- Ненадолго, - фыркнула Ирис. Её подопечные тоже были среди лидеров рейтинга, при чём к её огромному удивлению, самая слабая из её групп, со средненьким оммедзи, едва начавшим осваивать магию призыва.

- Согласен с беленькой, - расплылся в улыбке Тахион, магистр башни Земли. – Ещё ничего не ясно.

- Танатос, скажи им, - попросил Ректор и все умолкли, сосредоточив взгляды на любимчике владыки академии.

- Статистика смерти, - фыркнул магистр. Пояснять, что он имеет ввиду Тан не стал, но все и так поняли.

Глядя на количество убитых врагов и полученного опыта в топе рейтинга, все как-то позабыли смотреть вниз, на его хвост.

- Откуда столько выбывших? – нахмурилась Лакки.

Магистр знаний была, наверное, самой смышлёной из всех магистров, если не считать самого Ректора. Единственное, в чём она всегда проигрывала Тану – боевой опыт и излишняя эмоциональность. Вот и сейчас девчушка выглядела обиженной ученицей, а не грозным мастером башни Знаний.

Но обижаться ей было не на кого, кроме самой себя. Могла бы и раньше заметить.

- За двести с лишним лет моего правления в башне таких цифр не было и близко, - попыталась исправиться магистр Знаний, добавив статистики. Это была её сильнейшая сторона – помнить всё и правильно анализировать. – Такого невозможно достичь, просто распугивая речных даеротов. Нужно ещё знать, где их логова. Большинство этих зверей даже не показывается на поверхности, потому ведь тёмная река и считалась несложной локацией. Почему они вообще массово поднялись вверх?

- Я помню подобный случай, - осторожно заметил обычно молчаливый Аннон. - Двести пятьдесят шесть лет назад, в последнюю попытку основания башни Пустоты. Испытание на тёмной реке закончилось уничтожением почти всех учеников. Если не ошибаюсь, пустотники использовали свою силу, чтобы устранить конкурентов.

Магистра Света уважали все – он был одним из старейших здесь, если не считать, конечно, самого Ректора. Но при этом Аннон умудрился не поссориться ни с кем, включая как учеников, так и других магистров. Даже с Ирис или полубезумным и вечно отсутствующим магистром Хаоса он умудрялся поддерживать добрые отношения. Разве что магистр Бездны мог бы оспорить это. Но Мерфи обычно предпочитал держаться в тени и сам без нужды избегал конфликтов. Редкое качество для мага бездны.

Продолжать развивать тему Аннон не стал. Зачем, если есть Ирис, которая обязательно ввяжется в любую возможность сказать про пустотников что-то плохое?

- Помню, как же! – ожидаемо взвилась Ирис. - Ублюдок Харт! Он погубил тогда и обратил в пустоту десятки моих учеников! И…

- Мы помним тот печальный случай, Ирис, - с полуулыбкой ответил Ректор. – Может, среди нас опять затесался стихийный одержимый?

В голосе главы послышалась лёгкая насмешка и Ирис испуганно вжалась в подлокотники своего кресла.

- Можно пригласить в академию господина Стерха, - ехидно добавил Танатос, просто, чтобы позлить Ирис, которая ненавидела чистильщика всей своей душой.

- Довольно, - устало махнул рукой Ректор. – У кого-то есть мысли по делу? Тан?

- Это точно не магия пустоты, - ответил магистр Смерти. – Мастер Зарфейн, что за заклинание использовали ваши подопечные для контроля животных?

Мастер Отрицателей промолчал. Ещё недавно довольный успехом своих учеников, теперь он выглядел хмурым. Под таким углом он на ситуацию ещё не смотрел. Помимо пустоты, воздействие такой силы на действия речных монстров могла оказывать только магия Разума и магия Крови.

Обе стихии на данный момент не были представлены полноценными факультетами, а среди антимагов они и вовсе пользовались дурной славой. Зарфейн не мог припомнить ни одного новичка среди своих на испытании, кто бы интересовался чем-то подобным. А провернуть такой ход с хищниками одиночка не смог бы.

- Может, у них что-то вроде брачного сезона? У даеротов? – задумался Тахион. – Не крысы же их убивают.

- Я проверял окрестности Тёмной реки. Монстры до сотого уровня, несколько мини-боссов до трёх сотен для самых стойких… всё как всегда, - вставил магистр Энкейл. – Будь у даеротов какой-то крокодилий нерест, я бы наверняка это заметил.

- Может, ученики опять взялись убивать друг дружку, пока мы не видим? – предположил Тахион. – Помнится, ученица Тана в прошлый раз так взлетела на вершину рейтинга.

Танатос лишь равнодушно пожал плечами:

- Ласка способная, но.. не в таких масштабах. Там внизу сейчас не охота, а выживание.

- Мы должны им помочь! – уверенно заявила Ирис.

- Помочь? – скривился магистр башни Смерти. - Что же у тебя за мания такая, воспитывать слабаков? Это что, саботаж обучения..?

Поворот направо. Затем налево. Снова направо.

Выводок слизи – маленькие стихийные существа, шестидесятого уровня встретили нас слитным залпом кислотных стрел. Страшная вещь, если не обладать навыками регенерации и снимающим боль касанием Дафны.

Бой с ними был завершён всего за несколько секунд – достаточно было пережить лишь первую их атаку. Терми призвал фрактальный барьер, приняв первый удар на него. Существа особым умом не отличались, так что продолжали плеваться даже когда увидели полную бесполезность этой затеи.

Дальше в ход пошли пламенные копья Дракоши, мигом оборвавшие жизнь тварей.

Следующими были болотные скрытни. Они были уже чуть посильнее, и от огненной магии легко уклонялись.

Если с первым противником мы справились быстро и без чужой помощи, то теперь в бой вмешались крысы, ловко отстреливая излишне приблизившихся чудовищ. Чуть позже несколько чудовищ оправдали своё название и как-то подобрались к нам незамеченными, выскочив из воды лишь в самый последний момент.

Но крысы были готовы к этому. Привычные к таким вывертам этих существ, они просто выставили копья. Да и на нас пара врагов пришлась. Но основная надежда скрытней была на эффект неожиданности, которой не вышло.

За следующим поворотом покрытого плесенью тоннеля, нас встретили новые скрытни. Чуть побольше и поагрессивнее предыдущих, но из-за разделявшего нас открытого ространства, шансов у них было ещё меньше.

От залпа вооружённых триспами крыс уклониться было сложнее, а парализованных электричеством чудовищ добить было уже делом пары секунд. Я ещё раз задумался над тем, а не было ли большой ошибкой то, что мы поделились с ними оружием?

Крысы с вороньими триспами были намного смертоноснее, чем с корявыми стрелами и заострёнными палками. Крокодилы с прочной чешуёй были для них не очень удачным врагом. Но вот группу магов расстрелять из засады – легко. Трисп парализует, мгновенно выводя мага из боя. Остаётся только добить и взять в плен.

Хорошо хоть, управлять автоматонами и механическими стражами, как Сайрис, они не могли.

Вот только по окончанию этого боя радость была заметно подпорчена самими незу:

- Не к добру, - произнёс крыс-разведчик. Тот самый, что первым из незуми срыгнул вниз в темноту из заброшенного аванпоста ворон.

- Говори, Гшенгеш, - отрывисто приказал вожак.

- Земля Мейару штала ширее. Ждешь жнак, - крыс указал взглядом на три перечёркнутые борозды на манер поля для игры в крестики-нолики с одним лишним рядом.

- Что ещё за Мейару? – скривился Сайрис.

Ашараш смерил нас долгим испытывающим взглядом и ответил вопросом на вопрос:

- Вштретить Хозяина Болот это шмерть! О нём не говорят. Его шлавят! Но его лихо… его лихо вштретить можно. Вам по шилам одолеть болотное лихо?

- Уровень своего лиха назови, - ещё сильнее скривился инженер.

- И навыки, - добавил уже я.

- Двешти и пять дешатков. Шильный. Быштрый. Отравный.

- Охренеть резюме. Ладно, если он встретит даерота, кто кого?

- Шмотря кто нападёт первым, - задумался крысиный старейшина.

- Херово, - прокомментировал инженер.

- Дистанционные атаки есть? – уточнил я.

- Дети Мейару выходят шнижу, - шаман указал крючковатым крысиным пальцем себе под ноги. – Прячутша и форму шменяют в водах болотных. Не нужна им дальняя. Так нападёт и жабьёт нашмерть.