- И не собираюсь! – она определенно обиделась. – Ты не принц.

- И близко.

- А я… кто на мне теперь женится? В здравом-то уме.

Эдди промолчал.

Он совершенно ничего не понимал в делах столь серьезных.

- С другой стороны, останусь старой девой. Кота, наконец, заведу. Всегда хотела. Но матушка не разрешала. Говорила, что кошек заводят только старые девы. Вот, выходит, можно будет.

Все-таки у женщин голова работает совершенно не так, как у мужчин.

- Р-раскажи, - голос у ворона был раскатистым. – Спеши.

И крыльями махнул.

- Только чур не клеваться!

Эдди поглядел с упреком. За кого его принимают? Он приличный человек, даже если ворон.

- Рассказывать… я все почти и рассказала. Мне страшно, - она опустилась на кровать. – Страшно, что… не получится. У тебя. Или у него. Он… не похож на порядочного человека.

Можно подумать, Эдди похож.

- Порядочные люди не станут связываться с такими, как Кэти… и я поняла еще, что он раньше участвовал. То есть покупал кого-то. Какую-то девушку, которая, как я… поверила. И… оказалась здесь. Он не говорил об этом прямо, просто… просто вел себя так, что понятно, все ему тут знакомо. А если так, то… скажи, что я ошибаюсь?

- Соврать.

- Нет. Пожалуйста. Только не лги.

- Тогда ты права. Скор-р-рее всего.

- Вот. И как ему можно верить? Он сказал, что вернет меня отцу, но ведь может и не вернуть! Один раз меня уже обманули. Так как ему верить?

- Никак.

- А брат? Отец? Если они не найдут, если… если получится так, что… я сижу и жду, а…

Девочка. Всего-навсего девочка, которая жила в тихом уютном мире, а потом оказалось, что вовсе не тих он, да и с уютом не все ладно. Её бы утешить, пообещав, что ждать уже недолго, что спасение идет и придет. Что не будет никакого аукциона, а если вдруг и состоится, то её выкупят.

Только… просили не лгать.

- Случится может всякое, - сказал Эдди и покосился. Не заплачет ли? Нет. Носом шмыгнула и опять ворона погладила. Наверное, можно свое обличье принять, но ворона она не боится. – Это надо понимать.

- Я понимаю.

- Хорошо.

- Что хорошего?

- Теперь я могу найти этот дом.

- Да?

- Защита тут и вправду есть, да не от таких, как мы.

- То есть?

- Этот дом поставлен на грани. Уж не знаю, кто его делал, но он был мастером. Ты же видела, на изнанке все немного иное. Мир тварный преображается. Те же вещи существуют не сами по себе, а в приложении к разумным или неразумным тварям. Кошки вот могут видеть оба мира, собаки – чуять. Лошади… тоже. Да и иное зверье. С людьми сложнее.

Слушает.

И огонь её спокоен. И сама-то, кажется, успокоилась.

- Люди существуют в тварном мире, а на изнанку заглядывают порой случайно. Или вот как ты.

- И ты?

- И я. Это дар. Мне твой брат еще объяснял, там… дед у меня был шаманом.

- А ты?

- Говорят, что и я. Но учить меня было некому. Так что, считай, шаман-самоучка.

- Я тебя больше не боюсь.

- Это ты просто меня там не видела.

- Увижу, - произнесла она уверенней. – А Берт и вправду говорил, особенно после того, как… с Тори случилось. Это моя сестра. Она ушла и не захотела возвращаться. Теперь я её иногда виду. Она пугает.

- Не подходи близко. Заблудшие души опасны.

Эва кивнула.

- Значит… ты найдешь дом?

- Теперь да. И найду, и увижу. Дом впустил тебя, а удержать не сумел. Или не захотел.

- Это как?

- Обыкновенно. У вещей тоже могут быть желания. Особенно у таких.

Переспрашивать она не стала.

- Что мне… делать?

- Ждать. Это сложно, Эванора.

- Не называй меня так, пожалуйста. Просто… мама называет Эванорой, когда хочет поругать. А она почти постоянно хочет. Я вечно все не так делаю. Но она да, права… а ты просто не называй.

- Не буду.

Смешная. И кто гладит воронов? Вороны страшные, если подумать. Огромные птицы с когтями и мощными клювами. С перьями жесткими. Способные кожу пробить, а то и глаз выбить. Их боятся. И считают вестниками зла.

А эта гладит.

- И-извини. Я задумалась… они такие скользкие. Перья. Это не плохо, нет. На шелк похожи. Никогда бы не подумала, что перья ворона похожи на шелк. Ждать… я жду. Что еще остается?

Она тихонечко вздохнула.

- Даже если бы я захотела, я… что могу? Кричать? А кто услышит? И…

- Не вздумай, - сказал Эдди. – Не услышат. Делай вид, что смирилась.

- Потому что побьют?

- Побьют? Вряд ли. Это вид испортит. Кто купит порченый товар?

Эва вспыхнула.

- Не в том смысле. Но за девицу без синяков денег дадут больше. Как и за ту, которая сама стоит спокойно, без дурманного зелья.

Она вздрогнула.

- Это… это запрещено. Зелье! Я знаю! Хотя, конечно, глупости говорю. Кто здесь будет закон соблюдать. И значит… они могли бы…

- Могли бы. Часто делают, если девушка кричит, плачет и не успокаивается. Или все рвется на свободу. Тогда используют зелья. Ты умница.

Эва вздохнула тихо-тихо.

- Ты уйдешь.

- Уйду. Но… - Эдди изогнулся. Кто бы знал, до чего непросто быть вороном. Он вытащил перо и протянул. – Возьми.

И говорить с занятым клювом тоже так себе выходит. Но она поняла.

- Оно ведь…

- Там его не будет. Но оно будет здесь. Спрячь в волосах или еще где, хоть проглоти. Главное, что пока оно с тобой, я тебя найду. Не важно, как сложится аукцион, кто выиграет или проиграет, я все равно тебя найду. Только постарайся вести себя разумно.

Глупый совет, если разобраться.

Но других у Эдди нет.

- Я…

- И ко мне не приходи. Ты слабеешь. Изнанка тянет силы, и на ней легко заблудится. Поэтому просто постарайся отдохнуть.

- Она приходит во снах. Тори.

- Это потому что твоя защита истончилась. Но теперь не придет. Только если ты сама захочешь.

- Перо?

- Перо.

- Что это? На самом деле?

- На самом деле – часть моей силы.

- А так разве можно делать? Брат может заключить силу в артефакт, но вот чтобы просто взять и… кому-то отдать?

- Я шаман, - сказал Эдди, отряхиваясь. – Пусть и неопытный.

Он подпрыгнул, и Эва, не дожидаясь просьбы, подбросила ворона к потолку, который раскрылся, выпуская Эдди. Белое пламя, окружавшее дом, потянулось было и осело.

Хорошо.

Очень хорошо.

Стало быть, догадка верна. Защиту ставили, но потом её сломали, правда, случайно или намеренно, Эдди не знал. Главное, что тот, кто побывал в доме, обретал возможность видеть. И входить.

Причем не важно, в каком из миров.

Что ж…

Воронья стая кружила. И пришла в движение, стоило появиться Эдди. Он взмахнул крыльями, поднимаясь выше и выше над городом. А когда почти достиг небесного купола, рухнул вниз.

Туда, где окруженное соляным кругом, оставалось его тело.

- Вернулся, вернулся… - зашелестели голоса. И рядом с кругом появилась женщина весьма пожилых лет. Шелк платья переливался перламутром, и сияли огненные рубины.

- Мы рады приветствовать Видящего, - произнесла дама низким голосом и присела, приподняв широкие юбки. – Смеем ли мы надеяться на помощь?

- Д-да, - просипел Эдди.

Горло драло. И голова кружилась от слабости.

Люди. Много. Правда, разглядеть не очень выходит, уж больно слабы они. Или это Эдди силы потратил? Главное, что большей частью призраки казались полупрозрачными тенями. Лишь дама была плотной. И еще девушка рядом с ней.

Девочка. Хрупкая с огромными глазами и плюшевой игрушкой, которую она прижимала к груди. Девочка была одета бедно, а во взгляде её плескалось безумие.

- Тише, Тильда, - дама погрозила девочке пальцем. – Он поможет… но позже.

- Поз-ше, поз-ше, - зашипели голоса. – Позше?

- Позже, - подтвердил Эдди. И поднял руку. – Слово.

- Слово, слово, слово…

- Я выслушаю. И помогу, если в моих силах. И дам покой… если выйдет.

- Слово, - согласилась пожилая леди, положив руки на плечи девочки.

Вот ведь… дети редко остаются. Очень редко. Души их легко уходят за грань, и чтобы осталась… сколько ей? Не понять.