- Доброго солнца, господин Управляющий. – удерживая в руках запечатанную посылку, он почтительно кивнул головой.

Эдонем медленно переместил взгляд на него, после чего широко улыбнулся.

- Доброго, Коравелл!

Он потряс исписанной бумагой.

- Читаю доклад Аро Осейджа о нападении Ждущих. – он с остервенением стукнул кулаком по столу. – Паршивцы! Как будто других забот сейчас нет… Но жертв вроде немного, что уже радует. – он немного помолчал, глядя на его перевязанную руку. – Ты обычно приезжаешь на несколько дней раньше. Я уже стал переживать за твою безопасность. И известие о нападении меня встревожило. Еще до доклада командующего Связь разрывалась. Тебя тоже, смотрю, зацепили?

- Совсем немного, пара царапин. Прощу прощения за доставленное беспокойство. В городе мы с Валором смогли отбиться. Эта стычка Носциума и Таупаса привела к закрытию торговых путей. Я нашёл новый маршрут, но он оказался опаснее, чем я думал. Зараженных дремой все больше, прямо по дорогам бродят.

Мужчина покачал головой.

- Линара всё никак не уймётся. Чего ей в своих песках не сидится. Ещё эта цветочная зараза пристала. Пока это не коснулось Меликорта и двух его пригородов. – он сжал губы. – Но он уже стал цвести неподалёку от города. Фермеры постоянно его жгут, но мало ли что пропустят. А пыльцу очень легко разнести.

Его взгляд задержался на упакованном контейнере. Он протянул ладонь. Кор кивнул и поставил посылку перед ним. Эдонем быстро содрал упаковку и вытащил деревянную коробку. Внутри лежала небольшая склянка с голубой жидкостью, словно с масляными пятнами. Мужчина поднял пузырек на уровень глаз, разглядывая содержимое.

- Сказали, что это пробный образец. – добавил Кор. – Если вас устроит цена, то Джетта отправит партию тысячу капсул.

- Сколько она хочет за одну поставку?

- Она приложила письмо, примотано к дну коробки.

Эдонем перевернул посылку и оторвал небольшой конверт. Распечатав его, он развернул листок.

- Доброго солнца, Эдонем! – начал вслух читать он. – Передаю вашему доставщику образец нового лекарства, что совсем недавно создали мои лекари. Конечно, есть незначительные побочные эффекты в виде тошноты и головной боли, но это чудо исцеляет от ранних признаков слепящей дремоты, и вплоть до пятой стадии болезни. Цена за тысячу банок – 400 тысяч грон.

Кор присвистнул, услышав цифры. Джетта небось хочет обанкротить Трёхгородье под видом помощи.

- Чтобы платить такие деньги, надо убедиться, что препарат действительно рабочий. – Эдонем протянул пузырек обратно Кору. – Отнеси его Рише. Пускай она посмотрит на это… «чудо». Как будет какой-то результат, так и будем принимать решение о покупке.

Кор кивнул.

- Я отнесу, только боюсь скоро не возьмется. – убирая пузырек, добавил он. – Хоть пострадавших немного, есть серьезно раненые.

- Да, конечно. – Эдонем кивнул. – Сначала пускай занимается жителями. Но все-таки пускай Риша постарается не затягивать. Ответ надо дать в течение двух недель. Потом с моим решением ты отправишься к Джетте.

***

За месяц до турнира.

Потирая глаза после сна, Джейк медленно поднялся по лестнице на летнюю кухню. На столе стояла тарелка с мясной нарезкой и несколько бутербродов с сыром. Еще на бамбуковых подставках было две пустых тарелки, на которых, вероятнее всего, и появится скорый завтрак. Джейк оглянулся по сторонам и, убедившись, что тетя не видит, осторожно стащил с тарелки небольшой кусочек мяса.

- Можно же потерпеть две минуты.

Из сада вышла Дженнифер, держа в руках большую пустую пачку с кормом.

- Прости. – Джейк улыбнулся. – Это для Брокса?

- Да, и он уже довольно плотно позавтракал. Здоровый такой стал. Лопает по целой пачке. – тетя выбросила пустую упаковку в мусорку и, поправив выбившуюся блузку, села за стол. После того, как Никса застрелили, Дженнифер долго не могла смотреть на других собак. Но пару лет назад она купила щенка лабрадора во время одной из экспедиций. Но всё-таки таких же тёплых чувств с новым псом у Джейка не сложилось. Характер у Брокса был возвышенный, и было хорошо, если он позволял себя погладить.

- Черт…- выругалась она, глядя на пустые тарелки. – С кормежкой Брокса забыла про рис…

- Давай я за ним схожу.

- Он на плите в зеленой небольшой кастрюле.

Джейк вернулся в дом и взял кастрюлю с плиты. Удерживая кастрюлю одной рукой, он разложил рис по тарелкам и сел на своё место.

- Спасибо, Джейк. – она взяла со стола вилку. – Кстати, мне вчера звонил мистер Маррос.

Джейк невольно напрягся, не дожевав взятый рис. Тренер не звонит просто так.

- И что ему нужно?

- Да ничего особенного. – Джен улыбнулась, подняв взгляд на племянника. – А ему что-то должно быть нужно?

- Ну, просто его звонки всегда с какой-то целью.

- Он хвалил тебя. – Дженнифер протянула руку за чашкой с кофе. – Говорит, что ты хорошо работаешь. Но до каникул пропустил два занятия.

- Я тогда не высыпался. – развел руками Джейк. – Я ему об этом говорил.

- Нет, ничего страшного. Два дня ничего не решают. – Дженнифер ненадолго задумалась. – Но ты прав. Он звонил не просто так.

- Я же говорил. – выдохнул Джейк. – Дай угадаю, он хочет, чтобы я принял участие в Денверском турнире?

- А ты не хочешь?

- Не знаю…- Джейк отложил вилку в сторону. – Это все очень серьезно и там будет куча людей. Я не думаю… Не думаю, что справлюсь.

Дженнифер отодвинула пустую тарелку из-под риса в сторону.

- Так ты не хочешь или боишься?

- Не знаю. Наверное, я переживаю. - нехотя признался он. Не особо хотелось это признавать, но других поводов для отказа не было. Дженнифер об этом наверняка и так догадалась.

- Хорошо, что ты это признаешь. – поднимаясь из-за стола, она подошла ближе. – Так легче справиться.

- Нет, не легче. – решительно замотал головой Джейк. – Я только больше осознаю, что у меня не выйдет, и тогда вообще опускаются руки.

- Я не хочу настаивать, Джейк. Тебе решать, учувствовать или нет. Но раз уж мистер Маррос настаивает… А ты знаешь, как серьезно он к этому относится.

- Я думал, он выберет Ари. Она же круто стреляет.

- Но он выбрал тебя.

- Ты же от меня не отстанешь? – протянул Джейк, глядя на тетю. Дженнифер улыбнулась.

- Я просто хочу, чтобы ты подумал. Мистер Маррос сказал, что ещё есть неделя до конца регистрации. – набрав в тарелку ещё риса, она отложила кастрюлю в сторону. – Я прошу тебя просто подумать.

***

Сейчас.

- Джейкоб!

Подскочив на месте, Джейк обнаружил себя на своей кровати. Зачем так громко кричать?

Над ним стояли Клоренс и Осейдж.

- Прости за резкое пробуждение. – произнес командующий. – Но мне надо срочно с тобой поговорить.

- Со мной? - после сна их образы еще не до конца дошли до сознания. - Срочно?

- Да, да, Джейк! – Клоренс нервно подхватила его за руку, поднимая с кровати. - С тобой и срочно! Не заставляй господина Осейджа ждать!

Представить, что так внезапно понадобилось от обычного стороннего командующему, было сложно. От резкого подъема расцарапанный бок снова заныл. Прикусив губу, Джейк кое-как слез с кровати и, прижав бинт ладонью, пошел следом за Осейджом.

На улице уже было довольно светло. Возможно, он проспал несколько часов. Тела монстров уже убрали с улиц. Они шли по каменной дороге к высокой тёмной постройке. Кор говорил, что это городская тюрьма. Джейк вдруг вспомнил о Вертисе. Последний раз, когда они виделись, его уносили без сознания в больничный дом к Рише. Надо будет позже сходить его проведать. Осейдж сам не начинал разговор.

- Куда мы идем? – не выдержал Джейк, немного обгоняя командующего.

- Сейчас все увидишь. – не поворачивая головы, ответил Аро, подходя к ступеням. Солдаты на карауле вскинули руки в приветственном жесте. Он кивнул и открыл двери.

- Не отставай. – бросил он через плечо.

Внутри здание выглядело поприятнее, чем снаружи. На стенах висели полотна с красивой вышивкой, а стены украшали чудные расписные образы.