Девушка снова задумалась об изменениях в жизни, особенно когда получила свою первую зарплату. Не веря, она стояла у бухгалтерии, рассматривая несколько тысячных купюр в руках. Да, у себя в городе она примерно столько получала, будучи кассиром. Понятное дело, что на стартовых должностях платят копейки, но за этим ли она уехала, чтобы стать легко заменяемым офисным винтиком в корпорации, которой плевать на сотрудников? Если бы здесь была хотя бы возможность продвинуться! Но в «Аспайр» таких вариантов не подразумевалось.

С горечью размышляя о будущем, Дайка все чаще допускала мысль, что она ошиблась, отказавшись от предложения Блейза учиться. Пожалуй, это было глупо. Если бы ей только удалось смирить свою гордость!

Тем пятничным вечером девушки выходили из офиса оживленные — зарплату получили все. Дайка спустилась вместе с коллегами, и они окружили ее на улице.

— Ну что, Динская? Проставляешься с первой зарплаты? — спросила Светлана.

Надо же, первый раз решила с ней заговорить. Остальные девчонки глядели на нее живо и с предвкушением угощений. Ясное дело, Дайка не смогла отказать, да и зачем? Это был отличный повод влиться в коллектив.

— Конечно! — охотно отозвалась она. — Куда пойдем?

Идти пришлось недалеко — коллеги показали ей крошечную кондитерскую на соседнем бульваре. Несмотря на совершенно игрушечный размер здания, деревянная терраса со столиками занимала добрую половину улицы. Девушки сдвинули несколько столов вместе и несколько часов объедались пирожными, весело болтая.

Дайке было очень уютно, хотя и пришлось несколько расстроиться под конец вечера, когда она увидела счет в половину своей зарплаты. Ничего, это всего один раз, так положено! — утешила себя Даяна. Повезло, что Афанасий Петрович и слышать не хотел о плате за квартиру. Даже продукты покупал сам. А когда она попыталась возразить, только похлопал ее по плечу и добродушно улыбнулся:

— Ну что ты, внученька, уж как-нибудь прокормлю одну тощую девицу на свой профессорский оклад.

И Даяна не стала настаивать, хотя и имела что возразить насчет тощей.

На работе Дайка наконец-то почувствовала себя в команде. Девушки охотно здоровались с ней, обменивались дружелюбными фразочками, даже Светка кивнула ей и сострила что-то беззлобное. Приняли! Но долго радоваться времени не было, экраны включились ровно в восемь и аналитики расселись по своим местам.

Даяна набирала очередную строчку данных, полностью сосредоточенная на цифрах, когда ее вывело из погружения чье-то покашливание. Она вздрогнула и подняла глаза. Облокотившись на декоративную стенку ее секции, стоял Райдс и приторно улыбался.

— Даяна. Как работа? Успеваешь?

— Да, спасибо, все в порядке, — вежливо ответила Дайка, стараясь казаться спокойной. Чего ему надо?

— Такой красивой девушке не может хватать тех грошей, что платят за таблички, — он с притворным сочувствием кивнул на экранчик с цифрами. — Наверняка тебе хотелось бы красиво одеться, или хорошо отдохнуть в приличном месте.

— Большое спасибо, мне всего хватает, — проговорила Даяна, уже понимая, на что он намекает.

— Да ладно, все свои, не стесняйся! — оборотень наклонился поближе и прошептал, многозначительно подмигнув: — есть вариант, как подзаработать еще.

Девушка чувствовала себя как на казни, но все-таки твердо повторила, что денег ей более чем достаточно. И Бенджамин убрался, яростно сверкнув глазами. А Даяна заставила себя вернуться к работе, надеясь, что на этом он все поймет и больше не будет приставать.

А в перерыв к ней подошла Светлана.

— Отбрехиваешься от Бенджи? — кивнула она куда-то сторону, ложечкой вычерпывая йогурт из стаканчика. — Зря. Он не отстанет.

— Но что же мне делать, я не согласна ни на какие… дополнительные услуги!

— Ты что, особенная? Если он кого хочет, так тебе придется дать. Если вообще хочешь работать. И не здесь, а в столице в целом. Он может тебя просто выжить из города.

Даяна похолодела.

— А что, бывали уже случаи? — спросила она, внутренне замерев.

— Нет, таких дурочек еще не встречалось. Но возможности у него самые обширные, имей в виду.

— Спасибо, Света…

Раздался гудок, и коллега исчезла в своей секции, махнув на прощание ложечкой.

Райдс больше не подходил, только издали бросая на нее скользкие взгляды, а она всегда старалась слиться со стеной и проскочить мимо него как можно незаметнее. Может, и обойдется? Ну зачем она ему, серая мышка из провинции? Целая столица у его ног. Даяна успокаивала себя, и сама уже верила в это. Все-таки в Петербурге ей нравилось. Новизна окружения еще не приелась, а по семье она не успевала соскучиться: бабуля звонила почти ежедневно.

Дайке казалось, что здесь она дышит воздухом свободы — от судьбы, навязанной ей луной, и от волка с пронзительным взглядом, который только и мечтал ее присвоить. Я сама выбираю свою жизнь, — повторяла она себе, стараясь не замечать ноющее в груди ощущение потери. Тяга усиливалась к ночи, и снова приходили сны.

С Томом удавалось поговорить редко, только когда Афанасия Петровича не было дома. Зато друг по глазам читал и ее усталость, и ее тоску.

— Как дела, Ди? — крыс всматривался в нее с дрожащего изображения над телефоном.

— Все в порядке, Томми, у меня все хорошо, — Даяна улыбалась, и чувствовала, что друг ей не верит.

— Перестань, Даяна. Рассказывай.

Дайка убрала натянутую улыбку и вздохнула.

— На работе вроде бы все неплохо. Только есть там один тип… Ходит, пристает все время. Боюсь, как бы не пришлось из-за него уволиться.

— Это ведь не так страшно, — заметил Том. — Неужели ты переживаешь из-за этой работы? Тебе там нравится?

— Да не слишком, — призналась девушка. — Гораздо больше меня беспокоит Блейз.

— Блейз? Но вы ведь не видитесь.

— Да, и я точно помню, что было написано в той сказке — притяжение ослабло, когда истинные разъехались подальше и не поддерживали связь.

— А что, это не помогает? — крыс скрестил лапки на груди и нахмурился.

— Совсем нет. Я не могу спокойно спать, не могу есть, не могу жить, не вспоминая о нем каждую свободную минуту. И не понимаю, почему! Даже в Яранске мне было гораздо легче, после нашей первой встречи я почти и не вспоминала о нем. Что могло измениться?

— У меня нет ответов, — сказал Том. — Хотя я уже сильно продвинулся в изучении волчьих организмов, ничего про истинные пары в медицинских книгах не сказано. Но кажется, в легенде говорилось, что разъехаться следовало сразу. Может вы провели слишком много времени вместе и теперь не так просто будет оторваться?

— Может, — снова вздохнула Даяна. — Так что же мне теперь делать?

— Знаешь что, сходи-ка ты в столичную библиотеку, — посоветовал крыс. — Наверняка там больше информации, да и книги могут быть постарше.

* * *

На работе Дайка стала откровенно скучать. Войдя в колею и уже успевая выполнить задание полностью к концу дня, девушка полностью потеряла интерес. Дело не приносило удовольствия. Совсем не то было раньше, когда она погружалась в жизнь масштабной конторы, которая чем только не занималась.

Однажды она даже всерьез задумалась о предложении Райдса быть его секретарем. Вдруг ей показалось, и он не имел в виду ничего такого? Или, может быть, ей удастся ему противостоять, просто игнорируя всякий раз его попытки закинуть удочку. Зато она будет заниматься чем-то увлекательным.

Но в очередной раз пробегая мимо Бенджамина, пожиравшего ее глазами, Дайка ужаснулась своей идее и отмела ее. А тот именно сейчас в очередной раз потерял терпение.

— Одну минуту! Даяна, — он поймал ее за локоть и оттянул к стене. Девушка стрельнула глазами вокруг, ища спасения, но коридор был пуст.

— Пожалуй я не стану больше ходить вокруг да около, дорогая. Скажу прямо: если ты хочешь остаться в столице, нужно быть посговорчивей.

Даяна промолчала, опустив глаза. Сердце колотилось.