— Думаю, он затаился. Жаль, что мы не знаем его предпочтений в игре.

Ирай внимательно оглядывает карту, а потом видит, как над всей картой сгущаются черные тучи, в которых рождается огненное зарево.

«Даже это воссоздает», — Гнисир мрачно смотрит на противоестественное атмосферное явление.

Артефакт Ифрата в курсе, что происходило во время Поветрия. Это хорошо читается в видах монстров, их тактике и способностях. Другие команды серьезно страдают от волн Поветрия, но их команда легко отбивает нападения просто потому, что Ирай много лет выживал на Арреле. После такого подобная игра вряд ли подарит хотя бы немного волнения.

«А теперь пойдет огненный дождь. Такие явления из Домена Хаоса унесли огромное количество жизней», — в памяти Гнисира встает картина горящих полей и обугленных тел.

Да, даже душелишенные не обладают настоящим бессмертием. Если тело сожжено, то возродиться не получится. Если угодишь под сильную магическую атаку, которая уничтожит тело, то опять же не проснешься на следующий день. Если попадешь на обед монстрам, то уже не вернешься домой. Это знал каждый душелишенный с Арреля.

И действительно, с небес начинает идти огненный дождь, рассыпая горячие искры по игровому полю. Выращенные Амеллой леса горят вместе с окружающими землями. Огонь — самое страшное оружие против Сферы Леса, а чтобы рассеять огненосные тучи, нужна могущественная магия, но такая будет только у особых юнитов, связанных с путем «Величия магии».

Но пускай лес гибнет, он защищает войско. То же происходит в городе, над которым появляется золотой купол. На побережье мертвецы медленно тлеют, но вот призракам атака не наносит урона. А вот две команды в борьбе за святилище оказались на незащищенной территории, из-за чего начали нести большие потери.

Это сразу вынудило их прекратить сражение и объединиться, чтобы вместе укрыться в святилище умерших богов. Даже в реальной жизни такие союзы могут возникнуть на пустом месте, особенно, если есть большая угроза со стороны. Гнисир неоднократно видел такое во время Поветрия, когда вчерашние враги сегодня умирают вместе, пытаясь отбросить демонов.

И ситуация вокруг святилища оказалось очень похожей, когда появился отряд высших демонов.

«Нет, это один демон», — Ирай смотрит на клубок гигантских змей, парящий над землей. Черная чешуя Змеиного Единства покрыта кровью и совершенно непонятно, сколько именно змей сплелись воедино. Можно быть уверенным только в том, что с этим врагом лучше не встречаться.

Змеиные пасти изрыгают ядовитый дым, окутывающий святилище. Пускай постройка дает защиту от льющегося с небес огня, команды не успели превратить место в форпост, значит, умрут, не оказав почти никакого сопротивления. Один из аристократов за столом что-то гневно говорит спутнице, но в конечном итоге еще две команды выбывают из состязания. Осталось семь.

— Сила Поветрия сжимает кольцо, а почва пропитывается гнилью, — вещает артефакт Ифрата для всех игроков.

«Да, именно так оно и было», — Ирай замечает, что все края карты, кроме моря, теперь подернуты алой дымкой. Это туман войны, созданный Поветрием. «Корни-разведчики» там уже не помогут.

— Смотри, корабли! — Мудрая Лисица указывает на море, на котором действительно появляются суда спасения, но они не рискнут оторваться от края игрового стола, ведь огненный дождь идет и в море. Паруса и деревянные корабли тотчас будут уничтожены.

— Похоже, нужно направляться к побережью? — спрашивает Ирай.

— Нет, — Амелла качает головой, а взгляд быстро перемещается из стороны в сторону. — Я переиграю всех.

Через некоторое время огненный дождь прекращается, а Ирай замечает обелиск на тракте в виде руки, что держит меч.

«Где меч рассекает воздух… Похоже на нужное место», — Гнисир приказывает юниту осмотреться и находит труп гонца, который лежит в канаве у дороги. Человек спешил с донесением в город, но был убит неизвестной силой. В карманах находит письмо от команды разведчиков, обнаруживших тайную пещеру, где находится что-то похожее на особый артефакт. В этот момент для команды Ирая на карте появляется обозначение пещеры.

— Нам туда.

— Ага, но смотри на город. Там началась резня.

Вполне ожидаемый исход, ведь по условиям этой партии может победить только одна команда. Значит, союзы в любом случае были временными. Магия и оружие юнитов приводят улицы города в печальное состояние, а вот две команды на берегу продолжают спокойно дожидаться кораблей.

«Значит, они договорились вне игры и будут поддерживать друг друга», — по мнению Ирая это здравая стратегия, если они преследуют одинаковые цели и за пределами клуба Ак-Мирон. А вот Энедера до сих пор не видать.

Через некоторое время в городе осталась в живых одна команда, но игра для нее все равно закончена, так как демоны Поветрия уже осаждают городские стены со всех сторон. Однако хоронить их было рано, так как в городе они явно отыскали свиток массовой телепортации, иначе не объяснить неожиданное появление на берегу.

— Идиоты, — только и сказала Амелла, когда увидела это.

«Да, ведь там дежурят две другие команды», — Ирай смотрит на полчища призраков, которые истребляют живых. Осталось четыре команды, а корабли спасения уже почти подошли к берегу, так как огненный дождь прекратился. Сейчас две команды рядом с морем имеют преимущество, так как ближе всего к победному завершению партии.

Гнисир торопит своего юнита, но войска Амеллы в целом не очень мобильные, так что они могут не успеть дойти до пещеры и коснуться нужного артефакта. И именно в этот момент решает показаться Энедер, буквально свалившись с небес.

Корабли спасения видны всем командам независимо от расстояния, а еще они рассеивают вокруг себя туман войны. Это позволяет увидеть огромного красного дракона, который проносится над судами и сжигает их. Флот спасения уничтожен всего за один ход, и это не дело рук Поветрия.

— У него Красный Дракон Мирот! — возбужденно выпаливает Амелла. — Энедер пошел по пути «Сделки с Доменом Зверей».

— Не только это. Еще и «Принятие драконьей родословной». Он не собирался спасаться на кораблях, он хочет победить, оставишь царем горы.

«Вполне очевидно, что мастер мунлуда будет стараться выиграть самым сложным способом. Победить Поветрие в этом регионе без объединения всех команд невозможно, так что он просто решил остаться последним выжившим. И он постоянно парил над облаками, поэтому Королева Лесных Опушек не могла его засечь», — Ирай смотрит на то, как тонут горящие корабли, после чего пространство вновь заполняет туман войны.

— Вариант спасения на кораблях больше не имеет силы. Одолеть демонов невозможно, а чтобы остаться последним выжившим, Энедеру достаточно летать над картой и ждать, пока Поветрие нас не уничтожит, — рассуждает Гримуар Разума. — Это говорит о том, что сейчас он будет парить над нами в попытке понять, занимается ли кто-то из нас поисками артефакта. Так как у него летающий юнит, да еще дракон, он может держать под присмотром огромные территории. Ирай, иди на восток, там снова идут демоны. Дай себя заметить.

— Понял, — говорит молодой человек и приказывает юниту как бы случайно попасть в засаду, из которой приходится бежать со всех ног.

«Расчет тут понятен, у демонов численное превосходство, поэтому логично, что наша команда старается сбежать. Энедер должен это видеть. Но если бы мы продолжили движение к пещере без этого, то он мог бы понять, что там может быть что-то важное», — Ирай смотрит, как Амелла жертвует Высшими Энтами, чтобы задержать демонов, но в спины убегающих летят жуткие заклятья, разрывающие землю и взрывающие воздух.

Потери колоссальны, но пещера уже рядом. Осталось забежать и коснуться артефакта, чтобы победить, но в этот момент Гнисир снова смотрит на происходящее из глаз юнита. Над головой раздаются хлопки крыльев огромного красного дракона, который, вероятно, раскусил их план, либо просто решил перебдеть.

— Задержи его! — приказывает Королева Лесных Опушек, после чего Гранд-ассасин бросается в бой. Всю партию Ирай развивал юнита как самостоятельную единицу, так что имеет в арсенале средства для убийства, но поможет ли это против дракона?