приказов для мироздания на родном Наречии. А потом создал Языковую Систему, которая слушает приказы на человеческом языке, переводит на Наречие Богов и активирует, а потом возвращает результат пользователю. Такова моя гипотеза. Может, расскажешь, что сам думаешь об этом?

Но Сивер продолжает молчать, концентрируясь на том, чтобы максимально закрыть мысли и спрятать самые важные воспоминания. Однако это не сильно помогает, демон все равно влезает в разум, где начинает копаться как у себя дома. И на свет он достает воспоминания, на основе которых учится использовать Языковую Систему.

Для Сивера это неприятное состояние, словно холодный червь копошится в голове, одновременно заставляя думать о прошедших днях. Молодой человек не может придумать никакого объяснения, как демону стала доступна Языковая Система, это что-то из ряда вон выходящее.

Скорость обучения тоже феноменальная, Амерлорду достаточно один раз увидеть применение навыка, чтобы буквально скопировать всю суть и использовать по своему усмотрению. Сивер понимает, что помогает врагу ковать жуткое оружие, но ничего сейчас поделать с этим не может.

Через некоторое время демон уходит заниматься другими делами, оставляя пленника наедине с собственными мыслями. Но на самом деле помимо невеселых дум рядом присутствует Тень. Глубинная часть души есть у каждого человека, но далеко не каждый может с ней говорить и отдавать ей приказы. Но Сивер уже давно прошел все этапы, включая подчинение Тени, так что теперь может пользоваться всеми преимуществами.

При этом Тень Сивера имеет облик тени, это невероятно редкое явление, в то время как у других людей это чаще всего искаженный двойник. Благодаря Тени член ордена Предсвета может использовать высшие навыки магии Теней, даже не произнося имен навыков вслух, но прямо сейчас это помогает очень слабо. Мана постоянно выпивается холодными черными цепями, а силы мышц не хватает, чтобы их разорвать. Радует лишь то, что демон не может создать себе Тень, чтобы подчинить её.

Но пускай побег сейчас невозможен, Сивер все равно общается с Тенью, и мысленный диалог помогает успокоиться и верить в лучшее. Нахождение в плену у демонов в целом не сулит ничего хорошего, ведь что будет, когда Амерлорд узнает всё о Языковой Системе из памяти пленника? Сивер Нотс может лишь догадываться и ждать возможного спасения руками товарищей. Но демоны сильны, и вряд ли Амей справится без подкреплений. Но это лишь часть мыслей, другой половиной естества Сивер надеется, что Амей сможет придумать хитрый план и реализовать его с помощью какого-то редкого артефакта из своей коллекции.