Я опустила глаза, понимая, что в чём-то она права. А может и во всём. Я должна быть сильной. Слабой девушка может быть лишь тогда, когда знает, что рядом сильный мужчина. А поднять руку на женщину — это признак слабости.

Твёрдо решив быть хотя бы сегодня смелой, я вошла в нашу квартиру. Хочет он или нет, но сегодня мы поговорим. Мы выясним всё, что его тревожит и что происходит между нами.

Желудок сводило от страха получить новые синяки. За три года — это были первые. Надеюсь, что последние. Страшнее было даже не физическое насилие, а увидеть до боли родные глаза, не узнавая в них прежнего Макса. Я вздохнула, морально готовясь к тому, что меня ожидало.

Я была готова к холодному равнодушному взгляду любимого. Я представляла, как он посмотрит сквозь меня, отвернётся и уставится в телевизор. Запустит руку в штаны и, почёсывая яйца, будет смотреть очередную вылазку Беара Грилса куда-нибудь в дикие джунгли Амазонки.

Или же он придёт в ярость от моего предложения обсудить ситуацию. Мужчины вообще не любят серьёзных разговоров. Может быть, он будет кричать, пугая мадам Лавинге. Нашу милую соседку — француженку за стеной. Будет бить посуду, обвиняя меня в чём угодно, лишь бы не признавать своей вины и проблем в наших отношениях.

Но то, что я увидела, меня полностью выбило из колеи. Мужчина сидел на полу на коленях, чуть покачиваясь вправо-влево и держа в руках какой-то конверт. На бледном, как сладкий пломбир лице раскрасневшиеся глаза, казалось, лопнут, забрызгивая пол кровью. Он что-то бормотал под нос, пребывая в бреду и не замечая меня. Я же с ужасом от увиденного подошла чуть ближе и коснулась его плеча. Макс вздрогнул всем телом и упал на задницу, часто моргая. Мне показалось, что он даже не понял, кто перед ним стоит.

Сказать, что я испугалась, значит ничего не сказать. В голове метнулась мысль, что стоит позвонить хоть кому-то. Его отцу или специалисту по душевным травмам. Может просто обнять и налить горячего чаю. Раньше это помогало, но раньше была просто депрессия, вызванная тяжёлой работой.

— Милый, что случилось? — я старалась говорить спокойно, не выдавая панику.

— Эйден… Он добрался до Эйдена. Теперь моя очередь. Я же обречён, да? В любом случае он сделает то, что задумал. Даже если я сдержу обещание. Может уехать? Поменять имя… К чёрту… Он найдёт. Он не человек, Мишель. Он дьявол. И потом он придёт и за тобой, — быстрые слова, некоторые из которых я даже не успевала расслышать, вылетали из него, обескураживая и поднимая панику в душе.

Я глупо смотрела на мужчину, пытаясь прочитать в его глазах, о чём он говорит. Но это оказалось сложнее, чем я думала. Я присела к нему, пытаясь обнять и успокоить. Материнский инстинкт? Не думаю. Просто не хотелось его видеть в таком состоянии. Он походил на человека, слетевшего с катушек. Не осознающего, что делает и что говорит. Не хотелось проснуться ночью и понять, что задыхаюсь от грубой руки на своей шее. Или же совсем не проснуться…

— О чём ты говоришь, любимый? Хочешь, я позвоню кому-нибудь?

— Он добрался до Эйдена. Я следующий, — он уставился в одну точку, вновь раскачиваясь в моих руках. — Ты что не слышала, что я сказал?! Убирайся!

Я отпрянула от его истеричного крика.

— Убирайся! Вон из моей квартиры!! Выметайся!

— Что… ты говоришь такое? В чём дело? Я не понимаю тебя, — я испуганно смотрела, как вскочивший мужчина навис надо мной, тяжело дыша. — Давай просто поговорим.

Я, превозмогая панику встала, обняла его за плечи, поглаживая спину. Словно усмиряя дикое животное, готовое в любую секунду броситься на меня. Наверняка он чувствовал удары моего не спокойно бьющегося сердца. От ледяных рук спустя некоторое время, тело его расслабилось, и мужчина начал постанывать, как человек в горячке. Я шептала какие-то бессвязные слова, пытаясь успокоить и баюкая в объятьях.

Идиллию нарушил телефонный звонок, от которого мы оба вздрогнули. Нерешительно Макс принял вызов. Приложил телефон к уху. Я слышала чей-то бесстрастный безэмоциональный голос что-то объясняющий. Не говоря ни слова, через пару секунд мужчина побледнел ещё сильнее. Выронив телефон из рук, не дыша и не моргая, он опустился обратно на пол. Я присела рядом, вновь протягивая руку.

— Сукин сын… Это правда…

Я не знала, что послужило катализатором к такому срыву, но оставлять его одного в этом состоянии я не могла. Всё же он был не чужим для меня человеком.

Прижав его к себе, я почувствовала сильные частые удары его сердца и хрип от дыхания. Начинать разговор я не торопилась, хотела, чтобы он немного пришёл в себя. Не понимаю, как сильный и здоровый мужчина может за такой короткий промежуток времени превратиться в запуганного загнанного зверька. Он что-то бормотал, уткнувшись мне в шею и слюнявя её сквозь всхлипы.

— Что ты говоришь, родной?

— Я не хочу становиться следующим…

— Что?

— Пошла вон! — он резво вскочил на ноги и с ненавистью посмотрел на меня. — Я сказал, выметайся отсюда, шалава! Я не хочу быть следующим! Эйден в коме из-за тебя!

Не успев переварить его бессмысленные обвинения, я упала навзничь, когда обезумевший мужчина оттолкнул меня от себя. Лицо встретилось с твёрдым паркетом. От боли я на миг ослепла.

Ничего не понимая, я посмотрела с мольбой на Макса, открывшегося мне с другой стороны. Пламя ненависти и отчаяния сожгло всё человеческое, что было в нём. Оно сожгло все приятные воспоминания, что связывали нас. Все тёплые слова, все нежные ласки, что дарили друг другу. Передо мной стоял не мужчина, которого я любила три года. Или думала, что любила. Под его личиной стоял психически нездоровый чужой человек, с пламенем ужаса в глазах.

Я схватилась за горящую щёку, не веря в происходящее. Натали была права. Хватит строить из себя мать Терезу и пытаться спасти его. Пора спасаться самой. Что бы ни творилось с ним, пасть жертвой его безумия я не собиралась.

— Выметайся! — с остервенением он начал выбрасывать мои вещи, кое как утрамбовывая в чемодан. Я сидела, наблюдая за ним и не смея шевелиться. Тряпки цветными бликами летали перед глазами, а я сидела и не могла поверить в реальность происходящего. Может это дурной сон и нужно просто проснуться? Открыть глаза, увидев рядом похрапывающего такого знакомого и родного мужчину.

Но это не сон. В реальности чужой человек бросает мою косметику поверх одежды, давит ногами помады и пудры, оставляя яркие пятна на полу, а чёрные в моей душе. Неужели это конец?

Остановив машину у соседнего подъезда, я ухмыльнулся. Стало всё сложнее держаться от неё подальше. Каждый день лишь в ожидании того часа, как я увижу моего ангела в том дешёвом кафе. Каждый день издалека наблюдать за ней и отпугивать возможных конкурентов. Хотя такие хлюпики, как тот очкарик с её работы понимают с одного взгляда, что от неё стоит держаться подальше. Каждый день в предвкушении «случайного» прикосновения к её нежной коже. Вдоха её сладкого аромата. Предвкушая увидеть улыбку и яркий отблеск желания в её глазах. Ох как старательно она его прятала.

Хотя в последнее время заметил, что с ней что-то творится. Заметил, но не придавал этому значения. Был всецело поглощён своим скорым триумфом, не думая о том, что творится в её мыслях и что её заботит. Когда вообще меня это заботило? С другими — никогда. Так, что же в ней было не так? Почему она другая? Почему я чуть было не прихлопнул своими же руками этого ублюдка? Я был на грани.

Совсем скоро заполучу всё то, что мне причиталось за моё терпение. Никогда раньше я так не контролировал себя с женщинами, предпочитая не заморачиваться и выбирать на всё готовых. Раньше было по-другому. Раньше не было её. Сам себе задавал вопрос — а не спятил ли я? Вот тут я был не уверен. Быть может, это лишь самовнушение от прошедшей недавно депрессии? Хотелось чего-то нового в жизни и я выдумал это притяжение. Если это лишь моя больная фантазия, тогда почему я сначала испытываю потребность защитить её, а уж потом трахнуть?