Кстати о крысах. Пора все-таки явиться домой.

Конечно, вернулась она последней. Полина Васильевна с Томом давно отужинали и теперь пили травяной чай из большого фарфорового заварника. Перед крысом лежали миниатюрные кусочки сыра и стояла кукольная чашечка, из которой он интеллигентно потягивал напиток. Бабушка же, воспользовавшись своей любимой кружкой на добрых пол-литра, читала еженедельный альманах.

— Что-то ты поздно, Даечка, — подняла она глаза от журнала и вопросительно посмотрела на внучку.

— Загулялась, бабуль, красиво теперь в городе, зелено.

— Да, весна, — и Полина Васильевна вернулась к своему альманаху.

Даяна присела и тоже налила себе чаю. Ужинать не хотелось. Хорошо бы еще бабушка не учуяла запах алкоголя. Свежий воздух и адреналин прочистили конечно девушке мозги и пьяной она себя не ощущала, но почуять можно было. Она поскорей уткнулась в кружку. Бабушка дочитала последнюю статью, допила свой чай и пожелав всем спокойной ночи ушла в спальню.

А Том отставил свою чашку и внимательно посмотрел на нее.

— Ты пила — сказал он. — У меня нюх получше, чем у Полины Васильевны. Где это ты так загулялась, рассказывай.

Дайка чертыхнулась про себя, понимая, что от крыса так просто не отвертеться. Пришлось поведать о своих похождениях. Конечно, она не стала углубляться и описывать все детали приключения. Просто, мол, так и так, — зашла в вечернее заведение, а там оказались одни оборотни. Пришлось уходить.

— Дайка! — схватился за голову Том лапками с крохотными коготками. — Как тебе в голову пришло лезть в волчий клуб!

— А что такого, — огрызнулась та. — У нас клубы — это просто заведения, чтобы выпить, потанцевать, познакомиться. Тут что, не так?

— Не так, — сказал крыс. — В своих кабаках оборотни ищут себе дам, готовых удовлетворить все их нужды. Не бесплатно, разумеется.

— Ууу… протянула Даяна, — Так вот почему…

— Почему что? — крыс покосился на нее с подозрением.

— Ну, они на меня так смотрели, — спохватилась девушка. — Но я выпила «Маргариту» и сразу ушла. Честно-честно.

— Больше не ходи в такие места! — посоветовал Том. — Если, конечно, тебя интересует работа ассистентом, а не карьера содержанки.

Даяна вспыхнула:

— Да ноги моей больше не будет в этом клубе!

— Вот и прекрасно.

А со следующей недели началась учеба, и Дайке больше некогда было раздумывать о своем странном приключении. Пора было сосредоточиться на гораздо более важных занятиях.

В солидное здание колледжа Даяна заходила с глубоким чувством удовлетворения. Это было правильно, хорошо и полезно — учиться, чтобы стать лучше. Ей всегда нравился процесс обучения, с самого раннего детства. Поэтому и школу, и университет тогдашняя Дина окончила отлично — всё ей было интересно, в каждый предмет она погружалась с головой. И теперь была настроена впитать в себя все, что ей предложат курсы ассистентов.

Забавно, что людей, также увлеченных учебой, ей тут не встретилось. Хотя на курсах и впрямь были только люди. Девушки. Очень привлекательные девушки, некоторые настоящие красавицы, как на подбор. Среди них Дайка чувствовала себя не очень симпатичной. Хотя выглядела она вполне на уровне — фигура была еще довольно объёмной, но почти весь материнский гардероб уже был по размеру. Прыщи давно сошли и больше не показывались, а тонковатые волосы она научилась очень мило укладывать.

Даяна быстро поняла, что каждая из сокурсниц имела определенную цель. Абсолютно разных женщин, юных или не очень, добрых или стервозных, открытых миру или себе на уме — всех их объединяло одно стремление. Ни одна из обучающихся не намеревалась на полном серьезе строить карьеру. Они прямо между занятий обсуждали, как бы проникнуть повыше и устроиться получше, чтобы удачно выйти замуж, или хотя бы попасть на содержание. Желательно — к начальнику покрупнее, идеально — к оборотню, да побогаче.

Не сказать, что девушки были пустые, поверхностные, или унылые — совсем нет. Многие из них были веселыми и забавными девчонками, и Даяна с удовольствием общалась с ними. Тем более она мало знала о мироустройстве и менталитете, так сказать, изнутри, а девушки мимоходом просвещали ее. А она не заикалась о своих желаниях, кивая и сочувственно хмуря брови на рассказы об трудоустройстве предыдущих курсов.

В любом случае — нельзя было назвать их цель совсем уж недостойной. Особенно тех, кто мечтал о свадьбе. Что плохого в том, что девушка хочет удачно выйти замуж и растить детей в обеспеченной семье? Вот и Даяна считала, что все в порядке, просто у людей бывают разные приоритеты.

Часто в ожидании преподавателя класс бурлил щебетанием, из которого Дайка узнавала все новые подробности о городе, о царящих в нем нравах, и о благословенном Сити, в которое все стремились попасть, как в Эльдорадо.

— Там просто россыпи мужиков! — томно закатила глаза высокая блондинка с соседней парты. — Я заходила как-то на работу к маме, в один из небоскребов. Оборотни! Богатые! Красивые!

— Уххх, — хором вздохнули восторженные слушательницы.

— Я бы там поработала полгодика, — мечтательно сказала симпатичная девчонка рядом с Дайкой. Кажется, ее звали Алиса. Она должна была закончить в июле и получить диплом секретаря.

Разговоры прервал преподаватель. Занятие началось.

Не сказать, что Даяне было сложно учиться — совсем нет. Предметы были довольно простые, большинство уроков повторяли то что она уже знала. Обычно занятия заканчивались после обеда, и сдружившиеся девчонки шли развлекаться.

Дайку они тоже звали, но она всегда вежливо отказывалась, ссылаясь на занятость. Она была такая не одна, поэтому никто не обижался. Многие подрабатывали после курсов, а кое-кто бежал домой к семье, у двух девушек, оказывается, уже были дети.

Иногда она проходила мимо того самого клуба и почти всегда видела стайки девиц, заходящих или выходящих из него. Девушки с ее потока тоже там бывали. Как-то она даже поболтала с соседкой по парте о будущем.

— Ты что, прямо на собеседованиях будешь начальника искать?! — восклицала Алиса. — Умные девчонки поступают не так. Надо вычислить в клубе шишку покруче, зажечь с ним там, понравиться, чтобы он захотел держать тебя при себе. А там уж он подгонит тебе теплое местечко! Будешь и работать, и за прочее деньги получать.

— Им что не нужны нормальные ассистенты, настоящие? — ужаснулась Дайка.

— Нужны, конечно. Работать ведь тоже придется, не переживай. Дополнительные услуги всегда оплачиваются отдельно. И очень щедро!

Дайка только покачала головой.

— И почти стопроцентное трудоустройство! — авторитетно добавила Алиса. — Иначе кому ты нужна девчонка с улицы после курсов?

Да уж, устроиться, наверное, будет непросто. Даяна грустила, но все равно не хотела в содержанки. Лучше уж к бабуле в бюро! Поэтому после занятий она шла домой готовить ужин, потом занималась спортом. Ещё много было над чем работать. Также она брала в библиотеке книги для саморазвития, чтобы углубить понимание тем, пройденных на курсах.

Для Тома она тоже приносила интересные книги из библиотеки, обсуждала с ним забавные сплетни из колледжа, брала с собой на прогулки и слушала его советы по приготовлению еды. Они стали настоящими друзьями.

Лето в Яранск пришло прямо в середине мая. Жара стояла дикая, Даяна только диву давалась — никогда она в своих широтах не видела такого даже в разгар августа. Утром еще было свежо, в колледже тоже прекрасно — каменные стены давали приятную прохладу. Но вот выходя на улицу после обеда, Даяна морщилась от обжигающего лицо пекла. Все время хотелось купаться.

И в выходные она предложила крысу прогуляться по городу до реки, и, если получится, освежиться в прохладной воде. В гардеробе нашелся чуть вылинявший слитный купальник, пришедшийся ей по размеру. Том взял с собой крохотный обрывок полотенца.

— Не люблю мокрую шерсть, — пояснил он смущенно.

Дайка только рассмеялась. Она была уверена, что просохнет на такой жаре за две минуты без всяких полотенец. Но подстилку все-таки взяла, на песке лежать не очень приятно.