Из раздумий его вывел грохот снизу, как будто кто-то очень тяжелый рухнул на мебель, отчего та развалилась, сотрясая пространство таверны грохотом битой посуды и треском ломающегося дерева. А вслед за этим по двери в его комнату лихорадочно застучали. Выхватив из ножен кортик, Сэм быстрым шагом добрался до двери. Опомнившись, он наложил на себя покров и осторожно сдвинул задвижку. Стучавший видимо услышал лязг метала и перестал колотить в дверь, а Сэм медленно толкнул дверь, чтобы увидеть в образовавшемся проеме испуганного разносчика. Он был, наверное, ровесником Сэма. А отличали его от охотника вздыбленные волосы, ошалелые глаза и тощее телосложение. Парень несколько секунд смотрел внутрь комнаты сквозь охотника, а потом перевел взгляд на Сэма и залепетал.

— Господин охотник, там внизу… — он сглотнул и вытер рукавом проступивший на лбу пот: там внизу монстр. Спасите Томаса, господин охотник!

Сэм схватил парня за руку и затащил его внутрь. После чего осмотрел коридор и громким уверенным голосом процедил:

— Закройся и сиди здесь, а я пойду посмотрю, что за монстр там забрел к вам.

Парень закивал головой, словно безвольная кукла, и Сэм влепил ему оплеуху, чтобы привести его в чувство.

После этого Сэм вышел из комнаты, прикрыл дверь и осторожным шагом направился в сторону лестницы. За Тома он не переживал: у этого пройдохи есть у стойки специальный рычаг, по нажатию которого трактирщик оказывается в подвале. Никакой магии — специальный механизм на время открывающий подпол. Такими обычно пользуются фокусники, мечтающие о престиже. Между тем грохот внизу нарастал и Сэму пришлось ускорить шаг, чтобы не придти к шапочному разбору.

Когда он спускался вниз, на лестничный пролет влетело тело мужчины с разорванным горлом, из-за чего на пол и стены попали брызги крови. Умерший оказался достаточно здоровым, чтобы напавший обладал нечеловеческой силой, раз смог его так откинуть. Поэтому Сэм усилил покров и осторожно выглянул из-за угла: в зале бесновалась тварь, бывшая некогда человеком. Об этом говорил её силуэт, напомнивший фигуру спортсмена гиревика. Правда на этом сходство и заканчивалось: непропорционально вытянутые и толстые руки и ноги с покрасневшей кожей, выглядывающей из под разорвавшейся одежды, могучее туловище с буграми хаотично разбросанных мышц и мощный лысый череп с ярко выраженными надбровными дугами и выступившей вперед челюстью. Монстр стоял в центре зала и чем-то увлеченно чавкал. Окинув зал взглядом Сэм увидел несколько трупов, что поломанными куклами валялись около стен, на столах, а один висел на люстре. Кровавые брызги на синих стенах выглядели зловеще, и по спине у Сэма поползли мурашки.

Охотник вышел в зал и поморщился от запаха крови, который повис в воздухе комнаты. К своему сожалению он не прихватил с собой меч и револьвер, когда спускался из своей комнаты. И теперь ему придется сражаться с монстром, превосходящим его в габаритах, коротким кортиком. А с другой стороны у него есть магия.

Первое что сделал Сэм, наложил на тварь, которая совсем недавно была человеком, метку охотника. К счастью, противник не заметил магических манипуляций и продолжил что-то жрать. Поэтому Сэм быстро сплел заклинание молнии и, наложив на монстра пресс, выпустил её в противника. От грохота у охотника заложило уши, а в нос ударил запах паленой плоти, что немного дезориентировало его, поэтому быстрая атака монстра стала для него сюрпризом: он лишь почувствовал, как энергия вытекает из него, как вода из сита, а затем в грудь ему что-то ударило. Сила удара была такова, что его отбросило в стену, отчего у него на миг сперло дыхание.

— Силен, — прокряхтел Сэм, медленно поднимаясь.

Боль прочистила его сознание, поэтому ему удалось увернуться от тарана противника. Монстр врезался в стену и на миг замер, ощупывая голову.

— И глуп, — добавил Сэм и ударил монстра в шею. сразу же отпрыгивая.

Лапа чудовища просвистела в нескольких дюймах от лица Сэма, поэтому он еще сильнее укрепил покров и начал плести заклинания сфер. Монстр между тем по-видимому восстановился и развернулся в сторону охотника и замер, разглядывая его выпученными глазами с полопавшимися капиллярами.

— Твоя кровь сильна, — различил Сэм в его рыке, а потом монстр прыгнул в его сторону.

Охотник едва разминулся с здоровенной когтистой лапой, и отправил следом одну из сфер. Почти сразу раздался оглушительный рык полный боли, от которого у Сэма зазвенело в ушах, и он едва успел поймать взглядом здоровенную тушу, несущуюся на него, от удара которой пришлось уворачиваться нырком. Сэм приземлился на чудом устоявший стол и проехал по нему до конца, где его встретил стол трактирщика. Ему пришлось подобно кошке извернуться, чтобы не удариться головой об толстые доски, и почти сразу ему в грудь врезался монстр. Сэму показалось, что его лягнула мутировавшая лошадь. Весь воздух выбило из его легких, а ребра жалобно затрещали. Охотник не глядя полоснул кортиком монстра, из-за чего давление на его грудь уменьшилось, и ему удалось отпрыгнуть от твари. Боль отрезвила его, и он сплел заклинание стены разделяя себя и чудовище.

— Зато быстр, — проговорил Сэм и поморщился от боли, когда дотронулся до груди.

Раздался обиженный рев, и охотник почувствовал, как поддается стена ударам твари, а мгновение спустя откат дал о себе знать легкой тошнотой — похоже бой пора заканчивать.

Пока тварь продавливала стену, Сэм сплел несколько сфер. За основу он взял те, что использовал в битве с сороконожкой близ Грейпхавена. Он доплетал четвертую сферу, когда стена схлопнулась, и тварь, кровожадно улыбнувшись, понеслась в его сторону. Первая сфера остановила монстра, и он обиженно заорал. Прямо в пасть Сэм и отправил вторую сферу, которая на подлете к монстру взорвалась россыпью маленьких иголочек, что врезались в незащищенную плоть и сдетонировали еще раз. Тварь после этой атаки повело в сторону, и Сэм прыгнул к монстру, направив кортик в его глаз. Силы удара хватило, чтобы лезвие прошло внутрь мозга, и охотник почувствовал, как его топит волна энергии, омывая и оздоравливая его тело.

Монстр конвульсивно дернул лапой и эйфорию прервала легкая вспышка боли сначала в левой руке, куда пришелся удар твари, а потом в правом плече, которым он ударился об стол трактирщика. Сэм с трудом поднялся и помассировал виски, а когда конвульсии твари стали не такими опасными, подошел к поверженному противнику и схватился за рукоять кортика. Клинок не имел накопителя, но оставшейся энергии хватило, чтобы ушибы Сэма перестали болеть и он облегченно выдохнул. А потом широко улыбнулся.

Именно в таком состоянии его и застал прилетевший ворон, находящийся в скверном расположении духа. Он едва различимо бормотал о том, что в одном месте он видел Академию, её ректора и преподавателей, и только усевшись на чудом уцелевший стул прокаркал:

— Еле ноги унес, карр.

— Еле ноги унес, карр, — проговорил ворон, а потом дополнил: я смотрю ты вовсю развлекаешься без меня.

— Ага, — подтвердил Сэм: только не вздумай никого есть. Не хватало мне еще с полицией и коронером разбираться.

— Нужны они мне, карр, — пробурчал ворон.

— Тебя долго не было, — заметил Сэм и уселся на чудом уцелевшую лавочку, чтобы перевести дух.

— Уоксли решил, что неплохо будет расспросить меня о магии мира, из которого я пришел, — ответил дух.

— И много ты рассказал? — спросил Сэм и дотянулся до относительно чистой салфетки.

— Обижаешь, карр, — нахохлился ворон: я связан с тобой, и твое благополучие — моя первоочередная цель. Так что ничего действительно важного я не рассказал.

— Но и со мной не делишься знаниями, — пробурчал Сэм.

— Тебе еще рано знать некоторые вещи. А писать труды — ты еще слишком молод, — карр.

Сэм вздохнул и начал протирать салфеткой лезвие кортика — пока просто вытереть кровь.

— Так и будешь сидеть здесь? Посреди кучи трупов? — спросил ворон.