Но однажды Сидни вынырнула в реальность, и обратно её уже не утянуло. Оборотница осмысленным взглядом осмотрела то, что попадало в кругозор. Высокие потолки, большие окна с закрытыми жалюзи. Чутьё подсказывало, что это тоже лазарет, но другой. Девушка заволновалась, попыталась приподняться, но не смогла пошевелить даже пальцем. Сова попробовала крикнуть – из горла не вылетело ни звука. Она беззвучно открывала рот, как рыба, выброшенная на берег. И ментальный зов никто не услышал: в лазарете не оказалось других сов. Пришлось лежать и ждать, пока к ней кто-нибудь подойдёт. И каждая минута ожидания заставляла сердце биться всё быстрее. Возможно, это и привлекло внимание медсестёр. Сидни увидела над собой симпатичное девичье личико, которое тут же исчезло, а вскоре над оборотницей склонился седовласый мужчина.

- Слышите меня?.. - разобрала Сидни. - Если слышите, моргните два раза.

Она моргнула.

- Понимаете, что я говорю?

Оборотница снова моргнула. Лекарь задавал вопросы, пытаясь оценить её состояние, и наконец, успокоившись, заговорил сам.

- В вас попало проклятие девятого уровня. Будь вы человеком, не выжили бы. Спасла оборотничья кровь. К тому же вы довольно сильный авилак. Мы постепенно распутываем проклятийную сетку: вы уже очнулись, мимические мышцы тоже работают. Через какое-то время чувствительность восстановится полностью. Наберитесь терпения!

Сидни приоткрыла рот, намекая на голос. Целитель понятливо кивнул.

- Проклятие попало в спину и распространилось в основном на позвоночник, но верхний край сетки зацепил связки. Думаю, голос скоро вернётся. Мы поищем сову-сиделку, чтобы она могла ментально общаться с вами.

Девушка нахмурилась, не понимая, почему не вызвали ближайших родственников. Ведь мама могла бы ухаживать за ней и общаться. Но потом сообразила: скорее всего, её отправили в центральный лазарет при Министерстве обороны. А учитывая причину проклятия, военные пытались сохранить секретность. Но всё равно!.. А может, это из-за комы? Какой смысл сидеть рядом с живым трупом? И сейчас, когда она очнулась, мама прилетит!

Оборотница опомнилась, когда лекарь погладил её по щеке (прикосновение к руке она не почувствовала).

- Вы обязательно поправитесь... Крепитесь, Сидни!

Сова внезапно захотела спать. Она настороженно глянула на мужчину, потом на медсестру, снующую по палате. Подозревала, что кто-то из них применил усыпляющее заклинание, потому что из-за разброда мыслей в голове сама оборотница вряд ли бы так быстро уснула.

Лекарь не обманул: Сидни действительно пошла на поправку, хотя и медленно. Проклятие неохотно отпускало свою жертву. И сиделка нашлась. Через несколько дней в палате появилась оборотница-сова. Она прислушалась к Сидни и молча поправила девушку, чтобы той было удобно. Оборотница благодарно улыбнулась, попыталась, во всяком случае. Совы несколько минут смотрели друг на друга, ментально общаясь. Потом сиделка перевела взгляд на лекаря.

- Сидни благодарит вас за заботу. Спрашивает, что случилось? И как она сюда попала?

Маг в раздумьях пожевал губу и выразительно глянул на женщину.

- Вам, наверное, хочется осмотреться, познакомиться с другими медсёстрами? - он кивнул на дверь. – Я вас позову.

Сиделка прекрасно поняла намёк и вышла из палаты. Едва закрылась дверь, целитель сделал пас рукой. «Наверное, заглушка», - подумала оборотница. Мужчина придвинул табурет к кровати и присел напротив больной.

- Надеюсь, вы умеете ставить ментальные щиты?

Сидни моргнула два раза. Лекарь удовлетворённо кивнул.

- Линахенг бурлит. Убийство магов вызвало настоящую бурю в королевстве. Конечно, большая часть населения винит оборотней. Но параллельно с этим в Сейпонете и на телевидении появилось много высказываний, что это справедливая расплата за истребление журавлей. В столице горожане устроили погром в одном ювелирном, где продавали эгреты. Другие магазины сразу же убрали их с витрин, - мужчина придвинулся ближе. - Полиция Линахенга ищет преступников. Но ничего конкретного у них нет. Описания мага-карлика слишком размытые. Свидетели даже не могут точно сказать: это мужчина или женщина. А может, вообще показалось в темноте!.. Ориентироваться на описание совы вообще не вариант. Все совы одинаковые. Тем более линахенгские маги не поняли, что ты ранена… В общем, на официальном уровне все молчат. И все понимают, что это ответка за журавлей. В первую очередь, естественно, подумали на Куты. Но у тебя и боевиков – стопроцентное алиби. Есть куча свидетелей, которые на Литу видели вас в городе.

Сидни облегчённо выдохнула. Ребята продумали этот момент, но могло случиться всякое, как её ранение, например.

- …Официально ты сейчас в части. Здесь находишься под другим именем, - продолжал мужчина. - С тобой работаю только я, проклятийник и одна медсестра с печатью молчания... Ну и теперь ещё сиделка. Она, кстати, тоже с печатью. Для остальных вход в этот бокс закрыт.

Сидни задумчиво нахмурила брови. Получается, дело замяли? Наверняка Стивен постарался и привлёк родственников. Лекарь заметил её сведённые брови и попытался предугадать интересующие вопросы.

- Твоим родителям пока ничего не сказали. Пусть поутихнет немного. А потом придёшь в себя и попросишь навестить.

Девушка немного успокоилась. Тем более теперь, когда у неё появилась возможность хоть как-то общаться, психологически стало легче. Её сиделка – Эйвери Парсон – оказалась невероятно милой женщиной. Она знала своё дело и выполняла его ответственно. Понимала, что перед ней живой человек, а не кукла. Причём человек больной, которому необходима поддержка. Эйвери помогала не только физически, она рассказывала Сидни новости, смешила забавными историями, скрашивая однообразные дни. Ведь молодой, активной оборотнице было очень тяжело лежать неподвижно. Всё чаще подступал страх, что она останется калекой. Как же сейчас Сидни сожалела о содеянном! Были даже мысли, что это боги покарали её. Особенно, когда сова часами смотрела на хмурое лицо проклятийника, распутывающего магическое плетение, или ждала, пока сиделка подмоет её.

А лето шло своим чередом. Уже минуло Двулуние. И Сидни, глядя на Булангу и Буланлаки, умирала от невозможности перекинуться в птицу и взлететь в ночное небо. Всем своим существом тянулась туда и плакала, не в силах поднять даже руку. Но через две недели стали заметны улучшения. Лекарь оказался прав: первым вернулся голос. Однажды утром, когда сиделка аккуратно протирала тело больной влажной губкой, девушка улыбнулась.

- Спасибо!

Это был не голос, а тихий-тихий шёпот. Но главное – Сидни могла говорить!

- Ах ты, деточка моя! Защебетала! – обрадовалась Эйвери.

Девушка тоже счастливо заулыбалась, почувствовав небывалое воодушевление. Наверное, только сейчас она сама до конца поверила, что встанет на ноги!

В последующие дни сила духа сове ох как пригодилась! Процесс реабилитации затянулся. И Сидни оказалась не готова к этому. Обычно оборотням помогала регенерация, почти мгновенно залечивая раны и исцеляя болезни. Именно поэтому у зверолюдей не пользовалась популярностью профессия целителя. Кого лечить, если организм всё делает сам? Лекарям доставались лишь крайне тяжёлые ранения. А таких в мирное время, слава богам, было немного. Даже поединки за место вожака и бет случались редко. Но там проигравшего, как правило, уносили сразу на краду. Одним словом, с лечебницами и лазаретами Сидни тесно соприкоснулась только во время службы.

Лекарь терпеливо объяснял расстроенной пациентке:

- Это было сильное проклятие. Даже странно, что обычные патрульные его использовали.

- Запрещённое? – прошелестела оборотница.

- Наш проклятийник говорит, что такие заклинания в простых книгах не найдёшь, - уклончиво ответил маг.

Сидни ненадолго задумалась, но потом вспомнила Дерка. Он тоже был весьма сильным волшебником, а служил обычным саркалом. Что лишний раз доказывало: в армию люди приходят по разным причинам.