— Шаманы не оборачиваются, сынок, — ответил старик на негромкий вопрос Олафа. — А вот ты зря не слушал меня, главе рода важно хранить силу.

— Почему, дед? — встрял Блейз. — Тебе разве сила не нужна?

— Мои ритуалы другие, — бросил Эхри. — Наше колдовство живет в самом лесу, на дне оврагов, под старыми камнями, в корнях древних елей.

Он усмехнулся.

— Если бы ты был шаманом, внучок, ты бы знал.

Да, Блейз помнил, что дед уговаривал его оставить клан и жить с ним, стать ему сменой. Но тогда он так и не согласился, и жизнь пошла по другому пути.

— Не у всех остались шаманы, — заметил Олаф.

— Поэтому мы так сильны, — заявил старик.

Дон только покачал головой. Клан Кроун действительно был в расцвете силы, соперничая даже с императорским кланом белых волков.

— Но теперь в каждом клане будут настоящие волки, — сказал Лиам и его глаза сверкнули. Он обвел взглядом молчащих друзей. — И всем оборотням от этого станет только лучше.

— Соперничать нам не в чем, — высказался Эйфин-отец. — Мы все на своем месте. Южные кланы должны расти и процветать.

Мужчины вышли на террасу, озаренную лунным светом. Оборачиваясь, они устремлялись за вожаком — Блейз в очередной раз вел стаю на скалистый утес.

В охотничьем домике у камина Эхри наконец разжег трубку и закурил, ухмыляясь своим мыслям.

Волки вернулись нескоро. Разгоряченные быстрым бегом, а кое-кто и удачным перекусом, мужчины входили в общую залу, хлопая друг друга по плечам. Помещение заполнилось оживленными возгласами, энергичным смехом, луна заглядывала в окно, освещая возбуждённые лица.

— Мне пора, дети, — шаман тяжело поднялся и протянул руку сыну. — Олаф, Дон, едем со мной. Оставьте молодежь развлекаться.

— Я отвезу тебя домой, отец, — кивнул старший Кроун.

— Отвезешь, — сказал Эхри. — Там и поговорим.

Молодые мужчины остались праздновать полнолуние дальше, но сегодня никому не хотелось пить. Присутствие старших как будто наполнило ритуал особым смыслом, и благословение луны представилось им теперь чем-то вещественным, влияющим на судьбу. Даже обычно веселые двойняшки Кавана сидели в углу, лениво перебрасываясь игральными костями. Возбуждение спало, волков потянуло в сон.

— Поеду домой, — Блейз поднялся из мягкого кресла, и за ним последовали Нэйтан и Лиам. Остальные решили ночевать на втором этаже.

Наутро Кроун проснулся окрыленным. Как обычно после лунной охоты, сила переполняла его тело, он жаждал действий. Но сегодня был выходной, и ему некуда было направить энергию, кроме спорта. Он занимался в домашнем спортзале до обеда, а потом плотно поел и совершенно довольный валялся на диване, листая недельные газеты, на которые вечно не хватало времени в рабочие будни. Сосредоточиться не получалось, то и дело мысли возвращались к его предстоящему свиданию. С трудом дождавшись вечера, Блейз оделся и поехал к дому Даяны.

Уже в кинотеатре он отметил, что и тянуло его сегодня заметно сильнее. Тяжело было два часа сидеть рядом с Дайкой в белом платьице и глядеть на экран, когда ему хотелось только схватить ее и утащить к себе, ласкать и слушать тихие стоны, присвоить и покорить полностью, пометить, обозначив своей… Даяна явно чувствовала его настроение, поминутно ерзая и опуская глаза. Но фильм они все-таки досмотрели.

Морозный воздух немного охладил пыл оборотня. Но сев в машину, он не смог сдержаться, потянулся и впился в ее губы поцелуем, погрузив пальцы в шелковую прохладу ее волос. Она уперла руку ему в грудь, и оборотень тут же остановился.

— Блейз, пожалуйста, я не могу так, — Даяна взволнованно дышала, закусив губку.

Он рассеянно отвел взгляд, посмотрел в окно, медленно приходя в себя.

— Прости, милая. Еще вчера я был волком, и пока тяжело совладать с инстинктом.

Даяна не стала спрашивать, что это значит. Блейз снова глянул на нее и облизнулся. Она поежилась:

— Ты что, съесть меня хочешь?

— Даааа, — протянул оборотень, — очень хочу. И знаешь, откуда я начну?

— Прекрати сейчас же! — вскрикнула девушка, стремительно краснея.

Блейз только рассмеялся.

— Отвезти тебя домой или поедим мороженого?

— Домой… пожалуйста, — сказала Даяна, только представив себе, как она будет облизывать ложечку под жадным взглядом волка.

И он выполнил ее пожелание, снова перейдя на вежливый рабочий тон общения.

А дома ее ждал Том. И на этот раз ей не удалось отделаться от друга.

— Думаю, у вас все пойдет на лад, — сообщил крыс, выслушав ее рассказ. — Ты говоришь, обычно он сдерживается?

— Я тоже стараюсь держать себя в руках, — сказала Дайка. — Но все-таки работать вместе тяжело.

— Зато ты сможешь узнать его поближе, ты ведь собиралась?

— Да. Я хочу дать нам шанс.

И все-таки Даяна с опасением встречала своего директора в офисе. С теплыми волнами желания было не слишком сложно справиться, пока он не лез целоваться. Вот только она не могла придумать, как себя вести, если свидания продолжатся.

Но романтических встреч больше не было. Зато были обеды, деловые или дружеские — в зависимости от того, кто был с ними. В столовую Дайка больше не ходила, но это и к лучшему — рыжая Лоя все свободное время проводила со своим суженым, и встречая Даяну только виновато улыбалась. Но девушка не обижалась. Всем известен этот волшебный период, когда влюбленные просто не могут отлипнуть друг от друга. Ничего, остынет, успокоится, и снова будет общаться с друзьями.

Блейз почти ежедневно кормил своего секретаря в ресторане за углом. Заняв свои обычные места за столиком у окна, они весело болтали в ожидании обеда. Видимо, оборотень и впрямь вознамерился познакомиться со своей истинной получше. Даяна много узнала о нем за часы перерыва, проведенные в дружеском общении, особенно когда им составлял компанию Лиам, рассыпавший остроты и снабжавший истории Блейза пикантными подробностями.

А со своего положения секретаря генерального директора, Дайка могла наблюдать и процесс управления фирмой в стиле Кроуна. И уже ясно понимала, что парень он отличный, умный и справедливый.

* * *

После той памятной ночи полнолуния Олаф Кроун согласился с выбором сына. Он сообщил ему об этом на семейном ужине. Было видно, что Лидия поучаствовала в принятии решения, но сейчас она молчала, дав главным мужчинам ее жизни разобраться самим.

— Раз старик говорит, что истинные пары и правда существуют, я не могу отказать тебе, Блейз. Приводи ее в дом, будем знакомиться.

— Там все не так просто, папа… Она не хочет за меня замуж.

Отец изумился так, что у него чуть глаза на лоб не вылезли. Мать прекратила есть и усмехнулась краешком рта.

— Кого же тогда она хочет? Имеется кто получше на примете?

— Нет, дело не в этом, я уверен, — отмахнулся Блейз. — Понимаешь, она считает, что луна принуждает ее к замужеству, а она мечтает строить карьеру.

— Карьеру! — вот это да. Что, она очень образована?

— Нет, она окончила курсы ассистентов и теперь работает у меня секретарем. Но останавливаться на этом не собирается. Я с ума схожу, что мне делать?

— Можно только уважать такое желание, — раздался голос Лидии.

Она медленно и ловко разделывала куриную ножку, орудуя вилкой и ножом. Остальные управлялись руками, но Лидия никогда не искала легких путей.

— Но мама! — Блейз помолчал, подыскивая деликатные выражения. Выражения быстро не находились, и он просто воскликнул: — Ты и сама ведь всегда сидела дома!

— Ну, положим, не просто сидела, — снова усмехнулась Лидия.

— Твоя мама много лет растила вас, заботилась о нашей семье, следила за домом, — заговорил отец. — Я ценил и ценю это, но отпустил бы ее на работу, если бы таково было ее желание.

— Мальчик мой, я всегда стремилась наполнять дом уютом, всегда любила ухаживать за своим садом, — мать положила изящную ладонь на плечо Блейза и внимательно посмотрела тому в глаза. — Моя семья это и есть мое дело, и я довольна своей судьбой. Но твоя девушка не такая.