Скоро двери вновь открываются, и ожидающих заводят внутрь под свет множества факелов и глаз гостей. Графы и бароны из окрестных земель внимательно смотрят на принцессу Кэйлу, тихо между собой перешептываясь. В зале примерно тридцать человек, готовых поддержать общее дело против сумасшедшего короля.

— Позвольте вам представить её высочество Кэйлу Локрост, которая прибыла по моему приглашению. Она отреклась от своего отца и пообещала нам поддержку. Всё именно так, ваше высочество? — спрашивает хозяин замка с раскрасневшимся от вина лицом. Как и ожидалось, он решил использовать полученный шанс для укрепления собственных позиций.

Вместо ответа Кэйла проходит вперед, оставив Ирая у двери. Она медленно идет между столов, ловя на себе заинтересованные взгляды. Теперь даже шепотки прекратились, все смотрят на идущую к герцогу девушку. Нордред Афлин стоит с гордо поднятой головой, словно к нему направляется невеста, добытая в тяжелом бою.

«Учитывая, что он вдовец, то в принципе может мечтать о том, чтобы жениться на Кэйле и тем самым получить формальное право на трон. А еще лучше — жениться на Шерил, тогда даже доказывать ничего не придется», — думает Ирай, считая количество выходов из зала. За спиной один основной, и есть еще два в противоположной части зала для слуг. Быстро перекрыть все будет несложно.

— Я рада была получить ваше приглашение, герцог, — уверенным голосом произносит Кэйла, обводя взглядом всех присутствующих. — Ни для кого не секрет, что наш мир стоит на краю гибели из-за Двуединства. Всем понятно, что мир ждут большие потрясения. И большие изменения.

Нордред тут же приосанился, явно думая о смене власти в стране с собой во главе.

— Значит, нам всем нужно будет меняться, адаптироваться и привыкать к новым условиям. Я не знаю точно, нужна ли нашей стране гражданская война, но считаю, что приход Поветрия ясно говорит о необходимости поиска новых полюсов силы. И одним из таких в будущем стану именно я, а все мы можете мне в этом помочь.

Теперь герцог хмурится, но пока что не перебивает Кэйлу, которая заканчивает речь одним предложением:

— Вы можете поддержать меня или умереть.

Все переглядываются, а потом случается кое-что неожиданное, когда Кэйла скидывает с себя плащ. Он падает к ногам, но на этом девушка не останавливается, сдергивая тунику, под которой ничего не оказывается. Гробовая тишина становится единственной видимой реакцией и только одному человеку на это совершенно все равно. Ирай сейчас концентрируется на активации навыков, и как только девушка подаст сигнал, он приступит к активным действиям.

— Ваше высочество, что вы делаете? — остолбеневший ранее Нордред, наконец решает остановить гостью, но та уже сорвала с себя последнюю одежду, оставшись полностью обнаженной.

— Вы можете поддержать меня или умереть, — повторяет Кэйла, смотря теперь прямо в глаза Ирая. Это ожидаемый сигнал, после чего вокруг тела красноволосого убийцы проносится мороз, а ледяные клинки, кажется, возникают из ничего, пронзая воинов герцога.

Вот только взгляды присутствующих до сих пор прикованы к голой принцессе, которая поставила странный ультиматум. Но странным он кажется только до того момента, пока не начинается жуткая метаморфоза. Теперь Кэйла может свободно менять человеческий облик на облик Тени и сохранять при этом разум. Только теперь люди вскакивают со своих мест, но бежать отсюда поздно, так как волшебный лед бронированным панцирем скрывает собой дверь, а на поверхности выпускает острейшие ледяные иглы, между которыми клубится морозный пар.

— Что ты делаешь?! — кричит Нордред, но сопротивляться огромному пауку он не может. Здесь ему не поможет ни меч, ни какой-либо навык. И даже если дворяне попробуют напасть на принцессу общими силами, им это не поможет, так как рядом присутствует убийца, которому плевать на численное превосходство. Однако Ирай не думает, что Кэйле понадобится его помощь, пока что лишь нужно заблокировать остальные выходы, пока паук играется с первой добычей.

Аристократы протрезвели в один миг, схватились за оружие и начали громко звать телохранителей, но сейчас никто не сможет пробиться в зал. А громче всех орет Нордред Афлин, которого подвесили за ноги на паутину. При этом это не обычная паутина, а металлическая, Кэйла показывается величайшее ремесло, которое недоступно ни одному ассасину. Одно из зачарований чамшема позволяет практически бесконечно увеличивать его длину, а инстинкты паука позволяют принцессе манипулировать оружием также свободно, словно это одна из конечностей.

Теперь над головами гостей формируется узор из стальных нитей, по которым с бешеной скоростью носится чудовищно огромный паук. Некоторые храбрецы швыряют кинжалы и выкрикивают имена навыков, но за это тут же расплачиваются, когда оказываются подвешенными на паутине.

— С дороги! — вопит один из гостей, замахиваясь на Ирая.

Душелишенный со спокойным лицом шагает в сторону, но подставляет подножку бегущему. После этого отбирает меч и вонзает в горло человека. Это моментально останавливает других бегущих к последней незаблокированной двери. Пауза позволяет Гнисиру окружить льдом последний выход и оглядеться.

Теперь большая часть гостей жмется к углам зала, не в силах покинуть помещение. Они с ужасом смотрят на то, как Кэйла буквально потрошит тела пойманных жертв, окропляя столы с едой и напитками кровью и внутренностями людей. Но сейчас она не безумный хищник, поэтому сидит на стальных нитях в ожидании решения остальных: склониться или умереть.

— Граф Полас, вы можете возглавить этот регион под своим началом, — тихо говорит Ирай, подойдя к нужному аристократу. — Афлины больше не будут здесь править. Вам лишь нужно будет подать всем пример и склониться перед её высочеством.

Худощавый дворянин с теплом кафтане смотрит на Гнисира сумасшедшими глазами, но потом в них читается понимание. Все же он заранее получил письмо с намеком от Игены Локрост. Со смертью Нордреда он действительно может отомстить чужому роду и объединить под своей властью окружающие земли. Нужно лишь склониться перед Локростами.

Он вздыхает и убирает меч в ножны. Уставшее лицо с покрасневшими глазами становится почтительным, пока он идет навстречу ужасному монстру с поднятыми руками, а потом преклоняет колено:

— Я, Абель Полас, присягаю вам на верность, ваше высочество. Клянусь в праведной службе и обещаю поддерживать порядок и законность по традициям Моунцвеля. Я накажу всех виновных и награжу достойных. Прошу вашей милости.

Неожиданно для всех паук изображает в ответ кивок. Это становится сигналом для остальных, чтобы выйти из углов и пасть ниц. Таким образом восстание завершилось, даже толком не начавшись, а Ирай под маской спокойствия чувствует разливающееся тепло от вида страданий людей. Он до сих пор не может избавиться от ненависти к жителям других материков, но чувства никогда не помешают ему выполнять собственные задачи.

«Наконец-то», — думает душелишенный.

На Оплотном острове больше нет солнца. Здесь постоянные грозовые сумерки и пляски молний, создаваемые Гед-Наруманом. И раз это теперь демоническая земля, то никого подобное не раздражает. Величайшая крепость Домена Людей пала, и это было ожидаемо из-за того, что силы человечества могут рассчитывать лишь на локальные победы, но итог от этого не изменится.

Однако последний король Друксау сидит на импровизированном троне из обломков главной башни Кросс-Трая, находясь в дурном расположении духа. Несмотря на победу, она совершенно не принесла удовольствия, так как была достигнута мимолетным появлением Иды Окин на поле боя. Жак Лоберт не удивлен тому, что повелительница Штормовых Небес находится за такой пропастью в силе, но это заставляет чувствовать зависть и гнев.