— Жан, прости, можно я тебя прерву? — сказала девушка. — Мне нужно поговорить с Феликсом.

Парни посмотрели на нее.

— Да мы тут всё перебираем варианты, как можно выбраться из города, — ответил Жан.

— Гадаем больше, — сказал Феликс. — Зато я понял, что вариант с машиной — не вариант. Надо же будет ее как-то завести, а это без ключа зажигания не сделать. Сомневаюсь, что кто-то будет хранить ключ где-нибудь в бардачке…

— Так вы думаете… что нам все-таки придется бежать? — спросила Алиса, чуть нахмурив брови.

— С каждым часом вероятность этого становится все выше, — ответил Жан, поправив очки. — Ты слышала, что на улице творится.

— Да слышала, конечно… Так может, и не высовываться лучше?

— А лучше не станет, — заметил Феликс. — Не позаботимся о себе сами — никто не позаботится.

— Тоже верно, — согласилась Алиса, на секунду опустив взгляд. — Все-таки, Жан, мне нужно поговорить с Феликсом.

— Не то чтобы я был против… но разве ты уже не говоришь?

Он не понимал и оставался сидеть на месте.

— Мне нужно поговорить с ним наедине, — прямо сказала Алиса.

— Ой… пойду-ка я револьвер изучу, пожалуй.

— Только не застрелись случайно, — бросил Феликс ему вслед.

— Ага, не дождешься, — Жан показал фигу через плечо, и Алиса прикрыла за ним дверь.

Она села на освободившийся стул. Феликс молча и ожидающе смотрел на нее. Девушка ничуть не боялась того, что хотела сказать. Больше не боялась. Однако она все еще считала, что говорить это вот так просто в лоб будет неправильно. Нужно постепенно подвести разговор…

— Как ты? — так решила она начать.

— Ты меня спрашиваешь? — не то с удивлением, не то даже с осуждением ответил Феликс. — Я тебя должен это спрашивать. Не смотри на меня, Алиса, я как-нибудь переживу… Ты сама-то как?

— Нормально, наверное… — пожала плечом Алиса. — Самое худшее позади.

— Вот уж не уверен. Неизвестно, что еще нам подкинет судьба и каких людей нам придется встретить.

— Ладно, я тогда перефразирую: самое худшее не случилось и… — девушка сделала паузу, а затем продолжила: — Лучше тут нам остановиться. Не хочу к этому возвращаться.

— Тоже правильно. Не будем о этом.

Она вздохнула. Подвести разговор нормально так и не удалось. Нужно сказать. Либо сейчас, либо никогда.

— Прости, Феликс что я говорю об этом в такой обстановке… совсем не подходящей обстановке, но… понимаешь, я боюсь. Боюсь, что другой возможности у меня может не появиться. — Алиса мяла мальцы. У нее не было прежнего страха, не было волнения, но все равно было так нелегко говорить… — Происходящее в городе, открыло мне глаза. Если… если у нас ничего не получится, я не хочу жалеть о том, что не сказала тебе. Феликс, я…

— Я знаю, — на его лице появилась спокойная улыбка.

— Знаешь? Подожди, знаешь что?

— Ты же признавалась уже. Забыла?

— Я… я помню! Но я тогда говорила не в том смысле, в котором ты думаешь! — поспешила сказать Алиса.

— Я знаю, — так же спокойно повторил он.

Повисло молчание. Алиса непонимающе смотрела на Феликса. Раз он все знал, раз он все понял еще тогда… Почему? Почему он повел себя ровно противоположным образом? Она почувствовала себя обманутой и… униженной.

— Я боялся, что это сделает только хуже, — сознался Феликс. Он отвел взгляд, но затем снова посмотрел на девушку. — Даже не знаю, как это объяснить… Мне показалось, что если я отвечу взаимностью, впоследствии тебе будет только больнее от этого. По той же причине тебе с Кирой я не сразу сказал, что моих родителей больше нет. Я знал об этом еще в плену, и мне хотелось поговорить об этом с вами, но я молчал. Мне не хотелось рушить вашу надежду. Не знаю… я так хотел защитить вас от плохого… и сейчас тоже хочу и веду из-за этого себя странно. Прости меня.

— Феликс… — выдохнула Алиса с облегчением и жалостью. Руки ее сами потянулись и обняли его. — Может, мы слабы физически, и поэтому нуждаемся в вашей защите, но не нужно защищать нас от всего. От душевных ударов я защищу тебя сама.

— Да… это у тебя получается, — почти шепотом произнес Феликс. Алиса отстранилась от него.

— Знаешь, мама… она жива, и она… как ты. Она приходила ночью позавчера. Попрощаться.

Феликс промолчал, но девушка заметила, как он слегка поджал губы. Она тоже помолчала, а затем промолвила:

— Все как-то разговор постоянно уходит не в ту степь… Хотела тебе признаться, а мы говорим вообще про другое в итоге… Не то все-таки время для разговоров о любви. Ну, хоть прояснили… хотя подожди, мы ничего не прояснили! — спохватилась Алиса. — Я же так и не выяснила: это взаимно? Или нет?

У нее вдруг возникло ощущение, что она буквально вытягивает из Феликса ответ клещами, достает его этим разговором, и ей стало так стыдно за себя. Чувство вины усилилось, когда он посмотрел на нее печальным взглядом.

— Хочешь услышать честный ответ?

— Д-да, — кивнула Алиса взволнованно.

— Положительный ответ будет даже больнее, — тихо сказал Феликс.

— Нет, не будет! — резко возразила Алиса. — Потому что все у нас будет хорошо! Мы выберемся! Это правда, что я не пережила столько же, сколько выпало на твою долю, но все равно: нельзя вешать нос раньше времени!

— Вот мы опять ушли куда-то в бок, — заметил Феликс с тенью улыбки на губах.

— Скажи, как есть, Феликс. Не бойся меня задеть, и защищать тоже меня не надо. Я приму любой ответ.

Он молчал с полминуты. Посмотрел ей в глаза, потом отвел взгляд и снова посмотрел в глаза. Алиса терпеливо и взволнованно ждала его. Она все-таки оказалась здесь, все-таки пересекла эту черту. Оказывается, это было так просто… Просто поделиться чувствами с любимым человеком.

— Я не знаю, — произнес Феликс наконец. — Правда не знаю. Мысли путаются, и внутри полный кавардак творится.

— Ничего, — Алиса взяла его за ладонь. — Я и вправду выбрала плохое время для подобного разговора. Когда все закончится… поговорим еще раз, если захочешь…

— Да, — легонько кивнул Феликс и слабо улыбнулся. — Обязательно.

— Крови не хочешь?

Он уставился на нее в ступоре.

— Что? — спросила Алиса.

— Ничего. Просто ты так резко перепрыгнула с одного на другое…

— Ну, мы же поставили точку… вернее, многоточие в предыдущей теме, вот я и спросила.

— Знаешь, ведь твоя кровь и вправду на вкус как персики.

— Я это уже слышала, — шутливо сказала Алиса. — Но если отбросить все шутки и неловкости в сторону, как это вообще возможно, что кровь имеет такой вкус? Это же бред полный, на уроках биологии говорили, в крови железо содержится. Хотя в яблоках вообще-то тоже…

— Это бред, — согласился Феликс. — Это, наверно, в мозгах у вампиров что-то меняется, отчего они начинают чувствовать кровь по-новому. Сама посуди, было бы тебе приятно пить кровь? Ты же представляешь примерно, какой у нее вкус?

— Мне бы определенно не понравилось…

— Может быть, еще такое возникает из-за голода… Ну, когда еда кажется в три раза вкусней обычного — и с кровью то же самое.

— Ага, все это замечательно, но ты так и не ответил на мой вопрос.

— Вообще, нет, не хочу, Алиса. Тебе не нужно спрашивать меня об этом при каждом удобном случае.

— Это позволь мне самой решить. В конце концов, я твой единственный и неповторимый поставщик крови. Никого больше к тебе не подпущу, пока сама жива, прошу простить мой эгоизм, — наполовину шутя, наполовину серьезно заявила Алиса.

Феликс прыснул.

— А теперь-то что? — спросила девушка недоуменно.

— Это было смешно.

— Ну я немного… да…

Это совершенно нормально, что они останутся друзьями, подумала вдруг Алиса. Так говорить с Феликсом гораздо проще, не нужно краснеть, не нужно заставлять себя. Просто ведешь себя с ним так, как давно привыкла, как вела все годы до этого… А может, и не было никакой любви на самом деле? Только глубокая привязанность и отчаянное нежелание расставаться после школы. Наверно, он и вправду был ей больше как брат… Поди еще в себе разберись… Сказала ему только что одно, а думает теперь совсем другое…