Водное тело.

Я почувствовал, как огромная рука-лапа болотного владыки прошла сквозь спину, и я всё же вынырнул наружу, жадно хватая ртом воздух.

Но находился я уже совсем не на гиблых болотах, и никакого Мейару рядом не было, как и алтаря с телом Ласки…

** *

Вокруг меня больше не было гиблых болот.

Вода была мне где-то по пояс, но больше это не была зловонная жижа. Нет, это была кристально чистая, прозрачная жидкость. Теплая и нежная, будто касание матери. И она была повсюду. Лилась с ясного голубого неба теплым ливнем, подобно огромному, бесконечному душу.

Так было всюду, куда бы я не посмотрел. Бесконечное поле обволакивающей и оберегающей силы Воды. На миг я почувствовал, как на глаза сами собой наворачиваются слёзы. Но не печали, а радости. Бесконечной радости, словно бы я вернулся домой после долгого отсутствия.

Я был здесь впервые, но возникшее чувство было именно таким.

Хотелось упасть на колени и радоваться каждой проведённой секунде в этом удивительном мире.

Но я заставил себя собраться.

Вспомнил близких, погибших в реальности, хотя теперь я бы уже не смог сказать, что именно действительно реально вокруг меня. То, что принято называть миром-темницей, Подземье Мельхиора с Хрустальной башней или.. вот это место. Самое удивительное из всего, что я когда-либо видел.

Нет, у меня ещё много дел. Многое нужно совершить.

Мои близкие живут в моей памяти. Пока есть я. Однажды я передам своим детям истории о том, какими они были. Пока есть я, не угаснет и пламя ненависти к корпорации, совершившей с нами всё это. Пока есть я, живёт и обещание Ректора дать мне силу всё изменить.

Мир – иллюзия. Реальность реальна лишь потому, что мы считаем её таковой. Так говорил владыка Доминиона, вырвавший меня из мира-темницы через капсулу альтернативной реальности, перенеся мой центр осознанности... куда?

- Сион. Синаэль тар Мантикор. Алекс Стаматин. Так много имён для одного существа…

Приятный, мягкий, но вместе с тем сильный женский голос пронёсся над миром бесконечной воды, будоража сердце и заставляя его биться чуть чаще.

Но никого рядом не было.

- Иерей Покоя, избранный дочерью Смерти. Глашатай Пустоты, избранный её тёмной сестрой. Тари, избранный Безупречным. Мой будущий Аква, выбранный мной. Я рада, что ты снова нашёл путь сюда, дважды утративший память.

- Дафна, - понял я.

- Раньше ты звал меня Тайной Сияющих Вод. Но я люблю все свои имена.

Усилившийся тёплый ливень становился плотнее, перекрывая видимость, и вскоре рядом со мной из дождя собралось тело девушки лет двадцати пяти с белоснежной кожей, большими голубыми глазами и волосами, сотканными из застывшей воды.

- Ты не помнишь о том, что совершил. Но я помню. И благодарна тебе. Теперь ты совершил это вновь, подарив мне второй алтарь. Чего желает мой Аква в награду?

- Значит, алтарь под Доминионом теперь принадлежит тебе? – понял я.

- Когда-то он принадлежал павшему болотному богу. Сила пустоты слишком чужда этому алтарю, и он легко принял силу бесконечной Реки. Так чего ты желаешь, мой Аква?

Чего я хочу? То есть мне полагается награда за выполненный квест? ..И за этот алтарь?

- У твоего алтаря обитает существо, зовущее себя Мейару. Оно тоже хочет служить тебе и охранять алтарь, - сперва я решил выполнить обещание болотному королю, иначе по возвращении в Мельхиор он всё равно сожрёт нас с Лаской.

- Вместо просьбы о награде ты преподносишь мне новый подарок? Благодарю за хранителя нового алтаря, Аква. Но ты не ответил на мой вопрос. Чего желаешь ты сам?

- В Мельхиоре осталась моя подруга. Её можно вылечить силой Воды?

- Исцелить проклятую наву от гнилистого заражения можешь ты сам на моём алтаре. Я научу тебя, и ты всё сделаешь сам, - улыбнулась Тайна Сияющих Вод. - Дважды я спрашивала тебя о награде и дважды ты просил за других. И я спрошу тебя в третий раз. Чего желаешь в награду ты сам, Аква?

А вот теперь я действительно растерялся. Что я могу попросить для себя из того, что реально исполнить? Сомневаюсь, что богиня воды сумеет исполнить то, что я действительно хочу. Вернуть близких? Уничтожить корпорацию? Дать силы для мести в другом мире, где даже магии нет? Сомневаюсь.

- Если честно, я не знаю о чём могу попросить. Ты назвала меня дважды утратившим память. Что это значит? Можешь ли ты её вернуть?

- На твоём рассудке лежит тень мага, шагнувшего на ступень бога Разума. Но мне понятно течение твоих мыслей. Не мне отменять волю того, кто бросил вызов самим создателям. Но я даю тебе право задать три вопроса, Аква.

Тело водной богини покрылось рябью и разлилось водой, слившись с бесконечным потоком дождя. Но вместе с тем, я продолжал чувствовать её присутствие. Везде и во всём вокруг себя. В шуме дождя, в волнах бесконечной воды, во влажном тёплом воздухе.

Так, со временем меня никто не торопит. Однако я бы предпочёл вернуться обратно поскорее – кто знает, сколько протянет Ласка без моих молитв?

Хотя, конечно, так хорошо и спокойно, как здесь, я не чувствовал себя никогда…

Ладно, соберись, Син. Что узнать для меня важнее всего?

Теперь, после её слов о дважды утратившем память, многое уже само по себе меняется. Могло ли быть так, что я попал в Мельхиор намного раньше, и в том таинственном походе за пределами города участвовал не мой абстрактный предшественник, бывший владелец этого тела, а.. я сам?

- Ты говорила, что я второй раз преподношу тебе алтарь. Как это было в прошлый раз? – наконец, задал я свой первый вопрос.

- Вырвал один из четырёх великих храмов из лап абсолютного зла и посвятил его мне. Так я получила силу в Мельхиоре, став третьей в праве на владение этим миром, после Смерти и Пустоты. Берегись, Аква. Бездушный бог признал тебя своим личным врагом.

Ну офигеть теперь. Отличные новости. Прямо с ума сойти, как я рад, что моей смерти желает какая-то жуткая жуть.

- Как я могу защитить себя от этого бога? Ведь такой способ есть?

- Это не удавалось ещё никому из смертных, ибо она правит всем злом, что ты можешь себе представить. Но верное течение есть. Стань истинным Аквой, Сион-Синаэль-Алекс. Не зря ты получил имя проклятого зверя. Во всём есть отпечаток путей судьбы.

Мда уж. Отличный ответ. Вот прям всё сразу же стало понятно, ага.

- Что значит стать истинным Аквой? И.. ты ведь с самого начала хотела от меня именно этого, я прав?

- Это два вопроса, - ответило божество. Но я почувствовал в её голосе радостное удовлетворение, будто бы всё идёт именно так, как она задумывала с самого начала.

Дафна…

- Прежде у тебя была моя книга. Печаль моя в том, что ты не успел её изучить. Так найди же и сделай это теперь. Таков мой ответ на оба вопроса. Однажды Битва Магов начнётся вновь, и ты должен победить в ней.

Битва магов… ещё одна загадка о которой я пока что ничего не слышал. Разве что была карточная игра с этим названием. Но сомневаюсь, что богине воды интересны мои успехи в играх.

- Ты сказала, что я нужен разным силам. Кому из них и насколько я могу верить?

- Хитрый вопрос, - я почувствовал в голосе богини насмешку. – Каждому, но по чуть-чуть, будущий Аква. Чего желает Покой не ведомо даже мне, но в ней нет её силы. Лишь осколок души в твоём посохе. Я в любом момент могу развеять её связь с тобой. Некогда последний представитель своего вида по имени Безупречный хочет видеть продолжение истории своей расы. Ему нет дел до богов. Замыслы посягнувшего на силы средоточия разума полубога слишком сложны. Но я не чувствую в нём зла к нашему миру – его враги лежат за пределами подлунных миров, а главная цель сейчас – сделать тебя сильнее и защитить разум от зла. В этом мы с ним едины, но наши цели разричны, хоть и не противоречны друг другу…

Дафна на миг замолчала, собирая последнюю часть ответа.

- Лишь пустота враждебна всему живому, потому прошлый ты с ней боролся. Я в этом мире недавно, и история о новой стихии ужасна, и она осквернит твою воду. Уже оскверняет. Но даже искажённый и грязный Аква будет полезен. Решать тебе.