Зачарованная грациозными движениями, она больше не глядела по сторонам. И, пожалуй, напрасно, потому что прямо через два стола от нее сидел очень недовольный оборотень и пытался держать себя в руках.

Еще утром ему доложили все, что можно было узнать о таинственной Даяне. Совсем девчонка, окончила курсы, живет с бабушкой. Так вот почему она дерзит ему, — решил Блейз. Просто боится! Слишком юна для него, оттого и отказывается от соблазнительного удовольствия поймать в свои сети босса «Крейдо».

Впрочем, эти мысли утешили его слабо. Он все равно ощущал очень остро, что сейчас она была совсем рядом, и снова удивлялся этой непонятной тяге. Стоит поменьше с ней встречаться. Но как? Она все время оказывается где-то рядом! Что за напасть. Нужно куда-то уехать на время.

В столице как раз открывался новый офис их конторы, и туда собирался ехать Лиам, но может поехать и Блейз. И оборотень решительно настроился поговорить с отцом, чтобы именно его отправили в командировку. А Лиам справится с работой и без генерального директора.

Он торжествующе ухмыльнулся своим мыслям, и сопровождающая его дама вопросительно взглянула на него.

Я отойду — сообщил он ей и прошел в уборную мимо стола Даяны, нарочито медленно, рассматривая ее и запоминая. Кажется, он даже запах ее почуял. Цветочный аромат со свежей ноткой ударил ему в ноздри так, что у него закружилась голова. Запершись в туалетной комнате, он хмуро взглянул на себя в зеркало.

— И что это такое? — вопросил он у отражения. Оборотень напротив точно так же скривил рот в презрительной усмешке. — Как мальчишка! Нужно уезжать.

Он попытался взять себя в руки, но, когда шел обратно, снова почувствовал волну невыносимого притяжения. Качнувшись, он еле удержался от того, чтобы наброситься на девушку, сжать в объятиях, присвоить, сделать своей…

И Даяна тут же почувствовала, как знакомый запах выбивает все мысли из головы, накрывая тяжелым туманом влечения. Она в панике подняла глаза и их взгляды встретились. Блейз нахмурился и молча ускорил шаг, вернувшись за свой столик.

Даяна перевела широко раскрытые глаза на бабушку. Полина Васильевна изучала ее внимательно.

— Вы знакомы? — спросила она, принимаясь за рыбу, которую две минуты назад поставил перед ней ловкий официант.

— Нет! Нет, что ты! — поспешила ответить Дайка. Она придвинула к себе закуски и тут же набила рот, опасаясь, что бабушка продолжит допрос. Но та только обронила:

— Будь осторожнее, Даечка. Оборотни довольно опасные создания.

И тут же перевела тему. А Том как будто вообще ничего не заметил, погруженный в свое блюдо с головой: ему принесли на прозрачной тарелке нарезку деликатесных сыров, и он перебирал их, откусывая по кусочку от каждого и жмурясь от наслаждения.

Даяна изо всех сил постаралась не портить себе праздник. Но заставить себя веселиться и ни о чем не думать уже не могла. Ее снова встревожила непонятная тяга к полузнакомому мужчине. Что же происходит? Поразмыслив, Дайка пришла к версии, что в этом мире у юных девушек бывают спонтанные гормональные взрывы, ведь вполне возможно было, что физиология людей здесь отличалась.

Закончив с праздничным ужином, она отлучилась в туалетную комнату. Успокоившиеся чувства подсказывали ей, что оборотня больше нет в помещении, но вставая, она все-таки бросила украдкой взгляд на соседние столы. И почувствовала легкое разочарование, увидев, что Блейз ушел.

* * *

Медленно стихало лето. Жара перестала плавить асфальт, трава больше не желтела и новые стебли окрасили газоны в свежий зеленый цвет. А деревья наоборот, стали готовиться к осени.

Одну из своих воскресных сентябрьских прогулок Дайка с Томом посвятили северному краю города. Она прогуливалась по выложенной булыжником широкой дороге, ведущей между далеко разбросанных друг от друга каменных домов, а крыс осматривал окрестности, удобно устроившись в ее кармане. Дорога постоянно поднималась и опускалась, поворачивала, огибая неровно разрезанные участки.

Даяна шла и удивлялась. В ее Яранске этот район тянулся в небо бесконечными многоэтажными строениями. Потом внезапно оканчивался большим, расчищенным от леса пустырем, на который горожане вывозили крупногабаритный мусор. Кучи хлама заполняли и чахлый подлесок, а за ним начинался заповедник с аккуратными рядами стройных елок.

Со стороны казалось, что город вел наступление на лес, и побеждал. Небоскребы возвышались над елками, превосходя их в два, а то и в три раза, нависая каменной массой. Похоже было, что Яранск готовился поглотить и истребить растительность целиком.

Здесь же все было настолько иначе, что Дайка даже испугалась. Поднявшись в очередной раз на дорожный холм, она увидала, как прямо над крайними коттеджами ввысь вздымается лес. Нет, не лес. Настоящая тайга с огромными древними деревьями, застывшими над городом зелеными исполинами. Лишь кое-где в хвойной громаде мелькали яркие пятна, напоминающие о том, что в мир все-таки пришла осень.

Здесь было похоже, что это наоборот лес поглощает Яранск, и осталось ему немного. Дойдя до самого последнего участка, Даяна остановилась у столбика, возвещающего конец городской черты. Прямо за ним поднимались заросли папоротников и можжевельников, обнимая город полностью — насколько хватало глаза, по всей северной окраине. В глубине кое-где виднелись массивные мшистые булыжники, которые будто пролежали на своём месте сотни лет — наверное так оно и было. Над ними высились такие же старые, огромные кривые ели. На Дайку пахнуло едким ароматом залежалой хвои и горьких трав. Булыжная дорога сужалась и уходила вглубь леса.

— Я туда не пойду, — решительно отказалась девушка.

— Ну и ладно, — высунулся крыс из кармана. — Я тоже не горю желанием изучать местную фауну. Но вообще туда даже детей водят на экскурсии. Просто нужны сопровождающие.

— Ну а поскольку их нет, давай возвращаться, — заключила Даяна. — Скоро стемнеет.

И она зашагала обратно, следуя вдоль извилистой линии каменной улицы.

Со второго взгляда поселок показался ей еще красивее. Заборов тут не было, просто прямо от дороги живописно устроенные клумбы перетекали в огороды, сады, а в центре участков располагались каменные поместья.

Ближе к вечеру стало прохладней, и на участках стало оживленно. Владельцы устраивали пикники, ужинали в беседках, обрабатывали сады.

Недалеко от дороги работавшая в огороде женщина поднялась и проводила их доброжелательным взглядом желтых глаз. Вокруг нее бегали два маленьких мальчика. Они помахали Даяне, весело крича что-то неразборчивое.

Девушка рассмеялась и помахала им в ответ, не останавливаясь. Какие славные… Сердце от чего-то сжалось. Она вдруг вспомнила, как долго хотела себе такого маленького мальчика. Или девочку, все равно.

— Все в порядке? — чуткий крыс мигом заметил перепад ее настроения.

— Да… Вот, думаю, что замуж все-таки придется идти.

— Хочешь детей, — сказал он. — У тебя не было там детей?

— Нет, как-то не вышло.

Она не стала распространяться о своих грустных отношениях с мужем. Лучше уж все забыть, и начать заново, раз выпал такой шанс. Теперь Дины больше нет. А Даяна Динская — совсем другой человек.

— Да, у меня тоже не вышло, — сказал Том задумчиво.

И они молчали до самой остановки.

Незаметно наступил октябрь, и курс обучения ассистентов руководителей подошел к концу. Чтобы получить диплом, требовалось пройти выпускной экзамен: по всем предметам сдавался зачет, и подводилась итоговая оценка.

Конечно, подготовленная Дайка сдала все блестяще, на самый высший балл. И получила на руки небольшую зеленую карточку, в которой было каллиграфическим почерком выведено, что Даяна Динская отлично подготовлена на должность личного ассистента руководителя предприятия.

Сразу после экзамена, вечером, они с девочками отправились посидеть в кафе. Серьезного мероприятия никому не хотелось, хватило масштабного веселья летом. Пригласили любимых преподавателей, да поели пирожных — вот и весь праздник.