Скоро я получил от него извещение, что собрание состоится у него в квартире, и приглашение прийти к нему. Из собравшихся помню Хизроева, Тахо-Годи, Нух Бека, Алиханова, Каитбекова, Апашева. Было еще несколько человек, не игравших политической роли, но фамилии их я не помню. Собрание открыл Адиль-Гирей Даидбеков коротким докладом о наступлении большевиков, которое к тому времени стало реальным фактом. Докладчик согласился со мной, считал необходимым для Дагестана до тех пор, пока в России не установится какая-нибудь определенная и постоянная власть, выработать свою самостоятельную линию и план действий, чтобы Дагестан не оказался втянутым в борьбу русских партий. Докладчик закончил призывом ко всем совместно проработать вопрос.

Первым испортил настроение Хизроев, который, со свойственной ему резкостью, выразил свое удивление на предложение мириться. «Мы, кажется, и так вместе идем, не ссоримся. Я, например, не знал, с кем нужно мириться. Среди собравшихся у меня нет лично вражды ни с кем». Были и другие недоуменные разговоры, все дипломатически обходили сущность вопроса.

Характер, который начало принимать собрание, обозлил, видимо, Алиханова. Он резко заявил, что его обманули и заставили прийти в Шуру, а сами не знают, что делать. У всех полный разброд, никто не хочет сказать, что он хочет, или сам не знает, что ему нужно. Он видит, заключил он, что ему здесь делать нечего, и он уйдет обратно в Хунзах, и будет своими силами защищать Аварский округ, если ему будет угрожать какая-нибудь опасность.

Это заявление удивило всех, и после долгих разговоров присутствующим удалось уговорить Алиханова отказаться от своего намерения.

Исполком, конечно, по указке имама, настаивал на немедленном выступлении Алиханова в Порт-Петровск, т. к. было необходимо поддержать и ободрить стоявший там второй полк. Нужно было показать ему, что он не останется один на один с большевиками, а то полк стал недисциплинированным и начал разлагаться. Алиханов, согласно данному им обещанию, выступил в поход на другой день после собрания.

Однако Алиханов двигался очень медленно. Отряд его неохотно выступил в этот поход. Дойдя до Кумторкала, отряд остановился.

Исполком был крайне обеспокоен этим обстоятельством. Алиханов никогда не подчинялся имаму и никаких его распоряжений не выполнял. Другой силы, которая могла бы заставить Алиханова повиноваться, у Исполкома не было. Исполком собрался и обсудил положение, решил послать целую делегацию для переговоров с Алихановым, и для побуждения его идти дальше в Петровск.

Отправив делегацию, Исполком, однако, продолжал заседание. Положение было достаточно серьезным, чтобы все заинтересованные так или иначе в борьбе с большевиками серьезно призадумались. Однако как все ни стремились нанести поражение большевикам, никто не сумел подняться выше своих личных или групповых интересов. Это было историческое заседание, решившее участь Исполкома.

Председательствовал генерал Халилов. Присутствовали Хизроев, Тахо-Годи, Нух, Карнаилов, Адиль-Гирей, Даидбеков, Каитбеков, я и др.

Халилов предложил свой стратегический план защиты Дагестана от большевиков. Он предлагал занять Дербент и Петровск и именно в этих пунктах дать отпор наступающим большевикам. Особенно он считал необходимым держать Петровск и не пускать в него большевиков.

Я следил за собранием. Мое положение было крайне затруднительным. Я, конечно, не был и не мог быть сторонником большевиков. Но я был решительным противником имама и имаматства. Я был таким же решительным противником Халилова, которого не уважал ни как офицера, ни как человека.

Но предложенный Халиловым план был настолько невежествен, настолько определял самое решительное и непоправимое поражение наших сил, что не возразить я не мог. Я высказался резко против этого плана. Я мотивировал это, во-первых, настроением наших частей, которые не хотят драться ни за Петровск, ни за Дербент, во-вторых, тем, что в случае поражения в этих отдаленных пунктах, при данных условиях вполне возможном, наши части будут бежать без оглядки и остановки, и их даже в Шуре задержать не удастся.

Вместо плана Халилова я предложил немедленно очистить Петровск, сосредоточить наши силы на Атлы-Буюнских горах и здесь дать отпор, если бы большевики, заняв Дербент и Петровск, посмели двигаться дальше в горы. Этот отпор мы, безусловно, могли бы дать. Наши части дрались за Шуру, и население поддержало бы их. С другой стороны, была большая вероятность того, что большевики дальше Петровска не пошли бы.

Нух был в основном со мной согласен, но он не поддержал меня. Он вообще не выступил и не сказал ни слова.

Он был слишком заинтересован в поражении имама и Халилова.

Горячо поддерживал Халилова Каитбеков. Он все последнее время ухаживал за имамом и Халиловым, и поэтому, вероятно, и был приглашен на это собрание. Остальные молчали, так как в сущности стратегического плана не разбирались, а большевиков ненавидели до слепоты и с еще большей слепотой хотели без средств, без моральной и физической силы, без действительной воли создать великое Дагестанское государство.

План Халилова был принят и, таким образом, участь Исполкома была решена.

На другой же день части под главным руководством генерала Халилова выступили в Петровск. Каитбеков за поддержку плана Халилова был назначен начальником группы войск, действующих в районе Петровска.

Я категорически отказался принять какое бы то ни было участие в этом диком походе. Я стоял в толпе зрителей, и Халилов, проезжая мимо меня, громко сказал: «Кто носит шапку и кинжал – должен сейчас идти на фронт, а не сидеть дома». И гордо и презрительно посмотрел на меня. Я улыбнулся в ответ с мыслью: «Посмотрим, как Вы вернетесь».

В этот же день еще до выступления войск весть о принятом ночью решении Исполкома стала известна в войсках. Недовольство было всеобщее и никем не скрывалось.

Аварцы и раньше были против похода Алиханова в Петровск. Его отряд выступил крайне неохотно, единственно из-за нежелания влиятельных лиц в отряде открыто отказать в повиновении Алиханову в Шуре.

С выступлением Халилова с последними военными силами недовольство перешло в открытое волнение. Масса, волнуясь и считая поражение под Петровском неизбежным, требовала от Исполкома вернуть войска для защиты Шуры. Циркулировали слухи, что большевики уже окружают Петровск, и что нашим частям вообще не удастся их встретить за Дербентом.

Под давлением ли волнующегося населения или осознав ошибочность принятого плана, но в Исполкоме изменили принятое решение. Заседания не было, но путем переговоров друг с другом члены Исполкома решили послать делегацию в составе Нуха Тарковского и Адиль-Гирея Даидбекова, отозвав войска из Петровска.

Делегаты срочно выехали на фаэтоне, но, конечно, опоздали. Когда они подъезжали к Петровску, то попали под огонь большевиков.

Дело было уже почти кончено. Наши части были разбиты и бежали.

При первом же выстреле большевиков, когда совсем еще нельзя было знать, как развернутся боевые действия, главные герои этого бесславного для Дагестана дела имам Гоцинский и командующий генерал Халилов бежали из Петровска и, нигде не останавливаясь, приехали в Шуру.

Боевые же действия сами собой развернулись следующим образом.

Когда большевики начали наступать, в городе был Второй конный полк под командой Гамида Халилова. Группа Каитбекова, состоящая из конного полка, отряда Джамиатул-Исламие и собранных из Шуры добровольцев (всего 400–500 человек), и группа Шапи Джафарова, имевшая в своем составе Гунибский и Даргинский отряды (всего человек 200–300), подходили к городу со стороны шоссе и фабрики (Петровско-Кавказско-го). Отдельный отряд Алиханова (в 600 чел.) находился около Петровско-Кавказского и медленно продвигался по пескам к городу.