Я уселась за единственный свободный столик спиной ко входу. Терпеть не могла, когда все смотрят, как я ем. Просматривать меню мне было не нужно. За два года выучила его наизусть.

Сделав заказ, я постаралась представить, что одна здесь. Но тревожное состояние лишь больше охватывало меня. Причину этому понять никак не могла. Сердце колотилось так, что я видела его биение сквозь легкую блузку. Что-то свербело внутри, а внутренний голос пытался настроиться на мою волну, чтобы о чём-то предупредить.

Я оглянулась, чувствуя затылком взгляд. За столиком позади сидел мужчина средних лет, уверенно работая челюстями. Собственно, кроме стейка его ничто не интересовало более. У кассы мужчина, стоя ко мне спиной, заказывал кофе. Рядом девушка, что-то рассказывала ему, прикасаясь к руке. Мужчина провёл ладонью по волосам, выхватывая стаканчик из рук кассира.

Точно паранойя. Кому какое дело до тебя, Мишель? Лопай свой обед спокойно.

— Зайка, хватит крутиться возле зеркала. Ещё закуска не готова, а скоро придут друзья. Дай-ка я на тебя посмотрю.

Субботняя вечеринка. Для такого интроверта, как я — идеальный выходной не так выглядит. В свой выходной я хочу поедать вкусности, сидя под пледом с интересным фильмом. Одна.

Во-первых: Макс комментатор от бога. В первое время, когда мы только начали встречаться, это казалось забавным. Теперь его постоянная болтовня раздражает меня. Тем более теперь. После эмоционально тяжёлой недели хочется побыть в уютном гнёздышке, а не принимать ЕГО друзей.

Во-вторых: обязательно, где-то посередине фильма ему становится скучно, и начинается прелюдия к сексу. Ну как прелюдия… Пару раз ущипнёт за сосок и проведёт по бедру. Видимо, мужчины считают, что этого достаточно. Ну а спустя… кхм… пять минут, смысл фильма ускользает.

Вот и теперь, наплевав на свои желания, я должна надеть гостеприимную улыбку и встречать гостей.

— Мишель. Ты пол часа крутилась возле зеркала, чтобы опять нацепить джинсы и футболку? Сколько уже им лет? — Макс раздражённо дёрнул меня за рукав. Я пошатнулась. Интересно получается. Я принимаю его близких друзей или Джастина Трюдо с любовницей? Не думала, что на этой вечеринке дресс-код. Хотелось надеть ему на голову миску салата и пойти спать. Вместо этого погасила пробуждающееся раздражение и пошла вслед за Максом в гардеробную.

Мужчина, не обращая внимания на аккуратно развешенную по местам одежду, выхватывал одну вешалку за другой, отсеивая не понравившееся платье. Надо сказать, ни одно мне и не нравилось. Я предпочитала комфорт красоте.

— Может ты уже прекратишь? — я с горечью посмотрела на груды тряпок. Скольких трудов мне стоило поддерживать всё в идеальном порядке.

— Надеть вот это, — он всунул мне в руки красную ткань и, не глядя, вышел из комнаты.

Обида и сожаление брызнули из глаз, скатываясь по щекам безмолвными слезами. Стоило ли мне уходить из дома от диктатора отца, чтобы мне потом приказывали, что носить и как себя вести? Говорят, мы выбираем мужчин, похожих на отца. Он таким не был. Совсем недавно он был заботливым и весёлым. Он без повода приносил бутылку вина и ужин, устраивая тихий романтический вечер. Подходил и без слов просто обнимал за талию, утыкаясь носом в шею.

Я убеждала себя, что нервная и опасная работа обозлила его. Что нужно время, чтобы он успокоился и вернулся. Вернулся тот Макс. Прежний. Этого я не знала.

Зайдя в гостиную, я постаралась изобразить радость, здороваясь с «нашими общими друзьями», как любил говорить Макс. На их лицах была нарисована такая же фальшивая гримаса. Они обнимали меня, интересуясь делами и здоровьем, как будто и впрямь это было кому-то интересно.

Эти люди входили в разряд идеальных семей. Но это на первый взгляд. Всё это притворство. Спектакль. Я знала, что Мари поглядывает на других мужчин. Впрочем, как и Тим — её муж.

Но я их никогда не осуждала. Даже в личном разговоре с Максом. Я считала, что каждый имеет право на счастье. Никто не должен осуждать. Для меня не важно кто этот человек и чем он занимается за закрытыми шторами. Мне важно, что сам человек из себя представляет.

Я старалась не особо светиться перед друзьями. Не хотела, чтобы на меня в открытую кидали сочувственные взгляды, спрашивая — «Когда же свадьба?» Судя по всему никогда. В этом змеином логове женатиков, я чувствовала себя прокажённой. Они считали, что уж лучше изменять своей «половинке», чем ходить в статусе невесты вечно.

С тоской посмотрев на любимого, заметила, как тот в очередной раз рассказывал очередную глупую шутку, от которой сам же и смеялся. Не смотря на красное провокационно оголяющее мои плечи платье, которое меня заставили надеть, я чувствовала себя невидимкой. Предметом интерьера. Ещё и эта классическая музыка, которая и в родительском доме надоела мне до зубного скрежета. Аристократы, тоже мне.

Вечер перестал быть томным, когда в дверь раздался очередной звонок. Я подскочила с места, так как хозяин квартиры даже не удосужился отвести взгляд от глубокого декольте своей бывшей одноклассницы.

— Кто заказывал винишка в эту чопорную богодельню? — в распахнутую дверь впорхнула Натали с коварной улыбкой.

Я выдохнула с облегчением. Она была единственной, кого я была рада здесь видеть. Хотелось выгнать всех и устроить пижамную вечеринку. А ещё лучше сбежать с ней, оставив этот «праздник жизни».

— Ну наконец-то. Я почти свихнулась.

— Тащи бокалы, малышка! О боже. Я не знала, что у вас костюмированная вечеринка. Дай угадаю. Ты… эээ… шлюха? А нет. Прости. Не кипятись. Ты женщина лёгкого поведения и открытых сексуальных предпочтений двадцатых годов?

Я посмотрела на себя в зеркало, подтянув платье без бретелек чуть выше.

— Ни за что не поверю, что это был твой выбор, — она с сомнением ещё раз пробежалась глазами по моему наряду, прижав бутылку к груди.

— Да нормальное платье. Я же хозяйка вечера.

— Ага. Путана вечера, я бы сказала, — она, не спрашивая разрешения прошла на кухню. Видимо за бокалами. Я же, не успев сделать и шагу, была остановлена громкой трелью дверного звонка.

— Он что, весь город пригласил? — я не могла сдержать раздражения, гостившего во мне с самого утра. Надеюсь, это не Эйден. Я терпеть не могла пошлые шуточки и откровенные взгляды, которые бросал на меня бывший коллега Макса. Натянув подобие вежливой улыбки, я открыла дверь.

До боли в мышцах, я постаралась выглядеть радостной, ожидая увидеть только одного человека. Этот самовлюблённый засранец считал себя прирождённым Казановой. Считал, что любая женщина, увидев его и его крутую тачку, накинется, срывая одежду.

Оставалось только догадываться, откуда у бывшего копа деньги на новенький Бугатти. Лично я не любила подобного рода машины и не понимала, для чего тратить кучу денег на груду металла. Да красиво, но жутко не удобно. Я любила, что-то побольше, понадёжнее. Чтобы чувствовалось, что это игрушка настоящего мужчины, а не пафосного нарцисса.

Открыв дверь и встретившись с пронзительным взглядом нежданного гостя, я поняла, что предпочла бы весь день… да что там… всю неделю каждый день видеть ловеласа Эйдена, но не этого человека.

Под этим взглядом я забыла, как дышать. Паника холодной волной прокатилась по всему телу. Даже самый крепкий алкоголь не заставил бы забыть этот взгляд. Взгляд не человека. Взгляд зверя, который загнал добычу в угол и думает, с какой части тела начать трапезу.

Зверь неотрывно следил за мной, как тогда в VIP комнате пафосного клуба, в который меня затащила подруга.

За эту секунду я испытала весь спектр эмоций. Необъяснимый страх перед этим мужчиной. Удивление от неожиданной встречи. Возбуждение от этого жадного взгляда, пожиравшего мою душу. Я чувствовала себя беззащитным зайчишкой, под гипнотизирующим взглядом удава.

Звон разбитого бокала донёсся как будто из другого измерения. Но именно этот звук заставил очнуться. Я резко захлопнула дверь у него перед носом, не заботясь, прилетело ли ему. Закрыв на два оборота, привалилась к холодной поверхности, осознавая, что она не защитит от него. Ноги подкашивались, и я держалась только мыслями о стоящей на кухне бутылке вина.