— Знаешь, — сказала девушка, — я твердо решила, что никогда больше не буду сидеть на шее у мужчины.

— Никогда больше? — крыс вопросительно посмотрел на нее.

— Да, — отмахнулась Даяна. — Ошибки молодости. Неважно. Я хочу построить свою карьеру!

— Тогда нужно учиться. И лучшие карьеры, конечно, строятся в Сити, — признал Том.

— Значит, мне нужно туда!

* * *

Следующим вечером Дайка приготовила ужин к приходу Полины Васильевны. Нарезала легкий овощной салат, и запекла мясо в духовке под руководством крыса, который научил ее пользоваться агрегатом.

— Кто тебя научил готовить? — спросила изумленная бабушка, увидев накрытый стол.

— В книжке прочла рецепт, — пожала плечами Дайка. — Садись скорее, мясо остывает!

После ужина девушка налила заваренный травяной чай в бабулину любимую кружку, и села обсудить с ней планы на жизнь. Крыс чаю не пил, но сидел рядом и слушал, внимательно навострив уши.

— Что ж, милая, — сказала Полина Васильевна. — Я тут пораскинула мозгами. Ты могла бы пойти в мое бюро, но для этого нужно закончить колледж. Три года, не меньше. Но это честная работа, с низов до самого верха можно добраться.

— А что, есть нечестная работа? — удивилась Дайка.

— Не то что нечестная. — усмехнулась бабушка. — есть обходной путь наверх. Если закончить курсы секретарей, можно попасть к начальству в аппарат с первой же должности. А там уже присмотреться.

— Курсы секретарей, — медленно повторила Даяна. — Звучит как хороший план. Они-то хоть не три года длятся?

— Три месяца, — сказала Полина Васильевна. — Или полгода, если учиться на ассистента руководителя.

— Это как-то даже получше звучит.

— Да, — кивнула бабушка. — Из ассистентов и в руководители бывало выходили. Может тебе это и не грозит, но все равно работа престижная, не чета всяким продавцам.

— Это уж точно! Продавцом я не хочу быть, — быстро сказала Дайка.

— Только смогла бы ты выучиться, внученька. Тысяч сто они попросят за полгода, — задумчиво сказала Полина Васильевна.

— Сто тысяч! — охнула Даяна. — Так много!

У девушки уже было время оценить стоимость денег в этом мире. Прикинуть цены в магазине, увидеть объявления о продаже квартир в этом районе. Размеры заработной платы тоже были примерно ясны: хорошая зарплата для человеческой девушки начиналась от двадцати тысяч волчат. Дайка поджала губы, вспомнив, что на должности кассира она получила всего 800 волчат за день. Это что, тысяч двенадцать за месяц сидения на кассе и мытья полов до ночи?! Девушку аж передернуло. Нет, так дело не пойдет! Нужно учиться и выбиваться в люди!

— Не переживай, детка, деньгами-то мы потянем. Мы люди не самые бедные. — Бабушка усмехнулась, давая понять, что ее посольская молодость не прошла зря.

— Спасибо, бабушка! Я обязательно выучусь, и найду хорошую работу, обещаю тебе.

— Эх, Даечка, — Полина Васильевна растрогалась до слез и обняла внучку, прижимая к себе. — Ты теперь стала так похожа на отца! А я уж думала, так и загубишь свою жизнь впустую…

— Все будет хорошо, бабуля, — прошептала Дайка.

Она конечно не успела полюбить ее, как родную бабушку, но стала привыкать к доброй и заботливой женщине. Несложно было принять, что в этом мире Полина Васильевна — ее самый близкий человек. Она покосилась на притихшего на подоконнике крысеныша. А Том — ее самая близкая крыса!

В субботу Полина Васильевна собралась на променад с подругами, а затем они должны были идти в театр и, кажется, еще куда-то в художественную галерею.

— Я бы взяла тебя с собой, детка, — сказала бабушка, подкрашивая губы у зеркала в ванной. — Но там одни старые унылые женщины. Тебе с нами будет скучно.

— Что ты, бабуля, отдыхай! — развеселилась Даяна. — Я, знаешь ли, не фанат театров.

— Знаю, — улыбнулась Полина Васильевна. — Потому и не зову!

И исчезла в дверях, оставив за собой шлейф сладкого аромата.

— Том! — позвала Даяна. — Что будем делать?

Крыс выскочил из кухни, как будто только этого и ждал.

— Идем гулять, конечно! Ты ведь нигде не была. А мы часто путешествовали по центру с Дайкой. Она любила побродить туда-сюда.

— Ну вообще-то Яранск мой родной город, — сказала Дайка. — Но ты прав, тут я не была нигде.

— Сейчас, только надену шарф, — Том метнулся в свой крысиный дворец, а Даяна, порывшись в своем шкафу, добыла себе брюки поприличнее.

С общественным транспортом в этом мире все было просто чудесно. Недалеко от дома нашлась остановка, куда каждые пять минут подъезжал, звеня, очередной красный трамвайчик. На один из этих трамвайчиков и уселись Даяна с крысенышем. Судя по карте на кабинке водителя, маршрут огибал весь город.

Какой же красивый был в этом мире Яранск! Даяна прильнула к стеклу, восторженно рассматривая мелькающие за окном улицы. Никаких широких магистралей и узких пешеходных дорожек, нет. Совсем наоборот, весь город был отдан людям. Автомобилей было мало, а прохожих очень много. Просторные проспекты позволяли идти хоть десятку человек в ряд, правда, пришлось бы огибать массу деревьев и клумб, фонтанчиков и лавочек. А для машин были предусмотрены скромные проезды по обе стороны улиц.

На дворе стояла весна, до странности непохожая на весну в родном городе Даяны. Здесь еще и погода почему-то была теплее. В ее городе в апреле еще лежал снег, а этот Яранск уже весь был укрыт юной зеленью.

Они проехались по большому кругу маршрута, от востока до запада города. На обоих конечных выходили, чтобы полюбоваться на окрестности.

На западном краю города возвышался небольшой вокзал, сложенный из красного кирпича. Железнодорожные пути уходили куда-то на север, огибая широкие зеленые улицы центральной части Яранска. Сразу за вокзалом начинался большой район, застроенный красивыми каменными домами.

С востока, недалеко от площади Свободы, где жила теперь Даяна, начиналась точно такая же малоэтажная застройка, заполнявшая пространство до горизонта. Они поднялись на травянистый холм, увенчанный смотровой беседкой.

— Дальше поселок оборотней, — подал голос Томми из кармана ее куртки.

— А люди что, не живут в домах?

— Почти нет. Есть, правда, коттеджный район на юге, за рекой. Там дома самых богатых семей. Но в основном в экономике правят оборотни, и сливки собирают тоже они.

— То есть, людей наверх не пускают?

— Ну, особых препятствий не чинят. Но пробиться очень тяжело, исключительно по заслугам. А своих — клановых — ставят на хорошие должности просто за родство.

— Что ж, ясно, — Даяна слегка расстроилась. — Так ты думаешь, мне ничего не светит в Сити?

— Я полагаю, что все будет зависеть от твоей работы, — рассудительно сказал крыс. — А там, может, приглянешься какому-нибудь волку, и выйдешь замуж. Он тебя и продвинет по должности!

— Нет, я так не хочу, — отказалась девушка. — Не хочу быть никому обязанной за свою карьеру. Хочу всего добиться сама!

— Да пробуй, пожалуйста, — успокаивающе кивнул головой Том. — Никто тебя не заставляет обязательно искать мужика. Просто так может случиться, что он сам тебя найдет.

— А что, они вообще женятся на людях? — задумалась Дайка.

— Ну конечно женятся! Людей же больше. И, кстати, оборотницы рожают довольно редко, человеческой женщине это дается гораздо проще.

— Откуда ты все это знаешь? — Даяна остановилась и уставилась на крысеныша с подозрением.

— Я ведь тут уже несколько лет, Ди.

Том вылез из ее кармана, пробежал по рукаву и спрыгнул на высокую деревянную ограду смотровой беседки. Он уселся поудобнее на самом краю, свесив лапки и продолжил:

— Сначала читал книги из библиотеки Полины Васильевны. Ночью просматривал ежедневную газету. Понемногу складывался образ этого мира. Позже мы с Дайкой обошли весь город, как с тобой сейчас. Попросил ее взять абонемент в Императорскую библиотеку и ходил туда с ней. Правда в читальном зале она скучала, грызла печенье да перелистывала мне страницы, читать ей не нравилось. Когда ей совсем надоело, я уже сам стал бегать по Яранску. В трамвае-то платить не нужно. Катался, слушал сплетни в транспорте, на улицах и площадях. Забегал даже в офисы Сити. Но редко. Там у них охрана — и мышь не проскочит.