— Тогда идем, — Сэм отстранился от девушки и подал ей руку.

***

Грейтнил старательно обдумывал полученную информацию. Похоже клубок сил, собирающихся над эти миром, начинает свою игру. Нокс, Бирмидон, Ллос, а теперь похоже и Единый обратили на этот мир свое внимание. Что самого ворона нисколько не касается, а вот Сэм… Похоже парню пора расстаться с кольцом охотника, но не раньше чем с ним пройдут последние метаморфозы.

— Развлекайся, а я слетаю на охоту, карр, — проговорил он Сэму, который рассказывал Юри, как они с гномом покинули Грейпхавен.

Ворон проявился за территорией Академии и взлетел повыше, чтобы лучше рассмотреть город. Пролетая около Биг Бена, он заметил, как несколько магов крови тащат какие-то ящики к двери в подвал — похоже они начинают готовиться к предстоящему жертвоприношению. Но Сэму не нужно об этом знать.

— Еще один идет целенаправленно к тебе, — прошептала ему на ухо Юри и поцеловала его в щеку.

— Третий, — поморщился Сэм и положил вилку на поднос — следовало соблюдать хотя бы видимость этикета.

— Простите, я имею честь говорить с Сэмом Уоресом? — раздался сзади властный голос, и Сэм, изобразив на лице улыбку, повернулся к говорившему.

Обладатель голоса сбил настрой Сэма своей внешностью: худой и высокий мужчина с загорелым лицом и мешками под глазами. На его чисто выбритом лице тянулся по подбородку свежий порез. Руки мужчины огрубели от тяжелой работы. Все это говорило, что перед Сэмом стоит не наследный владетель, что не удивительно — при правлении Ее Величества взлетели по карьерной лестнице очень многие.

— Сэм Уорес — к вашим услугам, — изобразил полупоклон Сэм. Общаясь с незнакомыми аристократами, можно нажить себе кучу проблем на ровном месте.

— Меня зовут Бенджамин Франк. Приплыл недавно из Америки и узнал, что мои дочки: Моника и Эльза, записались в экспедицию, — при упоминании экспедиции лицо Бенджамина нахмурилось, а его плечи поникли: они очень хорошо отзывались о тебе сегодня. Могу я попросить тебя присмотреть за ними. Ничего сложного: просто если все полетит в Тартар, старайтесь держать их поближе к себе.

— Понимаю вашу обеспокоенность и постараюсь сделать все что в моих силах, — произнес Сэм.

— Отлично! — воскликнул мужчина: а теперь я вынужден вас оставить.

Сэм проводил Франка взглядом, и, вздохнув, повернулся к столу. Импровизированный бал в столовой Академии начался около часа назад, а уже начал утомлять Сэма.

Еще Сэм мысленно ругал Уинберри, которая первая обратилась к нему с просьбой позаботиться о её сыне. Вторым подошел напыщенный индюк — другого сравнения Сэм не смог подобрать — с кислым выражением лица он порекомендовал охотнику позаботиться о его сыне, которого звали Люциус Фабер. При общении с ним у Сэма появилась стойкая антипатия и желание наложить на его напомаженные волосы порчу. Сэм поборол это желание, но подумал, что будет держаться подальше от его сына.

— Знаешь, я понимаю Уинберри и Франка. Одна с тобой знакома, у второго вряд ли много знакомых здесь — все-таки он моряк. Но Фабер: такие люди без мыла в любую щель залезут, — проговорила Юри.

— Наверное, он надоел всем своей спесью, — ответил Сэм: надо было наложить порчу на его волосы. Какую-нибудь с отложенным действием.

— А ты умеешь? — спросила Юри и надкусила пирожное.

— Не-а, — помотал головой Сэм: но помечтать можно же.

— Злобный темный маг из тебя не получится, — улыбнулась девушка, прожевав пирожное.

— А я и не стремлюсь к этому. Управление миром — муторная штука. Поэтому я лучше контракты повыполняю, — сказал Сэм.

— Вот увидишь, мне еще удастся побыть женой Темного Властелина, — проговорила Юри, а в её глазах Сэм заметил странный огонек, но не придал этому значения.

— Повара на этот раз расстарались. Крабы у них — объеденье. Почему они постоянно так не готовят? — спросил Сэм не надеясь получить ответа.

— Так это королевские повара приготовили, — ответила Юри.

— Серьезно? — удивился Сэм: и вот этих жуков тоже?

— Академия, как и другие подобные организации нанимают поваров из королевской гильдии. И это не жуки, а приличный морской деликатес, — ответила Юри и хрустнула хитиновым панцирем, добираясь до начинки.

— Главное зубы не сломай, — посетовал Сэм и взял маленькую булочку с брусничной начинкой.

— Может, отправимся в Устрицу? — внезапно спросила Юри: только представь: ванная, ты, я и свечи.

Сэм проводил взглядом очередных гостей, что покинули столовую. Сглотнул и положил булочку на стол.

— Едем, — кивнул он и, подхватив девушку под локоть, направился в сторону выхода.

***

Последующая неделя до экспедиции превратилась для Сэма в череду тренировок на полигоне и охот по утрам. Благо вместе с ним постоянно находилась Юри и вечерами их ждала постель. Что по мнению Сэма перевешивало все возможные минусы. Пару раз девушка меняла образ на облик черноволосой красотки, в котором присутствовала на балу у королевы. Что позволяло ему по-новому взглянуть на любимую девушку, и по истечении недели он затруднялся ответить какой из образов девушки нравится ему больше. Ведь несмотря на изменившуюся внешность девушка оставалась мягкой и нежной, что по мнению Сэма шло ей на пользу. Не раз и не два они затягивали прелюдию, изучая и лаская тела друг друга, чтобы разрядиться в восхитительной кульминации.

День накануне выхода в экспедицию они провели в приготовлениях. Закупились зельями и продуктами. Сэм осмотрел и приготовил оружие, а Юри откопала где-то концентратор энергии в форме посоха с небольшим изумрудом в навершии. Под вечер они наелись деликатесов, здраво рассудив, что каш и мяса они наедятся и в подземельях. После чего заставили хозяина таверны заменить матрас и постельное белье и спокойно выспались, наслаждаясь уютом мягкой постели и теплом тел друг друга.

В день выхода в экспедицию небо заволокло низкими темно-бурыми тучами, грозящими вот-вот прорваться ведрами воды. Но выспавшийся Сэм не обратил на это внимания. Повернулся к сопящей девушке и нежно провел по ключице вниз к холмикам груди, скрытым под одеялом. После чего поцеловал её в шею и провел дорожку поцелуев до её правого соска, который осторожно лизнул и нежно прикусил губами. Юри открыла глаза и улыбнулась, а затем Сэм поцеловал её в губы.

***

— Сколько нам еще ждать? — прозвучало в толпе студентов, что собралась около склепа Кромвеля, откуда и было решено отправляться в экспедицию.

Сэм осмотрел студентов и улыбнулся девушке. Утром они немного увлеклись, но как оказалось можно было задержаться еще больше: ни Лачи, ни Шепарда еще не было. Как и наемников, нанятых Академией. Потом он перевел взгляд с довольной девушки на толпу студентов: двадцать подростков и примерно шестьдесят наемников — грозная сила. А если взять во внимание псов войны Академии, то Сэму, возможно, и не придется вступать в схватки с редкими монстрами обитающими внизу. К сожалению, такое количество людей не отпугнет культистов — наемники по большей части не сработаны друг с другом, и затеряться какому-нибудь отряду в подземельях — проще простого. Жаль только ренегаты нацелились на магов, и похоже пропадут студенты, находящиеся поблизости от Лачи. Сэм до сих пор не понимал, как они возьмут в плен пусть начинающих, но магов, но похоже у них что-то есть.

Примерно через полчаса после того, как пришли Сэм с Юри, появился Шепард сопровождаемый десятком стражников и парой незнакомых Сэму легионеров. Они изобразили уважительный поклон девушке, а Сэма окатили презрительным взглядом, за которым пряталась зависть. Сэм не обратил на них внимания и поежился, когда тучи прорвались и на землю упали первые капли дождя. Если Лачи задержится еще хотя бы на полчаса, они вымокнут, а потом задубеют в подземелье и придется делать привал. Похоже это понимал и Шепард, который открыл склеп и скомандовал спускаться в него.

Сзади раздался скрип камней, и Сэм обернулся, чтобы увидеть приближающегося Клауса. Старый маг не нарушил своей традиции, и прибыл верхом на каменном големе. Сэм было удивился откуда у архимага столько камня — не мостовую же он разобрал, но сразу вспомнил, что маги подобного уровня способны доставать камень буквально из ниоткуда. К слову ни один последователь Дарвина, как и сам ученый не смогли объяснить подобный феномен. Или это к физикам нужно обращаться?