Вечером за ужином бабушка с радостью выслушала новости об экзамене Даяны. Угощаясь шарлоткой из кислых яблок, приготовленной внучкой ради такого события, Полина Васильевна думала, что тяжелые времена, наконец, позади. Ужасно было потерять сына, и еще невыносимее было смотреть, как угасает его дитя.

Вряд ли, конечно, Дайка найдет работу в Сити, но бабушка на это не слишком-то и рассчитывала. Достаточно будет устроиться секретарем где-нибудь поблизости — всё не продавец на кассе! И не уборщица. Найдет приличное место, а там и женихи потянутся получше, чем грузчики да дворники. Вконец умиротворенная бабушка погладила Даяну по голове.

— Даечка, ты такая умница. Ты, главное, выучись, а дальше посмотрим, может, я тебя и к себе в бюро пристрою.

Когда Полина Васильевна вернулась в город, покончив с посольской карьерой, переводческое бюро ее друзей с радостью приняло опытного дипломата, и за эти годы она освоилась, став одной из основных фигур в руководстве.

— Языки ты может и не знаешь, но у нас и просто с документацией девочки работают, я тебе что-нибудь подыщу.

— Спасибо, ба, но я все-таки сначала попробую в Сити, — пробурчала Дайка с набитым шарлоткой ртом.

— Конечно-конечно, милая, я так, на всякий случай, — улыбнулась бабушка и снова погладила ее по голове.

* * *

На выходных Полина Васильевна снова была занята, они с подругами собирались в загородном клубе на левом берегу Листани. Постоянная активность бабули удивляла Дайку, но и радовала — здорово, когда человек живет полной жизнью! Том ее поразил еще сильнее — оказалось, что он посещает все театральные новинки, а в субботу вечером как раз давали «Свадьбу с приданым» в Императорском театре.

— Идем со мной, — пригласил крыс, натягивая смешной крохотный жилет — где он только его взял? — Очень важно культурно развиваться!

— Не люблю театр, Томми, — отказалась Даяна. — Давай не в этот раз, я хочу погулять! Погода волшебная…

Апрель действительно был невероятно теплый. Вокруг все цвело и пахло так, что кружилась голова. Дайка прогуливалась по увитым зеленью улицам и с удовольствием дышала свежим весенним воздухом. Жизнь в городе кипела, прохожих было очень много. Повсюду сновали стайки детей, обрывающих вишневый цвет, нервные старушки, отгоняющие ребятишек от деревьев, группки молодых людей, жадно разглядывающие девчонок. Одиночек тоже хватало. Как и она, мужчины и женщины неторопливо прохаживались по апрельскому Яранску, наслаждаясь погодой.

Даяна дошла почти до западного района, не заметив, как стемнело. На улицах вспыхнули фонари, сменяя зашедшее солнце, и она повернула обратно. На многих зданиях зажглась подсветка и прохожие могли любоваться на раскрашенные огнями фасады. Обычно хозяева выбирали для освещения официальные цвета Яранска — оранжевый и желтый, но некоторые включали и фиолетовые, и синие огоньки. Дайка брела по главной улице — Садовой — разглядывая разноцветные здания. Здесь света было больше всего.

Домой совсем не хотелось. Зайти что ли в кафе? Почему-то на главной улице было мало увеселительных заведений, в основном главные фасады были отданы магазинам с большими стеклянными витринами.

В проулке мелькнул белый свет, и заинтересованная Дайка свернула с центральной улицы. В глубине возвышалось роскошное трехэтажное здание. Прямо под крышей сиял ряд больших белых звезд. Внизу, у двери, нашлась скромная табличка «Клуб «Семь звезд». Даяна подняла голову и пересчитала. Действительно, семь.

Клуб! Интересно. Она толкнула дверь и вошла, очутившись в просторном коридоре. Сидящий прямо у двери мужчина в черном костюме тут же поднялся со своего места и поклонился, жестом приглашая ее внутрь.

Ага, вход, видимо, бесплатный. Ну посмотрим, какие тут бывают клубы. Даяна вежливо поклонилась мужчине в ответ и прошла дальше, в основной зал. Замерла на секунду у входа и тут же направилась к барной стойке, делая вид, что она тут не впервые.

Клуб был самый обычный. Правда, сильно респектабельней тех, в которых Даяне приходилось бывать когда-то. Интерьеры резного дерева, замысловатые бра и дорогая мягкая мебель немного смущали ее, наводя мысли о том, что место это не для таких, как она. Выпью что-нибудь, осмотрюсь и уйду! — решила девушка.

Играла тихая музыка, посетителей было не очень много. Одни сидели у барной стойки, другие занимали диванчики и столике в глубине. Вокруг фланировали официанты с подносами. В углу на танцполе кружились парочки. Дальняя стена помещения была отведена под закрывающиеся секции-беседки. В нескольких из них шторки были задернуты, остальные же открывали взгляду точно такие же столики и диванчики, как в открытой части клуба.

С первого взгляда Дайке понравилось это место. Приятная музыка, прекрасная отделка, мужчины в элегантных костюмах — как в ресторане из старого фильма.

Даяна выглядела не так изысканно, но вполне подходяще — на ней была простая белая рубашка с коротким рукавом, изящно выправленная из узкой юбки. Кое-что новенькое из материнского гардероба. Вес таял на глазах, и девушка могла позволить себе одеть всё больше вещей. Она была уверена, что очень скоро влезет и в прочие наряды.

Глаза она перед прогулкой подкрасила бабушкиной тушью, и они стали выглядеть по-настоящему большими на фоне похудевших щек. Помада у бабули тоже была, и самых разных расцветок, но Даяна не стала красить губы из опасения выглядеть вульгарно. Рот и так был пухлый, как у куклы. Скулы начали очерчиваться, но все равно она была похожа на пупса, с розовыми щеками и длинными ресницами. Волосы она сегодня завила в изящные локоны.

Сочеталось это с большой грудью, на которой плохо застегивались пуговки рубашки, и соблазнительными бедрами, обтянутыми узкой юбкой. Выглядела девушка уже очень привлекательно, хотя себе казалась все еще недостаточно симпатичной.

Подойдя к краешку барной стойки, Дайка вынула из кожаной сумочки кошелек.

— Сколько стоят напитки? — чопорно осведомилась она у бармена.

Тот плотоядно окинул ее взором и хотел было ответить, но у стойки мгновенно очутился мужчина и подал ему знак.

— Я угощу даму. Что вы будете? — повернулся он к Даяне, вежливо улыбаясь.

Она сделала крохотный шажок назад, слегка подавленная ощущением силы, которое распространял мужчина. Оборотень, конечно. И какой красавец. Тонкие черты, мужественный подбородок. Его желтые глаза с вытянутым зрачком смотрели внимательно и спокойно. Крупная фигура, заключенная в черный костюм, замерла в галантной позе, и девушка немного расслабилась.

— Не знаю, — ответила она растерянно. Наверное, не следует принимать напитки от незнакомцев? Когда-то давно, в юности, мальчики часто угощали ее в барах, и это редко означало что-то особенное, но в этом мире могли быть совсем другие правила. — Я могу заплатить сама.

— Ну что вы, — любезно сказал мужчина, и в желтых глазах скользнуло что-то хищное. — Это от нашей компании, не лично от меня. Презент новой гостье клуба. Вы ведь у нас в первый раз? Я раньше вас не видел.

— В первый, — кивнула Дайка, и оборотень бросил бармену:

— «Золотую Маргариту» девушке, а за наш стол три водки с тоником и повторить коктейли.

Бармен поспешно кинулся выполнять заказ.

— Я Лиам, — представился мужчина. — Один из хозяев клуба. Прошу вас, чувствуйте себя как дома, отдыхайте. Если вам угодно, присоединяйтесь к нашей компании, мы общаемся вон там, в углу.

Он кивком указал на одну из дальних беседок с мягкими диванами. Шторки в ней были открыты, и видно было, как кто-то из сидящих активно жестикулировал, приглушенно доносились веселые возгласы и женский смех. Дайка слегка позавидовала чужому веселью, но сразу отправиться в чужую компанию не решилась.

— Спасибо за напиток, — ответила она. — Меня зовут Даяна, я очень рада знакомству. К сожалению, я здесь ненадолго, поэтому не смогу к вам присоединиться.

Оборотень молча поклонился, улыбнулся и исчез в своей секции. А девушка с благодарностью приняла «Маргариту» у бармена и отпила глоток. Вкус оказался совершенно новым для нее, и, хотя алкоголя совсем не чувствовалось, напиток тотчас ее опьянил. Приятно зашумело в голове и мысли спутались. Золотистая жидкость пощипывала язык, наполняя рот прохладной свежестью и кисло-сладким привкусом. Какой интересный коктейль!