— Господи, — таки выдавил он из себя и погрузил пятерни в черные колючки, круглыми глазами глядя на Феликса. Феликс в свою очередь так и сидел неподвижно, не зная, чего ожидать. Изумление прошло, и не будь у него ножа в зубах, он бы уже высказал свое негодование. Даже Ким с ними… предатель…

Ким сделал к нему два робких шага, как будто боясь. Увидел его руки.

— Они и тебя… — пролепетал он. — Прости… прости…

Видя, что одноклассник находится в глубоком замешательстве, Феликс продолжил попытки освободиться. Ким несколько секунд отрешенно наблюдал, а затем вдруг ожил и подскочил к нему. Феликс к этому моменту успел дорезать веревку и освободить руку, тут же он выплюнул нож в ладонь и наставил его на Кима.

— Ты чего?! — ошарашенно воскликнул тот, примиряюще подняв руки. — Это же я!

— Точно ты?

— Конечно же!

— Или, может, кто-то другой с твоим лицом?

— Феликс! Это не смешно!

— Еще как не смешно.

— Я… я не хочу ничего плохого тебе! — продрожал Ким. Он нервно оглянулся на дверь и продолжил, понизив голос: — Это брат притащил меня сюда. Честное слово, я сам себя ненавижу за то, что со мной стало. Но я не хочу вредить людям! Ни тебе, ни кому-то еще… Брат все твердит, что я должен выпить кровь, но я принципиально отказываюсь это делать… пожалуйста, поверь мне.

Он выглядел как загнанный зайчонок. Феликс, ничего не говоря, разрезал веревки на другой руке. Не услышав никаких возражений, разрезал веревки на ногах. Тяжело поднялся со стула. Ким просто стоял рядом и смотрел с печалью.

— Раз ты весь такой из себя не такой — помоги нам, — сказал Феликс. — Помоги нам выбраться отсюда.

— Здесь есть еще кто-то? — ахнул Ким.

— Алиса и ее сестра заперты в соседнем помещении.

— Господи, — прошептал Ким в шоке, — господи… — Ему потребовалось какое-то время, чтобы решиться. Он живо покивал: — Конечно же я помогу! Только… только надо придумать план. Мой брат сейчас на лестнице, курит, наверное… и ждет. Сказал, что не выпустит меня, пока я не выпью твоей крови. Все ключи у него. Надо как-то их отобрать…

— А здоровяк?

— Куда-то ушел по своим делам… надо действовать, пока он не вернулся!

Феликс призадумался, посмотрел на нож в руке, а затем сказал:

— Вот как сделаем: пойдем к выходу, ты позовешь брата и скажешь, что готов. Когда он откроет дверь, мы набросимся и отберем у него ключи. План звучит просто, но будет трудно. Тебе нужно будет убедить его открыть дверь. И… возможно, придется вырубить его. По-другому никак.

— Я понимаю… — вздохнул Ким и поглядел на нож. — Только не порань его. Он бесчувственный урод, но он мой брат.

— Это для самозащиты. Вот здоровяка бы я, наверно, и прирезал… но, видимо, в другой раз… Неважно. Пойдем.

Ким пошел немного впереди. Он приоткрыл дверь и выглянул в коридор, посмотрел по сторонам, а затем махнул Феликсу, мол, путь свободен. Они быстро прошагали по коридору, стараясь ступать тихо, и вскоре оказались у ржавой двери. Феликс прислонился к стене рядом, а Ким встал перед дверью, постучал в нее кулаком трижды и крикнул:

— Брат! Ты там?

Тишина. Феликс навострил уши, и через мгновение услышал спускающиеся по ступенькам шаги. «Идет», — шепнул он Киму, который уже собрался снова звать. Его трясло от напряжения, но он старался держать себя в руках, напоминая себе, что он борется не столько за свою жизнь, сколько за жизни девочек.

— Чего, Ким? — послышался голос из-за двери.

— Я закончил.

— Уже? Минут десять прошло! Мне казалось, ты минимум десять часов там проторчишь, уж подумывал, уйти, может. Что, голод совсем в угол загнал?

— Да… — шепнул Ким, а затем заговорил громче: — Знаешь, кто там был?

— Без понятия, братец.

— Хотя неважно…

— Знакомый какой?

— …Ага.

На мгновение повисло молчание. Затем послышался звон ключей.

— Ладно, я открываю.

Замок щелкнул, дверь с воем открылась.

— Братец! Добро пожаловать в новую жизнь! Ну давай, обними меня, и мы все загладим!

На лице Кима возникло плаксивое выражение, впрочем, оно тут же сменилось решительностью. Он резко рванул вперед, как бегун при выстреле. Феликс бросился за ним, но помощь его уже не потребовалась. Он лишь наблюдал, как брат Кима, потеряв равновесие, падает на ступеньки и моментально обмякает. Связка ключей, выскочившая из его пальцев, звякнула перед ногами.

— Эй… — позвал Ким, растерянно глядя на неподвижного брата. — Ты чего?

Тот не отозвался. Его грудь больше не вздымалась, навсегда застыв. Его глаза превратились в стеклышки. На ступеньке под затылком заблестела кровь.

Феликс схватил ключи и побежал к девочкам.

— Алиса! — позвал он, оказавшись у двери. — Это я!

— Феликс?! — ахнула девушка.

— Я вас сейчас освобожу! — он стал лихорадочно подбирать ключи к замку. Замок все противился, пока парень не дошел, как назло, до последнего ключа. Только тогда он смог открыть дверь.

Алиса и Кира тут же выскочили в коридор.

— Сматываемся! — взволнованно крикнул Феликс. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее.

Они добежали до лестницы. Ким стоял подобно статуе, глядя на труп. На ступеньки натекло еще больше крови.

— Не смотрите! Бежим, бежим! — подогнал Феликс девочек. Тем не менее, когда они добежали до середины лестницы, он все же приостановился и, пропустив Алису с Кирой вперед, посмотрел на Кима. Ким был в ступоре. Замер, как и его мертвый брат.

— Соболезную, — шепнул Феликс, — и спасибо тебе, — а затем бросился дальше вверх по лестнице.

Они преодолели еще одну закрытую дверь, тоже железную, и оказались в каком-то темном дворе. В небе горела луна, где они оказались, было непонятно, но это и не имело сейчас значения. Нужно было бежать, бежать подальше от этого места! Бежать без оглядки! Не останавливаясь, ни о чем не думая! Бежать!

Мария курила и с небольшим любопытством наблюдала за происходящим. Не то чтобы она намеренно пришла сюда, просто так получилось, что ей страшно захотелось курить, а тут как раз рядом оказался полицейский участок и внушительная недовольная толпа. Вот она и стояла, затягивалась сигаретой да смотрела на то, как люди зовут шефа полиции.

А это еще большой вопрос, выйдет ли он. Он тоже не дурак, чтобы выходить к толпе и отвечать за бездействие полиции. Шеф, скорее, закроется у себя в кабинете и будет ждать, пока людям не надоест стоять под окнами участка, либо, что более вероятно, отправит разбираться кого-то из своих верных прихвостней. Но оба варианта, очевидно, проигрышные и только усилят всеобщее недовольство, которое и так планомерно взращивалось последние неделю-две.

Теперь Мария была заинтригована. Как же поступит шеф полиции? Она сделала очередную затяжку; в этот момент двери участка открылись, и на солнечный свет, будто из берлоги, вылезла заплывшая жиром туша. Надо же, все-таки вышел! А кишка у него не тонка… Хотя, наверно, дело все-таки не в достаточной толщине его кишки, а в двух проигрышных вариантах. Он тоже все понимал.

Завидев полицейскую форму, толпа притихла. Люди как будто впали в смятение на несколько секунд, не ожидав, что к ним все-таки кто-то выйдет. Затем, однако, они загудели с удвоенною силой и на шефа, будто помидоры, посыпались вопросы. Он выставил полные руки перед собой и, напрягши глотку, выкрикнул:

— Не все сразу! Потише, пожалуйста! Вас много, а я один, и я не могу ответить на все ваши вопросы одновременно. — Он подождал, когда гул голосов немного успокоится, а затем обратился к женщине в платье, стоявшей в первом ряду: — Вот вы, миз, скажите, какая у вас имеется претензия?

— Сколько можно бездействовать?! — выпалила она тут же. — Вы разве не видите, что творится? Почему вы продолжаете закрывать глаза?

— Могу с чистым сердцем заверить, что не бездействуем, — заявил шеф. — Прямо сейчас мы работаем не покладая рук.

— Тогда почему в городе происходит непонятно что? — вклинился крупный мужчина. — Мы вон с соседом буквально пару дней назад разговаривали, а вчера утром он вместе с семьей куда-то исчез! Он не говорил мне, что они куда-то собираются! Более того, на работе его тоже потеряли… Их как будто… я не знаю — похитили? Я требую немедленного расследования! Хватит прохлаждаться, пора предпринять какие-то меры наконец! Вы полиция или кто? Или вы только и можете, что сидеть у себя в участке да жрать пончики?