- Ты хочешь сказать, что это будет не охота, а битва на выживание? – спросил Терми.

- Не для всех. Но на нас обязательно нападут. Особенно после того, как ты… - тень посмотрела в мою сторону, - ..вступился за меня, Син.

- Может, тогда просто высадим её за борт? – с надеждой спросила Дракоша.

- Лучше думай о том, что твою спину будет прикрывать победитель предыдущего испытания.

Все взгляды повернулись к Ласке, и девушка смущённо улыбнулась.

- Я постараюсь, - произнесла она. – Магистр всегда щедро награждает победителей.

- В таком случае, - продолжил я, - осталось только продумать общую тактику боя.

- А что тут думать? – удивился Сай. – Просто будем действовать так же, как во время развлечений Танатоса.

- Так же не получится, - я покачал головой. – Есть два большущих подводных камня. Для начала, нам нужно не обороняться, а наступать. Стоя на одном месте много опыта не получишь. И второе. Противостоять нам будут не безмозглая нежить, а в том числе и разумные люди. А значит, они могут приготовить неприятные сюрпризы и проявлять смекалку в попытках нас прикончить.

- Скажу даже больше. Не хотела, но раз уж вы настроены так серьёзно, сезон охоти на нашу мрачную тихоню никто не отменял. Отрицатели, демонисты, тёмные, кто-то из ветра и земли, - добавила Дракоша. – Я не шутила, когда предложила нам идти разной дорогой. Разве не достаточно того, что мы не станем тебе мешать, Ласка? Боюсь, наш топ рейтинга скорее помешает нам, чем поможет вырваться в лидеры.

Тень потупилась и кивнула.

- Да, спасибо.

- Спасибо? – удивился я. – Нет, Файрен, мы одна команда. К тому же, никто не должен опуститься ниже двадцатого места.

- Так твоя Ласка прекрасно справится с этим и сама, если ей на старте никто не будет мешать, - возразила Дракоша. – Так ведь?

- Да, я…

- Даже не думай, - покачал я головой. – Тем более что с отрицателями я и сам встречусь с большим удовольствием.

- Думаю, они и сами с удовольствием тебя поищут после позора их вожака на дуэли, - хохотнул Сайрис. – Я согласен, Ласка уже имеет опыт, так что её помощь будет к месту. Что нам мешает точно так же ставить ловушки всем вместе?

- Да все уж идём, чего разделяться? – добродушно улыбнулся Терми.

- Именно, - улыбнулся я и подмигнул Ласке. – Кстати, чуть не забыл.. ещё кое что. Метки. Теперь у нашего факультета в пять душ есть нормальная метка башни. Разбирайте и подумаем над общей тактикой поведения во время испытания.

С тех пор, как впереди замаячила вполне конкретная цель, которая в будущем могла сильно повлиять на нашу судьбу в академии, свободного времени стало всё меньше.

Доминион будто к чему-то готовился и спешил. Некоторые говорили, что испытание назначено слишком рано. Особенно новички, которые ещё не успели освоиться с новыми навыками.

Впрочем, на этот раз поток новых учеников в академию был сравнительно небольшим. В основном, речь шла о нашей тридцатке вернувшихся. А нам не нужно было развивать себя с нуля. Тела уже имели до стирания определённый набор способностей. Так что предстояло скорее овладеть тем, что у нас уже было, заново.

Время до испытания нужно было использовать с максимальной пользой, чтобы восстановить все пути развития, что были раньше. Не просто как набор надписей в инфо, а с пониманием, что для чего нужно и в какую сторону может быть развито.

Сверившись со списком навыков, которые у меня были открыты, я обошёл всех интересующих меня наставников и библиотеки доменов в первые же дни после объявления об испытании. Просто чтобы удостовериться, что я не пропущу перспективные направления развития, задуманные раньше.

Ради любопытства я посетил местные курсы кулинарии – и убедился, что учиться готовке необходимости нет. Поднимать навык выше нужды не было. Баффы хорошая еда накладывала, как и полагается, но не настолько большие, чтобы делать это основой стратегии. Возможно, однажды я сюда ещё загляну, но это определённо не основа для усиления.

К грибникам мне предложил зайти Терми. Даже провёл целую лекцию о том, как можно усилиться за счёт этого с моей магией воды. В итоге я пришёл в домен Порчи, скорее из любопытства, чем реально интересуясь этим направлении. Но как оказалось, навык является одним из основных у ряда веток развития гаруспиков, и этот предмет для них очень даже прикладной и боевой.

Что ж, шутку я оценил. Потраченное время – не очень. Хотя сам факультет Порчи показался мне изнутри довольно уютным местом. В качестве освещения они использовали светящиеся грибы и люминорный мох.

Посетил местное стрельбище, но понял, что делаю это в первый и последний раз. Большинству навыков для воинов и стрелков учили в домене отрицателей. Их странная… скажем так, ветвь умений антимагии позволяла очень эффективно бороться с магами и волшебными монстрами, но на противодействии врагу её полномочия и заканчивались, потому почти каждый отрицатель шёл по пути бойца или стрелка.

Все, кто не имея магии хотел всё равно колдовать любой ценой, шли к хаоситам и демонологам для заключения контрактов с иномирными тварями.

В общем, здесь мне успело повстречаться рекордное количество недоброжелателей. Я почти сразу понял, что здесь мне не рады, прошёлся по домену и ушёл. В конце концов основные умения стрельбы и ближнего боя были и в других доменах, а мастером клинка мне не стать всё равно.

Пожалуй, единственным доступным и перспективным путём усиления, если изучать все развитые в этом теле навыки, единственным достаточно перспективным был сонар. Да и то потому, что один из подходов к этому навыку строился на использовании магии.

Сонар, или поиск с помощью магии, никак не сочетался с другими моими умениями, кроме контроля воды. Но тем не менее, этот навык мог оказаться невероятно полезным во время испытания на Тёмной реке.

Особенностью навыка было то, что оно не требовало знания особого подхода и строилось на уже имеющихся умениях. Мой сонар строился на контроле воды в парообразной форме. Это то, что получалось у меня лучше всего. Сказывались занятия у призраков и огневиков, да и сам я в прошлом явно часто полагался на это умение – оно было прокачанным свыше капа по интелекту. Так можно было делать, лишь активно используя навык самостоятельно.

Мастер Илос использовал для разведки ветер, «ощупывая» им пространство перед собой. Для этого он развивал очень высокую чувствительность к колебаниям ветра, и мог почувствовать приближение врага просто по изменением в воздухе вокруг.

Из всех предложенных способов использовать сонар для разведки с моим набором способностей, этот мне показался самым перспективным. Вновь проснулось дежавю – раньше я точно использовал нечто подобное.

- Ладно, тогда приходи, обучу чему смогу. Но вода плохо подходит для этого. Да и навыки стоило развивать в направлении иллюзиониста, а не лекаря.

- А если так, - я призвал немного воды в виде тумана.

- Магия тумана? – с любопытством спросил магистр. – Редкое направление. Насколько хорошо оно тебе подчиняется.

- Контроль – профильный навык, - сказал я, заставляя облачко над рукой превратиться в туманный силуэт кошки, а затем в ворону, которая взмахнула крыльями и полетела вверх.

- Нубесмант, значит. Не слышал о таком классе, хотя я мало что знаю про водников, - произнёс магистр. – Всё равно не жди, что встанешь в топе среди разведчиков. Но уберечь себя от неожиданностей сможешь. Кстати, помни всегда о двух главных недостатках – быстрый уход маны от использования чистого контроля без заклинания, и материальная природа твоей магии. В общем, экономь силы и держись подальше от всяких духов и призраков.

В целом, впечатление и о наставнике, и о его домене сложилось приятное. Слабый факультет, но в целом, приятный.

Под вечер, до чертей устав от приключений, я уже серьёзно раздумывал над тем, чтобы оставить только два контроля с концентрацией и сонар. Я бы и от одного из контролей отказался, но чем больше я посещал занятия у водников и огневиков, тем больше понимал, что разница в их подходах слишком велика, и мне нужны оба пути.