Танатос разочарованно хмыкнул, и Лакки бесшумно рассмеялась, прикрыв рот кулачком. Сегодня у него было на редкость хорошее настроение.

Обычно именно мастера Смерти великий Ректор посылал устранять неугодных. Грубо, жёстко, эффектно и эффективно. И надо сказать, он любил эту работу. Любую работу, в которой его ждал сильный противник. Танатос любил вызовы и никогда не избегал поединка.

- Что я должен выяснить? Его цели? – спросил он.

- Для начала – просто наблюдай, Энкейл. Найди его, присмотрись. Узнай, что здесь понадобилось ордену.

- Мы ведь больше не делаем ставку на пустотников? Путь в мир-темницу откроется… - начала была Ирис, но на этот раз всё же превысила лимит терпения Ректора, и тот посмотрел на неё с неодобрением.

Вроде бы мелочь, но все в зале почувствовали себя не в своей тарелке. Резко похолодало и стало неуютно, а в висках собравшихся застучало.

- Путь в мир-темницу это не твоя задача, Ирис, - улыбнулся владыка города, но прежней теплоты в этой улыбке было намного меньше. - Как продвигается призыв учеников? Это предпоследний набор перед началом.

- Чуть меньше сотни безымянных, примерно треть от этого – именных, - безразлично ответила магистр Призраков.

- В таком случае на этом пока всё. Жду результатов по ордену Тиши, Разорванному домену и Фракталу. Танатос…

- Да, Ректор, - просто кивнул магистр Смерти, прекрасно зная, что его попросят остаться. В последнее время владыка города всё больше полагался на своего рыцаря смерти, что не могло не льстить. Вернее, льстило бы, будь на его месте кто-то другой. Но Тан и так был уверен в себе и прекрасно знал себе цену.

Первой вышла всё чаще попадавшая в опалу Ирис. Следом за ней Луксор и ещё несколько магистров небольших доменов. Последней вышла Лакки – мастер Звёзд до последнего думала, что её тоже оставят, но похоже, не сегодня. Что ж, тем лучше – у неё, как и у многих здесь, были и свои проекты. Чего стоит магистр, который не ведёт никакой собственной игры?

Некоторые уже считали Танатоса был правой рукой Ректора, хотя на деле сам Ректор не нуждался в советниках. Скорее, Тан был одним из его самых любимых учеников, как и Аннон с Джеро. Лакки – кем-то вроде любимой внучки.

Энкейл – лучшим в любых деликатных и тайных поручениях, Тахион надёжным исполнителем, Накх с Мефом – исполнителями менее надёжными, Луксор с Мракрией – узкими специалистами для определённых задач, а Ирис… Ирис была хороша во всём, что не касалось пустотников, к тому же среди всех магистров, мастера Призраков больше прочих любили в народе. Когда дело не касалось одержимых, она была очень эффективна.

- Как там наш маленький проект, ученик? Ты спустил на них истервиса? Не слишком ли? – с доброй улыбкой спросил Ректор, когда они остались одни.

Общение с разумными никогда не было его любимым занятием, и обычно он сводил его к минимуму, во всём полагаясь на своих учеников.

- Не слишком, - хмыкнул Танатос. О его способах тренировки учеников знал лишь он сам, но Ректор… он в принципе знает всё. Даже это собрание, Тан был уверен, было лишь для того, чтобы напомнить другим о долге и выдать задачи. Самому Ректору едва ли нужно было что-то рассказывать.

Впрочем, это только его догадки. Чем на самом деле занимается великий Ректор в подвалах своей башни, не знал никто. Танатос лишь смутно догадывался, но даже он не понимал всего в великом плане.

Каждый из магстров знал лишь строго отведённую ему роль. Личной беседы удостаивались единицы. Син был таким исключением – кто-то из пятёрки должен был стать лидером оперативной группы. Кто именно – зависело уже от низ самих.

- И что скажешь? – с улыбкой спросил Ректор. – Всё ещё считаешь, что моё решение стереть им память и начать переподготовку ошибочным?

- Скажу, что не смотря на печать, проклятие ищет путь наружу. Вы сами знаете, наставник. Все пятеро потенциально невероятно сильны. Но в каждом из них есть изъян. Но я.. признаю. Это было верным решением.

Следующую ночь после сражения с истервисом, мы провели в спокойствии. Как и последующие три. Если, конечно, так можно сказать при постоянном шуме из комнаты Сайриса. Звуки были такими, будто он там пытается освоить кузнечное дело.

Ласка всё так же не ночевала дома, но всегда приходила под утро, чтобы вместе с нами лететь в академию. Местные бросали на нас недовольные взгляды и в пол голоса перешёптывались, но обходилось пока без новых конфликтов.

Дракоша последовала её примеру и вскоре тоже перестала ночевать дома. Не каждый день, как тень, но пару раз точно она уходила ночевать к кому-то в гости. Из всех нас, она была самой общительной, обойдя в этом даже Терми. В отличии от прятавшейся где-то в переходах между башнями вокруг Стержня Ласки, она нежилась где-то в чужой постели. Может, нашла себе парня, а может просто хорошую подругу и ночевала у неё.

Я большую часть времени посвятил изучению всех основ этого мира. Побродил по другим башням в целях увидеть сильные стороны того или иного факультета и понять, где ещё я смогу найти навыки, нужные лично мне.

Книги по основам магии были и в центральной башне. Трансформацию и санацию я уже прочёл в первые же дни, но прежде чем идти к Ирис, решил довести магию трансформации до совершенства.

В реальности магия работала куда более интересно, чем пара строчек в описании.

Выяснилось, что облачные владения могут намного больше, чем просто подчинять воду вокруг меня. Всё было ещё круче! Под этим заклинанием любая связанная со мной вода могла стать источником каста.

Как посох, который удлинял радиус применения навыков, так это заклятие позволяло делать продолжением посоха всю воду в округе.

Где-то спустя пять дней Танатос всё равно подловил излишне хитрую чародейку. Её настигла группа зомби, когда та гуляла по территории домена Знаний.

Девушка с огненной магией валила нежить пачками, но тварей всё равно оказалось достаточно много, чтобы загнать её к нашему жилому блоку.

Наверняка мастер Смерти знатно посмеялся от своей затеи.

Та же пачка нежити пригнала к нам и Ласку – её способности против зомби были куда хуже – девушка была скрытным убийцей, а не магом-дамагером с уймой массовых абилок.

Но собравшись вместе, мы в группе легко развеяли ходячих покойников.

Затем была чуть более сильная версия мертвяков – гули. Но и с ними отлично расправлялся огонь и фрактальные навыки Терми. Способности Сайриса и Ласки против этого вида врагов были не столь эффективны, потому они больше сдерживали врага, не позволяя подобраться к Фай.

Что до меня, то я занимался своими прямыми обязанностями – полностью переключился на лечение, опробовав в бою облачную ауру и оберег.

Как выяснилось, все навыки прекрасно работали в связке – владения, аура и обереги повышали эффективность лечения вдвое.

На третьем этапе нас ждал усиленный некроморф. Ловкая и быстрая тварь легко уклонялась от огненной магии Фай, и пришлось на ходу спешно менять стратегию. Но даже так вскоре мы одержали верх, загнав тварь в ловушку и запинав общими силами. Тан будто бы специально подобрал такого противника, которого никто и з нас не смог бы победить в одиночку, но который становился лёгким, если собраться вместе.

Наверное, Танатос так пытался нам намекнуть, что не ночевать дома – не панацея от встреч с его монстрами. Но в целом эта проверка обошлась нам легче, чем две предыдущие. Или же мы уже сработались достаточно, чтобы стать полноценной боевой группой.

В академии каждый был волен настраивать график посещения занятий и даже список этих самых занятий, как хотел.

Всё отдавалось на откуп самим ученикам, в том числе очень многие откровенно халявили. И это было допустимо. Почему? Наверное, потому что над ними не стоял магистр Танатос. В других башнях, где ученики измерялись десятками, а то и сотнями, никто не требовал немедленно становиться сильнее. Можешь хоть сотню лет сидеть в учениках и наслаждаться жизнью, раз в какой-то период показываясь в академии.