- Я тоже люблю воду, Мейару, - сделал я ещё одну попытку. – И знаешь, у меня есть и водный бог.

- Нет! Нету! – вновь разозлился старик. – Лжешь ты, псина! Нет бога воды больше! Будь здесь бог воды, Мейару бы не проиграл Харту!! Ненавижу! Ненавижу-у!! Алтарь посквернить! Твари злой передать! Ненавижу!! Кости бы ему сломать! Сердце вырвать! Хрен отчекрыжить и ко лбу прибить, единорог аки был чтоб!!..

Блин, как же с ним сложно!

- Постой, постой, Мейару Мудрый! Что за алтарь? Он далеко? – спросил я.

- Алтарь! Да! Нет! Ты обманщик! Не покажу святое! Убью! Смерть вам всем! Негодяи!..

- Да нет же, послушай! Его ведь уже осквернили, так? Нельзя это сделать дважды, так что ты ничем не рискуешь! А я смогу доказать тебе, что служу богу воды. Ну же, Мейару Гениальный, подумай!

- Убью! Тебя! Обоих вас.. если обманешь. Я – Мейару Гениальный. Меня нельзя обмануть!!

Я перехватил заметавшуюся в бреду девушку поудобней, и с облегчением сказал:

- Веди, Мейару. Я верну тебе связь с водным богом.

ередвигаться верхом на Мейару было… любопытно.

Да-да, жуткий зверодед любезно позволил залезть к нему на спину. Вернее, на поляну, потому как спина у него была покрытая травой и маленькими чахлыми деревцами.

Я обхватил ногами ветвистый корень, а руками крепко сжимал тихо стонущую тень. Ласка выглядела всё хуже и хуже, а молитву Нефтис приходилось повторять с каждым разом всё чаще. Если бы не это, я бы даже получил удовольствие от такого способа передвижения.

Мейару высоко подпрыгивал в туман над нами, и на какой-миг всё вокруг скрывала сплошная серая пелена.

Затем Мейару падал на болотистую почву, поднимая вокруг себя заслон из брызг и снова поднимаясь высоко вверх. Воздух трепал полы тёмно-вишнёвой мантии кошачьего инквизитора и белые волосы тари. Сложно было поверить, что мы находимся под землёй.

Нужного места мы достигли примерно минут через десять-пятнадцать. Здесь владыка подземных болот прижался к земле и наклонился, давая мне возможность спуститься вниз.

Новое место ничем не отличалось от любого другого – всё те же редкие гнилые пеньки, обилие грязи, луж и зловоние. Лишь в паре метров от нас возвышался на крохотном клочке суши маленький островок с каменным алтарём. Когда-то за ним была статуя, но теперь от неё осталась лишь груда камней. Сам же алтарь был покрыт мхом и плесенью.

Прошёл бы мимо – даже внимания особого бы не обратил, не то что признать в этом нечто важное. Но вот мой посох и сама система сразу поняли, что к чему. Холод «воли Нефтис», как назывался мой артефакт, я почувствовал даже из инвентаря. Предмет словно просился сам в руки.

А перед глазами всплыл текст оповещения:

Обнаружено место силы.

Средний алтарь. Привязка: [∀̵̛͙̼̹͙͔̒̋͊̊̌́́̓̓͗͗̚͝͝⋀̵̨͓̲͈̼̥̜̙̗̖̦̯̲̋̆́̋̀̓͒̂͂̾̈́̍̕͝∩̸̢̻̰̞̹͇̪̗̟͇̒̐͗͛͂̓̕╫̸̢̡̧͔̰̬͚̥͉͉̗̲̺̀̓͗̀̽̊͒̈́͆͜͝ͅͅ█̶̨̢̙̙̥̜͈͕̜̔͛͌̽͜], стихия Пустота.

Скорее всего вместо непонятных символов должно было быть имя бога. Об этом я и спросил своего странного спутника:

- Кому посвящено это место?

- Злу! Большому злу! Злобному злому злу!!

- Я не могу прочесть его имя, - признался я.

- Нет! Нельзя читать! Произносить нельзя!! Близкие сгинут, друзья умрут, болезни накличешь, сам душу свою изведёшь! Злобное злое зло!! Мейару ненавидит такое зло!

- Понятно…

- Убирай его, жрец!! Немедленно! Ты обещал!!

Я бережно положил на относительно сухую землю Ласку и подошел к алтарю, осторожно коснувшись его рукой. Треснувший камень казался холодным, почти ледяным, а рука вдруг заболела, словно в кости впились десятки бормашин.

Резко отдёрнув ладонь, я призвал касание Дафны, чтобы прийти в себя и попытался снова.

На сей раз боль была уже терпимой.

Я вытащил посох, но тот стал вести себя ещё более странно, нежели прежде. Бирюзовый камень на вершине запульсировал, а серая древесина холодом обжигала руку.

Меня вдруг захватил страх. Дикий, непередаваемый ужас. Захотелось бежать без оглядки, рыдая и моля о пощаде. Убегать, закрываться руками, беззвучно кричать…

Но это не были мои мысли. Их вызывал толи осквернённый алтарь, то ли я перенял эмпатией часть эмоций своего посоха.

Я выпустил артефакт, и тот покатился по влажной земле в сторону лужи. Сразу же полегчало, но ненадолго.

Следующим слово взяла система:

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущей уровень сопротивления Пустоте – 93%

Теперь заболело где-то в груди. Там, где прежде я видел сочащуюся чёрно-фиолетовым светом рану.

Текущей уровень сопротивления Пустоте – 92%

Так. Долго стоять здесь я не могу, иначе это закончится плохо. Не знаю, что именно случится, но что-то мне подсказывает – результат мне не понравится.

Но божественный артефакт, который прежде ни разу меня не подвёл, сейчас был бесполезен. Заключённая внутри частица богини Покоя была в ужасе.

Однако сейчас мне нужна была не она.

- Дафна. Богиня воды. Если ты меня слышишь, подай мне знак, - прошептал я себе под нос.

Ничего.

Текущей уровень сопротивления Пустоте – 91%

Ритуалистика – это контроль для силы жреца. Плюс у меня есть теперь навык создавать свои собственные ритуалы.

- Скажи, Мейару, а ты видел, что делает Харт с алтарём?

- Он засунул в него силу зла! Подлый!! Мерзкий! Ух, попадись он мне только снова!!..

Что значит засунул? – задумался я, но спрашивать не стал. На профессора магии Мейару никак не тянул. Может, этот Харт просто напитал алтарь магией пустоты? Значит, я должен тогда напитать его как-то магией воды. Но сперва нужно вытащить из алтаря это самое зло. Вот только как?

Сейчас бы сюда Терми с его фракталом…

Я отошёл чуть дальше, чтобы не лишиться процентов сопротивления пустоте, и присел на мокрую землю. Что для мага воды немного намокнуть?

- Почему ты сидишь?! Делай, жрец! Или ты задумал обмануть меня?!! – зарычал владыка болот.

- Успокойся, Мейару. Я просто думаю, как очистить алтарь от твоего зла, - пояснил я. – Буду рад, если подскажешь.

- У бога своего спрашивай о том, не у Мейару!

- А как? Ты только не злись, я еще начинающий жрец.

Зверодед тоже попятился от алтаря, присел в лужу, зачерпнул в ладони воды и полил себе голову. На лице существа появилось выражение задумчивости.

- Мейару Благословенный погружался в стихию, - тихо произнёс он. То есть тихо – в сравнении с прежним собой.

- Погружался? – заинтересованно спросил я. – Это как?

Вместо ответа хозяин болот резко нагнулся, и окунул голову в воду, а затем вдруг нырнул под неё, как недавно делало болотное лихо. Глубина здешних луж никак не позволяла спрятать пятиметровую тушу существа, но тем не менее, от его присутствия не осталось и следа.

Что же он это, просто ушёл, оставив меня наедине со своей осквернённой святыней, за которую так боялся? Или это и был ответ – нужно прыгнуть в воду? Вот только едва ли я смогу с головой поместиться в этой мелкой трясине.

Теперь я остался один рядом с алтарём, если не считать часто дышащей Ласки, в лёгких которой продолжала распространяться гниль.

Хм..

Я зачерпнул немного зловонной болотной жижи и умылся. Ничего не изменилось кроме того, что теперь запах гниющих растений был всюду.

Тогда я, перебарывая брезгливость, наклонился и целиком погрузился в грязную зеленоватую воду бесконечного болота.

По началу мне показалось, что я делаю огромную глупость. Во всяком случае почувствовал я себя полным идиотом. Затем я начал подниматься, чтобы перевести дыхание, но на меня вдруг навалилось сзади нечто тяжелое, прижимая к луже.

Голова целиком погрузилась под воду, уткнувшись в склизкий ил. Я попытался подняться, но куда там моим скромным силам до громадной туши Мейару.

Появившийся из ниоткуда зверодед ещё сильней вжал меня в ил. В рот и нос полезла склизкая мерзость. Я почувствовал, что задыхаюсь и беспорядочно замахал руками. Вырваться из захвата можно было лишь одним способом.