Ирай сказал, что после первого отклика будет намного легче, но когда он будет? Шерил смотрит на лежащую сверху книгу, где на обложке изображен зеленый дуб. Именно эта книга появилась после праздника Встречи Зимы, когда Шерил смогла получить легенду. Книга пуста, кроме первой страницы, где неизвестный автор разлагольствует о природе жизненного цикла и о том, что смерть также естественна, как и жизнь.

«Примерно о том же говорил тот дуб на площади, но я просто не могу относиться к смерти настолько спокойно. Я хочу спасти как можно больше людей, хочу нашей победы. Мне нужно давать надежду, но у меня самой её не так уж много. Где же её взять?» — вдруг размышления прерывает стук в дверь.

Поздней гостьей оказывается Амелла, которая до сих пор иногда беседует, но уроков больше не проводит, так как на них не осталось времени. Впрочем, Шерил всегда рада видеть Мудрую Лисицу, словно близкую подругу, хотя Гримуар вряд ли так считает.

— Прошу прощения за поздний визит. Есть какие-нибудь подвижки в пробуждении легенды?

— Увы, нет. Заходи, пожалуйста.

Амелла входит и снимает капюшон, а сиреневые глаза сразу замечают книги на рабочем столе.

— Вижу, ты тоже ценишь силу знаний, но вряд ли книги, написанные людьми, смогут помочь.

— Да уж, — грустно улыбается принцесса. — Но где мне найти другие книги? В древности, говорят, были целые библиотеки, где все книги были волшебными, так как были написаны на Наречиях. Такие сейчас не найти, но даже если отыскать, то прочитать не получится.

— Мне тоже давно не попадались книги, где Наречия использовались в письменном варианте. Но сейчас речь не об этом. Мне кажется, что я смогла найти кое-что полезное. Ашерима была богиней природы, а расцвет и увядание — естественный цикл. Однако, не он является главным в этой легенде. Во время получения тебе ведь легенда сказала о том, что откроется только тому человеку, кто не убоится смерти, верно?

— Да, но как можно не бояться смерти? Как по мне, любой человек её боится, а тот, кто действительно не страшится, и легенду не захочет.

— Думаю, что проблема в том, что ты и легенда хотите разных вещей. Ты стремишься спасать и дарить надежду, то есть олицетворяешь только одну сторону естественного порядка. Можно сказать, что ты олицетворяешь весну. Легенда же хочет, чтобы ты принимала смерть и упадок как нечто столь же важное, как и осень.

— Предлагаешь мне приносить в жертву людей или животных?

— Нет, это не сработает, если ты не веришь в это. Да и к тому же жертвоприношение не является естественным процессом, это принуждение воли. Моя гипотеза такова, что легенда пробудится лишь тогда, когда баланс будет сильно нарушен. Например, когда вокруг будет одна лишь осень или даже лютая зима.

— То есть на поле боя, — сразу понимает Шерил.

— Возможно. И даже не только поле боя, но и любая территория, зараженная энергиями Хаоса. Скоро мы сможем это проверить. Я лишь хочу указать на то, что в будущем ты можешь столкнуться со сложной ситуацией, когда равновесие цикла не позволит тебе ни спасти, ни навредить. А если есть смещение в какую-либо сторону, то доступным останется противоположный метод.

— То есть, если вокруг «весна», то я смогу использовать только «осень», и наоборот?

— Такова моя гипотеза, — кивает Мудрая Лисица. — Я сказала всё, что хотела. Теперь тебе нужно отдохнуть перед завтрашней отправкой. Если сон не идет, я могу мягко повлиять на разум.

— Спасибо за помощь. В последнее время я слишком много переживаю, так как не уверена, что справлюсь.

— Вспомни мои уроки и принимай сложные, но верные решения. Тогда в итоге ты победишь. А теперь пойдем к твоим покоям.

Девушки выходят из рабочего кабинета, куда Шерил возвращается рано утром, сумев заснуть при помощи магии Гримуара. Теперь пришла пора облачиться в доспех, взять в руки меч и отправляться на войну. Пускай к демонам её никто не подпустит, ей обязательно нужно будет найти общий язык с легендой. От этого может зависеть судьба всего королевства.

Через некоторое время приходит служанка Маки, помогающая надеть поддоспешную одежду, на которой следом оказывается броня. Шерил чувствует себя намного защищеннее, но не представляет, как долго сможет ходить в доспехах, не говоря уже об активном бое. Но это относится лишь к выносливости тела. Если воспользоваться навыком усиления, станет намного легче.

— Вы выглядите очень вдохновляюще, ваше высочество, — улыбается старая женщина. — Я буду молиться Ифрату о том, чтобы вы вернулись живой и с победой. Мне жаль, что я не смогу сопровождать вас в походе.

— Ничего страшного, Маки. Присмотри тут за всем в мое отсутствие. А в походе за мной приглядит Карус.

От переизбытка чувств служанка начала плакать, словно провожает собственную дочь на войну. Впрочем, учитывая её заботу с раннего детства принцессы, она может быть в некотором роде матерью.

Простившись с Маки, Шерил выходит из замка на внутренний двор, где уже готовы к переходу весь отряд командования, включая многочисленных телохранителей. От башни магов отправляется мэтр Учибаеши с боевыми волшебниками. Генерал Ангерс же возглавит основные силы регулярной армии вместе со штабом офицеров.

Отдельно стоит отряд Ирая. Кэйла кивает сестре, но остается на месте. Она тоже облачилась в броню, но предпочла просторные одеяния, которые скрывают руки, но оканчиваются у коленей. Лекс Бронир же при полном параде с новым мечом и щитом салютует первой принцессе вместе с авантюристкой по имени Хирона Свайгел. Гримуаров вместе с Ираем нигде не видно, скорее всего подойдут позже.

Скоро показывается король с королевой, которые торжественно провожают убывающих. Несмотря на все меры предосторожности, это может стать последней миссией для многих присутствующих, так как демоны опасны и не знают пощады. Вряд ли они будут брать в плен или вести переговоры. Война будет вестись до момента полного поражения одной из сторон, и пока перевес не на стороне людей.

Но сердце Шерил греет вид появившегося Гнисира, который настолько спокоен, словно случайно проходил мимо и решил узнать, чем все заняты. С его опытом и подсказками насчет демонов уже разработаны некоторые тактики. Написанный им и Гримуарами справочник успел разойтись по разными странам и материкам, но неизвестно, как скоро союзники смогут с ним ознакомиться и будут ли вообще читать.

— Не отдавайте врагу ни пяди нашей земли! — громко произносит король Идрион, чья бледность под солнечным светом видна еще лучше. Но при этом он стоит с прямой спиной и уже давно незаметны следы давней болезни.

— При этом будьте осторожны. Всегда держите в голове мысль о предателях, которых очень много вокруг. Не забывайте о культе Поветрия, а трусов и дезертиров приказываю не жалеть. За победу Моунцвеля!

Присутствующие подхватывают клич, после чего поочередно заходят в подготовленный портал, который доставит в текущее расположение войск в пятидесяти милях от Аминдалы. Там они пойдут уже вместе, после чего начнет решаться судьба страны и, возможно, Домена Людей.