Журавлиха с неприязнью смотрела на сову, хотя та больше не делала никаких попыток выяснить отношения и поговорить с Эгертоном. Сидни молча выполняла приказы командира, а затем запиралась в своей казарме. И Энджи бесилась, глядя, как к девушке приходят не только члены их группы, но и другие военнослужащие. Говорят с ней, подбадривают, стараясь отвлечь от грустных мыслей. А журавлиху перестали замечать. (Она уже привыкла ко всеобщему вниманию и жалости после случившегося весной.) Последней каплей стал приход маджа Воана. Энджи слышала его тихий смех, ласковый голос, видела, как мужчина протягивает сове пакет со сладостями. А потом прошёл мимо журавлихи, едва кивнув в знак приветствия. Женщина возненавидела сову. Даже не догадываясь, что та ненавидит её ещё сильнее, только не показывает своих чувств. Но бесконечно это продолжаться не могло.

Оборотницы столкнулись в душевой. До этого Сидни делала всё, чтобы не пересекаться с журавлихой. И ночной образ жизни очень помогал ей. Но сегодня сова задержалась у дежурного и в душ пришла позже обычного.

Крофтон с подружкой из другой группы появилась, когда Сидни уже собиралась выключать воду. Заметив невысокую фигурку под лейкой, журавлиха взмахнула руками и тряхнула волосами, зная, что запах недавнего секса почувствуют все оборотницы. Но на всех ей было плевать. Женщина хотела, чтобы его учуяла именно Сидни.

- Ах, как всё болит!.. Такое чувство, что ноги не сведу вместе, - она захихикала. - Мой Стив такой горячий и ненасытный!..

Девушка под крайней лейкой застыла. Энджи довольно прищурилась.

- Стивен сказал, что ему ни с кем так хорошо не было!

- Какая же ты тварь! – припечатала Белль, закутываясь в полотенце.

- А ты не завидуй! – журавлиха вскинула голову. – Мужчины выбирают лучших... А не тех, кто сам в постель просится!

Сидни дёрнулась, как от удара в спину! Хотя, почему «как»? Это и был ещё один удар от Стивена. Значит, он рассказал Энджи, с чего начался роман с совой, как она пришла к нему. Сидни медленно повернулась. Крофтон словно этого и ждала.

- Представьте, девочки, насколько надо опуститься, чтобы самой лезть в постель к мужчине! Стать его безотказной подстилкой!..

Наверное, это было неизбежно и срыв рано или поздно произошёл бы, потому что копить в себе такие чувства и так долго невозможно. И обидные слова журавлихи стали последней каплей. Сова налетела на Энджи и вцепилась ей в лицо. Оборотница завизжала от неожиданности и обуявшего страха.

- Дура! Отвали от меня!

Белль понимала, что будет за потасовку на территории воинской части, и попыталась растащить оборотниц.

- Хватит! Успокойтесь, пока вас не услышали!

Но её предупреждение не возымело должного действия. Энджи вырвалась из рук совы и зло уставилась на неё.

- Ты посмотри на себя! Пугало лесное! Ни причёски, ни одежды нормальной! Тебя людям показать стыдно! За столом – как свинья! – она хохотнула, явно припоминая тот случай в ночном клубе. – Эгертона она захотела! Голодранка! Да тебе до Эгертона ещё срать и срать! И не досрёшь!.. Сиди в своём лесу, ухай и мышей пугай!.. Каптёр – вот предел твоих мечтаний! Деревня!

Оскорблённая Сидни снова бросилась на журавлиху. Била, царапала, рвала волосы. В ответ тоже получала: плечо болело, разодранная грудь жгла. Но ярость поглотила полностью! Она волтузила обидчицу, вымещая так долго сдерживаемую злость.

Белль и другая девушка не смогли их разнять. На крики прибежали авилаки и помогли растащить всклоченных оборотниц. А потом пришёл Эгертон, посмотрел на своих любовниц – бывшую и нынешнюю - и зло прищурился.

- В карцер! Обеих!

Сидни дрожащими руками натянула на себя одежду и покорно пошла за конвоем. Внутри наступила странная пустота. Словно выпустив из себя всю ярость и обиду, девушка сама сдулась. Она не видела ребят, не слышала, что Белль говорила Эгертону. Только заполошно колотилось сердце!

Грохот захлопнувшейся двери ударил по оголённым нервам и заставил схватиться за виски. Теперь сова почувствовала, как всё болит. С тихим стоном она опустилась на пол. За стеной, в соседней камере, плакала Энджи. Проклинала соперницу, обзывала её гадкими словами. Сидни не отвечала. Она не могла говорить от разъедающей боли. Девушку словно окунули в кислоту, и каждая клеточка корчилась, погибая. Сова подтянула колени к груди и замерла.

Вечером в карцер заглянул Засранец, о чём-то пошушукался с караульным и торопливо подошёл к клетке Сидни. Сквозь прутья просунул пакет с едой и плед.

- Сид, не сиди на холодном. Пожалуйста! Ты после лазарета. И поешь…

Девушка мазнула по нему пустым взглядом и закрыла глаза. Луин ещё что-то говорил, какое-то время просто сидел рядом и в конце концов ушёл.

В карцере стало тихо. Даже в соседней клетке успокоились. От пережитого стресса Сидни уснула. Просто повалилась набок и вырубилась. И так же резко вынырнула из сна. Была глубокая ночь. Все спали. А девушка смотрела сквозь прутья на тёмное, без звёзд и лун небо и не могла поверить, что это всё происходит с ней. Две недели назад сова летела в родную часть, сгорая от нетерпения, а теперь задыхалась от боли и разочарования. Она вспомнила, как в лазарете училась летать заново, как падала в траву. Сейчас у Сидни было чувство, что она рухнула с огромной высоты прямо на острые камни. И не подняться… не взлететь больше…

Утром наказанных оборотниц отконвоировали в кабинет Эгертона. Энджи демонстративно не замечала соперницу. Шла, гордо вскинув голову, не сомневаясь, что Стивен встанет на её сторону. Сидни уже ни на что не надеялась и ни на кого не рассчитывала. Только чувствовала тупую боль в спине после ночи на холодном полу.

Орёл сидел за столом и что-то торопливо дописывал в бумагах, рядом стоял мрачный Пол Мейси. Едва конвоир вышел и закрыл дверь, Стивен посмотрел на оборотниц.

- На вас обеих составлен рапорт. В моей группе вы больше служить не будете.

- Что?! Стив, за что?! – журавлиха бросилась к нему.

- Сарк, вам напомнить о субординации? – процедил орёл, отбрасывая её руки от себя.

- Стив, любимый…

Сидни больше не слушала. Негнущимися пальцами она забрала со стола бумаги и вышла из кабинета.

Было очень рано, но мадж Воан оказался на месте. Он, естественно, знал о случившемся, уже наказал Эгертона, велев навести порядок в собственном гнезде. Командир принял Сидни. Он по-отечески жалел хрупкую девушку, попавшую в военные жернова, и всегда боялся за неё. Но Воан никогда не думал, что сову обидят в его части. Выслушав оборотницу, авилак сначала нахмурился, но, подумав, согласился с её решением.

Пока готовили нужные бумаги, Сидни вернулась в казарму и собрала свои вещи. На это ушло немного времени, ведь она их толком и не разбирала, оглушённая предательством любимого. Когда лиен (адъютант – Прим. авт.) принёс подписанные документы, сова подхватила рюкзак и вышла на улицу. У дверей топтались Белль, Луин и Пит.

- Не останешься? – срывающимся голосом спросила орлица.

Сидни отрицательно покачала головой.

- Не могу.

- Прости нас, что не сказали раньше, - за всех извинилась Белль. - Мы не хотели тебя расстраивать. Не хотели, чтобы плохие мысли помешали выздоровлению.

Сова опустила голову и горько улыбнулась. Почему-то не хотелось смотреть на ребят, хотя она понимала, что их вины в случившемся нет.

- Прощайте! – оборотница заторопилась.

- Не держи на нас зла, Сид, - буркнул Пит на прощание.

А Луин обнял девушку и неуклюже потрепал по голове.

- Лети, совка!.. Лети!

.

Вчерашняя драка оборотниц впечатлила всех. Кто-то возмущался, кто-то смеялся. А Стивен Эгертон злился, и в первую очередь на себя. Правильно его предупреждали бывалые служаки: лучше не заводить шашни на работе. Но Сидни… Орёл никогда бы не подумал, что она способна на такое! До сих пор перед глазами стояла картина, как сова таскала рослую Энджи по полу. Вот тебе и тихоня! А казалось, с ней не будет никаких проблем…

Решение убрать оборотниц из группы Эгертон принял сразу, как только их увели в карцер. Стивен перехватил осуждающие взгляды Пола и Арни и отвернулся, скрипнув зубами.