«При этом на Ак-Треносе есть школа убийц, выпускники которой редко покидают родной материк. Говорят, они могут выворачивать свои суставы так легко и естественно, что кажется, что у них не человеческие тела», — Гнисир продолжает наблюдать за поединком, но больше смотрит на Сивера.

«Не зажмуривается при ударах, безупречно держит дистанцию и умело контролирует положение тела относительно противника. Но это навыки, которыми может похвастаться любой опытный боец», — Айтену больше интересны его возможности в рамках Языковой Системы.

В этот момент Сивер ударяет по пальцам Шерил, заставляя выронить оружие.

— Стоп. Господин Нотс, ваше мнение? — Ирай снова подходит ближе.

— Её высочество хорошо знает основы, но требуется больше практики, — сын магистра ордена дает осторожную оценку, а дыхание за время боя нисколько не ускорилось, в то время как Шерил тяжело дышит.

— Что же, я соглашусь с вами. Но опыт нельзя получить просто так, — Гнисир смотрит на девушку. — Ваше высочество, есть быстрый и долгий путь. Первый займет от нескольких месяцев до года, второй может растянуться на всю жизнь…

— Первый! — тут же выпаливает принцесса, даже не став слушать дальнейшие объяснения. — А еще лучше уложиться в один месяц. Это возможно?

Краем глаза Ирая следит за реакцией Сивера и замечает еле заметное движение мышц лица. Даже у внешне безэмоционального человека существуют эмоции и бессознательные лицевые реакции. Сейчас можно сказать, что Сивер удивился таким амбициям.

— На самом деле да. Чем сильнее давление, тем быстрее тело и разум будут адаптироваться к некомфортным условиям. Но чтобы получить качественное развитие за месяц, нужно будет оказаться в экстремальных условиях с риском для жизни. Например, если отправить вас на Аррель без снаряжения и поддержки. Если вы сумеете там выжить месяц без посторонней помощи, то вернетесь уже совсем не той, кем были раньше. Но, боюсь, мы не можем провести для вас такие тренировки, так что придется ограничиться интенсивными тренировками в комфортных условиях.

— Да уж, — соглашается принцесса.

— Господин Нотс поможет вам их провести. С ним перед началом занятий я уже переговорил. Теперь будет лишь практика, и уроки вы будете усваивать вместе с синяками. Ваш оппонент будет давить с такой силой, чтобы вам было невыносимо, но при этом вы могли продолжать бой. А сейчас мне нужно отлучиться по другим делам.

Ирай кланяется и покидает тренировочный зал, оставив тех двоих наедине. По лицу Шерил было видно, что её это не обрадовало, но она знает, что Кэйле тоже нужны тренировки и прямо сейчас Гнисир направляется ко второй принцессе, которая сразу распахивает дверь, стоило только постучать.

— Ты опоздал, — тут же бросает в лицо девушка. — И это… У её величества получилось скопировать твою магию?

«Похоже, она места себе не находила, желая узнать, чем закончилась моя встреча с королевой», — Ирай заходит в покои принцессы и запирает за собой дверь.

— Нет, ваше высочество. Копирование завершилось неудачей. Но сейчас нам нужно думать о другом. Ваша тренировка с Тенью. Нам пора перейти к этапу вызова Тени.

— Слава Ифрату, — кажется, Кэйла испытала большое облегчение и сразу направилась к кровати. — А это не опасно так быстро переходить к вызову?

— Все в порядке. У нас осталось не так много времени, — Ирай достает черную ленту.

«Да, ведь королева скорее всего запретит мне продолжать обучать Кэйлу, а воспротивиться приказу я не смогу».

А принцесса тем временем уже лежит с закрытыми глазами, а пальцы перебирают ленту, чтобы погрузиться в состояние, в котором общение с Тенью возможно.

— Теперь ваша задача заключается не только в том, чтобы войти в контакт, но и позвать Тень к себе, — объясняет Гнисир, стоя рядом. — Как почувствуете присутствие, зовите к себе тем способом, который покажется самым подходящим.

На самом деле это действительно опасно, ведь Тень принцессы — чудовище со страницы Гримуара Чудовищ. Подобная сущность может быть намного агрессивнее природной теневой стороны души и разума, но есть кое-кто, кто может помочь в этом намного лучше Ирая.

На поясе под плащом висит кожаная перевязь, в которой покоится Гримуар Разума. Когда магическая лента погрузила Кэйлу в транс, молодой человек достает книгу и раскрывает на случайной странице, что становится сигналом для появления Амеллы.

— Это и есть носительница проклятья? — Мудрая Лисица разглядывает девушку и кладет руку на её лоб.

Гримуары сами по себе невероятные существа, которые могут нарушать многие законы мира. Например, их судьбу нельзя изменить известными Ираю методами. И каждый из них сможет коснуться Кэйлы, не вызывая активацию проклятья.

— Паук, значит, — бормочет Амелла. — Гримуар Чудовищ вобрал в себя самых страшных существ.

— Угу, — соглашается Ирай.

— Она взывает к Тени. Сейчас ускорю этот процесс, но не смогу подчинить себе часть чужого Гримуара.

— Этого будет достаточно.

Гнисир смотри на лицо Кэйлы, которая сейчас явно видит что-то особенное, пока пальцы без участия сознания продолжают вить узлы из ленты…

Кэйла чувствует, что находится в огромной темной пещере, где опасность подстерегает с каждой стороны. Сейчас происходящее кажется сном, в котором эмоции немного притуплены, но все равно есть страх перед тем, что скрывается в темноте. И про себя и вслух продолжает взывать к Тени.

— Я хочу, чтобы ты пришла ко мне. Покажись, — тихо шепчет девушка, и в этом месте громкость голоса не имеет никакого значения.

Вдруг в пещере возникает сильный ветер, словно кто-то открыл где-то проход, и ветер будто бы уносит с собой темноту, показывая целое царство из паутины. Пещера кажется размером с Винкарто и заполнена ловчими сетями и изумительными по красоте паутинами. Теперь каждая нить и узел сверкают глубинными самоцветами, и внутренний свет бьется в них, словно это сосуды, по которым бежит кровь космических сущностей.

И на вершине этого царства восседает огромный черный паук размером с королевский замок. Множество флюоритовых глаз смотрят на ту, кто еще не перешла границу пещеры, что будет являться уже третьим этапом под названием «обратный призыв».

Потом ветер заставляет паука спуститься по нитям и уменьшиться в размерах, чтобы пролезть через выход пещеры и предстать перед принцессой. Сейчас чудовище нависает перед испуганной девушкой, но нападать не будет на нейтральной территории.

— Что ты хочешь? — тихий голос возникает в голове принцессы напоминает шелест лап паука или дрожание паутины, хотя трудно представить, чтобы человеческое ухо когда-нибудь могло услышать нечто подобное.

— Силы и уверенности. Я предлагаю объединиться, — девушка говорит тот текст, который ей в прошлый раз оставил Ирай. По его словам выходит, что Тень является частью человека. И одна часть души не будет отказывать другой, ведь со смертью Кэйлы умрет и Тень.

— Хорошо. Ты можешь вызывать меня, когда тебе это потребуется, — паук продолжает стоять напротив, расставив лапы в стороны. Царство светящейся паутины за его спиной бросает блики на черный панцирь чудовища и даже его мохнатые ноги чуть светятся.

Это очень странно, но когда Тень ответила согласием, Кэйла перестала испытывать страх перед обликом существа. Ведь зачем бояться саму себя?

— Но ты должна действовать нужным образом, чтобы моя сила тебя достигла. В тебе спит чудовище и огромные силы. Но это не сила мышц или древнего колдовства. Мое присутствие поможет тебе, если ты примешь меня. Будь хищницей, никого не бойся и оставайся хладнокровной. Если сделаешь это, твоя тень примет мой облик, и я буду незримо следовать за тобой. Это даст тебе и силы, и уверенность. А когда почувствуешь в себе достаточную мощь, то уже я призову тебя сюда и тогда ты покажешь, чего стоишь на самом деле.

Паук разворачивается, но останавливается, когда ладошка девушки касается передней лапы. Кэйла действует по наитию и совершенно не чувствует страха или отвращения, словно ласкает себя, а не монстра.