Сын только вздохнул.

— Еще она считает, что нас тянет друг к другу только из-за луны, и мы не подходим друг другу.

Дайка и правда высказалась в этом духе при случае, искоса поглядывая на Блейза — как он оценит такую мысль? Тот, конечно, не показал своих чувств, но втайне расстроился. Сам он уже не представлял жизни без девушки. Перейдя с Даяной на дружеский лад, он удивлялся, какой веселой она может быть, смеялся над ее остроумными замечаниями, и немного ревновал к Лиаму, который иногда смотрел на нее прямо-таки с восторгом.

— А это не так? — спросил отец. — Ты считаешь, что тебя притягивает она сама?

— Она умная, интересная и порядочная девушка, — твердо ответил Блейз. — Теперь я хорошо ее знаю.

— А она тебя?

— Она меня, пожалуй, тоже.

— Так в чем дело, сынок? — подала голос Лидия. — Помоги ей найти хорошую должность для старта карьеры — умная женщина оценит твою поддержку. Если человек хочет развиваться, нужно ему помочь. Ведь твоя истинная пара никогда уже не станет тебе чужой.

— Да… Я подумаю, — протянул Блейз. — Спасибо, мама.

Не мог он сказать родителям, что одна мысль об этом приводит его в безумство: чтобы Даяна, его Даяна, ходила в своих соблазнительных блузках перед чьими-то чужими глазами. Неужели ему придется смириться с этим?

Пусть они теперь вели себя как друзья, а на работе — как вежливые коллеги, все-таки Даяне становилось все труднее сдерживаться. Она постепенно привыкла к ощущению легкой дрожи рядом с ним, старалась игнорировать накатывающее не вовремя возбуждение, ловила себя на желании прижаться к нему, коснуться, позволить ему все, что он хочет.

В такие моменты она крепко сжимала зубы и очень ровно дышала, настраиваясь на приятельское общение. На обеде это получалось лучше: еда отвлекала, а он вечно рассказывал что-то забавное. Дайка хохотала как сумасшедшая, и постоянная тяга немного стихала, возвращаясь ураганом, стоило только ему случайно задеть ее руку или бросить неоднозначный взгляд.

В один из таких перерывов, когда они весело болтали, он вдруг спросил:

— Кем ты хочешь быть? Ассистент — это ведь, по большому счету, потолок карьеры. Дальше только руководство, а начальником без связей и образования не стать. Правда, связи у тебя уже есть, — усмехнулся оборотень.

— Для любой другой профессии мне не хватает знаний, — задумчиво проговорила Даяна. — Честно говоря, мне хотелось бы стать управленцем, но этот путь ведь проходят от специалиста. Если ты конечно, не родился в семье с собственной фирмой.

Блейз пропустил шпильку мимо ушей.

— Чтобы руководить конторой, хорошо бы окончить Императорский институт управления и права. Все оборотни из богатых семей заканчивают его.

— Учеба, вероятно, недешевая? — улыбнулась девушка. — И на что-то нужно жить, пока учишься.

— Да, но… — оборотень смутился.

Действительно, за него-то платил отец. В его ранней юности. Что-то подсказывало Блейзу, что подобное предложение Даяна не примет, однако он все-таки решился его высказать.

— Я с удовольствием оплатил бы твое образование, — проговорил он, ожидая бури.

Однако бури не было. Ни малейшего облачка, она просто отказалась, мило улыбнувшись. Ответ его не устроил, и собравшись с мыслями, Блейз встретил ее в конце рабочего дня, когда пятнадцатый этаж опустел.

Дайка подняла на него дружелюбный взгляд, но тут же поджала губы, увидев, какой решимостью горят его глаза. Уговаривать пришел, значит.

— Я не буду брать чужих денег, Блейз, — опередила она его готовящееся выступление.

Но вместо того, чтобы остыть, он только сильнее разгорячился, запустил пальцы в свою черную шевелюру, взлохматив щегольски уложенные пряди.

— Почему, Даяна? Просто ответь — почему? Разве мы не друзья?

— Друзья, — кивнула она, — И дружба точно не подразумевает таких одолжений.

Оборотень сжал зубы и дернул ее за руку, впечатав в свое тело. Давно они не были так близко друг к другу, и притяжение тут же накрыло обоих хмельным туманом. Едва держась, чтобы не начать целовать ее, волк медленно проговорил сквозь зубы:

— Ты моя пара. Моя будущая жена. Зачем тебе эти сложности? Представь, что ты родилась в богатой семье и образование тебе подарили, как и мне. Ведь это ничего не стоит мне, почему ты не хочешь?

Дайка уже не могла ответить себе на этот вопрос, плавясь в его руках от возбуждения. Все мысли застилало только одно желание — слиться с ним в одно целое. Блейз тоже терял контроль, ощущая нежные округлости под своими ладонями.

— Стань моей женой. По-настоящему, Даяна, — прошептал он ей в безумной надежде.

Она даже слегка испугалась, понимая, насколько серьезно его предложение. Дайке очень нужно было подумать, но в такой близости от своей пары она никак не могла сосредоточиться. Блейз легко поднял ее на руки, сел в кресло, и ее усадил себе на колени, лаская и поглаживая открытые участки кожи. Девушка таяла в сладком дурмане, зачарованно следя за плавными движениями оборотня. Он заглянул ей в глаза:

— Я люблю тебя, Даяна. Ты нужна мне.

Дайка вздрогнула. Любит. Значит, это все не просто так. Но как же ее мечта, ее карьера? Они поженятся, и он просто не выпустит ее на работу. В отчаянном желании разрешить это противоречие, она потянулась поцеловать его, и тут же задохнулась, остро ощутив твердость и жар его губ. Даря ей легкие, почти невесомые, но обжигающие поцелуи, Блейз успокаивающе ворковал что-то о планах на жизнь. Девушка пыталась слушать, но смысл временами ускользал.

— Что скажешь, милая? — спросил оборотень и снова накрыл ее рот поцелуем. — Давай поженимся, — его ладони скользнули под блузку, нежно касаясь ложбинки позвоночника и Дайка аж выгнулась от вспышки удовольствия. — Отправим тебя учиться… — он проложил дорожку из поцелуев по ее шее. — А там родишь мне детей, и все остальное станет неважным.

Сначала Даяне показалось, что она не так поняла. Не расслышала. Но тут же сложила два и два и похолодела от отчаяния. Значит, вот к чему все идет? И его дружба, и возможная учеба — просто удобный предлог, чтобы заставить ее расстаться со своими стремлениями и отдать жизнь мужчине — рожать ему, ухаживать за ним, и быть никем… Конечно, детей она и сама хотела. Но теперь ей казалось очень важным в любой ситуации иметь возможность прокормить свою семью самой.

Ведь она попала в этот мир не просто так. Ей дали второй шанс. И жить следовало правильнее, лучше, чем в первый раз. Сначала нужно было построить какую-никакую карьеру, чтобы никогда не оказаться в положении бесполезной бездельницы. Чтобы представлять что-то из себя как человек, как специалист! Прошло уже больше года, а у нее так и звучали в ушах слова Дениса «…она же у меня ничего не умеет, никогда не работала…сдохнет без меня под забором!».

Даяна напрягла всю свою волю, чтобы отстранить Блейза и сухо спросила, стараясь не заплакать:

— Так это просто уловка?

Оборотень опешил. Девушка поднялась и отошла на безопасное расстояние, настороженно изучая его реакцию.

— Я нужна тебе как инкубатор? Предлагаешь учиться, а сам только и ждешь, чтобы посадить на цепь у плиты.

Блейз не смог сразу найти слов для возражения, отчасти потому, что в глубине души примерно так и планировал. И то, что Даяна так легко разгадала его нехитрый замысел, смутило волка и расстроило. Кажется, он снова все испортил!

— Ты не так поняла, — оборотень пытался поправить положение, но было поздно.

Дверь кабинета захлопнулась за Даяной, а Блейз в ярости ударил по столу кулаком, досадуя на свое нетерпение. Ну что ему стоило не выкладывать ей все как на духу? Потом бы постепенно привыкла, и никуда уже не делась…

В квартире возле площади Свободы дверь хлопнула спустя двадцать минут. Разгневанная Даяна домчалась до дома в рекордные сроки. Бабушки еще не было дома, но на грохот выбежал испуганный Том.

— Что-то случилось, Ди?

На ней не было лица. Злая, несчастная, обманутая в лучших чувствах, она металась по квартире, чуть не сбивая мебель.