— Я увольняюсь. Уеду в столицу! Найду работу получше!

— Погоди, но как же так, — начал крыс, но Дайка не дала ему договорить.

— Он не видит во мне человека! — воскликнула она, — Только его парочку, предназначенную для размножения!

Том пошевелил вибриссами, размышляя. Спорить, конечно, нельзя — охваченная сильными чувствами Даяна была не слишком адекватна.

— Ну что ж, — сказал он, — поезжай. Я скрашу Полине Васильевне одиночество.

У Дайки перекосилось лицо в гримасе отчаяния. Черт, еще же объяснять бабушке!

А бабуля отчего-то задерживалась. Ах, да, она собиралась после работы заглянуть на выставку какого-то художника. Ну что ж, будет время подготовиться.

Полину Васильевну внучка встретила ароматом яблочного пирога, успев настроиться на тяжелый долгий разговор. Но бабушка, выслушав ее аргументы, внезапно полностью согласилась с Дайкой. Том только головой покачал. Конечно, пришлось выложить ей все — и про Блейза, и про истинные пары.

— Ты ведь слышала про пары, бабуля?

— Да, все знают эти сказки старой Ольвии… Не думала, что доживу до дня, когда легенды вернутся!

Полина Васильевна отрезала себе еще кусочек пирога и поглядела на притихшую внучку.

— Среди моих друзей много оборотней, и работать мне с ними приходилось, еще как! Хотя в посольствах других государств их принимали неохотно. Там всегда предпочитали иметь дело с людьми. Но про истинные пары в реальности мне не приходилось слышать. Пожалуй, это счастье? Большое везение?

— Ну какое везение бабушка! — вспыхнула Даяна. — Если он хочет посадить меня на цепь у плиты, и не отвяжется ни за что, ведь я его единственная возможная супруга! Нужно уехать и немного остыть друг от друга.

— С этим я соглашусь, остыть вам стоит обоим. А год-другой ты могла бы пожить в Петербурге, у моего старинного друга. Когда-то давно, еще в институте, мы были очень близки с ним, но жизнь развела по разным странам, а сейчас вот по разным городам. Но я в нем уверена и знаю, что он всегда готов мне помочь. Пойду позвоню ему.

Бабушка ушла в гостиную и закрыла за собой дверь. Несколько минут они с крысом слушали веселые приглушенные возгласы за стенкой, а потом Полина Васильевна вернулась, очень оживленная.

— Все в порядке, я договорилась. Завтра с утра увольняйся, и можешь отправляться. Отдохнешь, увидишь столицу, а там и с работой тебе помогут. Секретарем вряд ли устроят, но есть и другие направления. Ты ведь еще не придумала кем хотела бы быть на самом деле?

— Не придумала, бабушка, ты права. И я бы очень хотела увидеть Петербург.

— Поезжай, Даечка, мир повидать всегда полезно, тем более в твоем возрасте. Я не могла усидеть на месте в двадцать лет, — улыбнулась бабушка и погладила ее по голове. — И сынок мой, твой папа, такой же был неуемный.

Неужели она едет в столицу! Дайка встала на рассвете, сложила свои любимые вещи в спортивную сумку, позавтракала, поцеловала бабушку и направилась в Сити. Трудовое право в Ольвии было проще некуда — если в контракте не оговаривался конкретный срок, расторгнуть его могла любая сторона, когда только захочет. Да, не слишком-то это было красиво, обычно такие дела решали через начальство. Но она не могла заставить себя смотреть в глаза Блейзу. Наверняка оборотень придумает, как ей помешать, соблазнить и оставить при себе. Очень кстати его не было на работе — небось тоже не горел желанием ее видеть.

Поэтому девушка спокойно зашла в отдел персонала, объявила об увольнении и получила свою карточку с перечислением должностей. Спускаясь в бухгалтерию, она рассматривала скользкий листок. Лифтер, посудомойка, кассир… ассистент руководителя технического отдела, секретарь генерального директора. По крайней мере никто не может упрекнуть ее в снижении планки!

Дайка получила расчет в бухгалтерии, заглянула к менеджерам и попрощалась с Лоей. Та неожиданно сильно расстроилась, и попросила звонить почаще. Кажется, ее несколько мучала совесть за то, что все ее внимание в последние месяцы посвящалось только возлюбленному.

— Я вернусь, Лоя. Поработаю там годик и назад.

— Ну что ж, удачи тебе на новом месте — вздохнула рыжая.

Места у нее еще не было, но Даяна поблагодарила, чмокнула подругу в щеку и ушла.

До вокзала она решила пройтись пешком. Ведущая через весь город Садовая упиралась прямо в аккуратное кирпичное здание старинного вида. Еще на подходе ощущался особенный запах железнодорожных путей — металлический, терпкий, обволакивающий нос и рот.

На первом этаже Дайка обнаружила кассу, где попросила билет до Петербурга на ближайший поезд. Судя по расписанию, он отправлялся в одиннадцать, а уже в четыре прибывал в столицу.

— Вам дамский вагон? Едете одна? — уточнила женщина в окошке.

Девушка на всякий случай кивнула. Кассирша ловко проштамповала небольшой талон с золотым тиснением и протянула ей.

Была только половина десятого. Дайка прогулялась по зданию вокзала, поднялась на второй этаж и увидела уютное кафе, занимавшее угол большого помещения. Сделала заказ и присела у большого окна, вперив немигающий взгляд на линии путей, за которыми начинался западный поселок оборотней.

— Ваш кофе.

Даяна вздрогнула и взглянула на широко улыбающегося официанта с желтыми глазами. И этот оборотень. Сколько же их здесь! Может, в столице поменьше будет?

Без пятнадцати одиннадцать девушка уже стояла у самой железной дороги, с интересом рассматривая плавно тормозящий локомотив забавной формы. Сверив билет, она вошла в пятый вагон, сплошь состоявший из кресел, стоявших поодаль друг от друга, и заняла место номер семнадцать.

Пассажиров было на удивление немного. Удобно устроившись на мягком сиденье, Дайка достала старый альманах, утащенный из бабушкиных запасов, и погрузилась в чтение. Иногда поднимая голову, она видела за окном вагона мелькание бесконечных лесов и озер.

Прошло около четырех часов, когда среди деревьев стали появляться жилые поселения и поезд замедлился. Предместья Петербурга они проезжали с черепашьей скоростью, и Даяна успевала с интересом рассматривать разнообразные домики и неровно нарезанные участки.

Еще через тридцать минут поезд, наконец, остановился. Проходящий мимо проводник в изящной сине-золотой форме объявил конечную. Дайка вытащила свою небольшую сумку из-под кресла и вышла на перрон.

Да, вокзал тут был не чета Яранскому. Впечатляющее трехэтажное здание в готическом стиле заполняло горизонт. Несколько массивных каменных арок безостановочно поглощали волны пассажиров, все тянувшихся с десятков разных путей. Большой щиток прямо у вокзальных часов внезапно загорелся, над ним, подергиваясь, появилось изображение девушки в строгих очках.

— Внимание! Поезд Пенза-Петербург прибывает на второй путь. Поезд Петербург-Воронеж отправляется с третьего пути через десять минут.

Даяна нырнула в одну из арок и очутилась в проходном помещении с высоким потолком. Дальше толпа дробилась на ручейки, медленно вытекающие в дюжину двустворчатых дверей. Над дверями висела табличка «В город». Пришлось влиться в один из таких ручейков и медленно двигаться в общей очереди к выходу. Зато снаружи народ быстро расходился, и на площади перед вокзалом уже было довольно просторно.

Дайка сверилась с бумажкой, которую выдала бабушка, и нашла слева от площади трамвайную остановку. Трамвайчик тут был точно такой же как в Яранске, но на этом сходство заканчивалось. Сидя у холодного окна, Даяна завороженно наблюдала, как мимо проплывают высокие пики зданий — казалось, тут весь город был выше, чем ее Сити.

В Яранске она привыкла к провинциальной пустоте улиц, малоэтажной застройке и морю яркой южной зелени. Здесь же даже клумбы были другими, засаженными темно-зеленой хвоей и редкими мелкоцветковыми кустарниками.

Спустя час она вышла на остановке в уютном спальном районе, а трамвайчик поехал дальше. Адрес Дайка проверила еще раз — он соответствовал высокому многоподъездному дому совсем рядом с трамвайными путями. Найдя квартиру номер три, девушка постучала, немного взволнованная. Полина Васильевна, конечно, предупредила своего друга, но кто знает, как он отнесется к незваной гостье в своем доме.