Может ли это быть простым совпадением, или кто-то специально пытается устроить охоту именно на нас, чужими руками? Я бы склонялся к первому варианту, если бы не история о приключениях Ласки на прошлом испытании и не обилие злопыхателей и хейтеров, которым позарез хотелось нам досадить.

Мда. Танатос был строг к нам. Танатос был жесток. Другие магистры проявляли к своим подопечным куда больше лояльности и участия. Даже самовлюблённая Ирис не зря звалась матерью призраков.

Но похоже, именно подход магистра Смерти был верным.

Янтарным цветом вспыхнули заклинания Дракоши. Как я и говорил, для неё этот бой был сплошным источником опыта. Сейчас она уже поднялась до девяностого уровня и останавливаться на достигнутом не собиралась.

Увы, кроме неё, с возможностью наносить столь мощный массовый урон, никого не нашлось. Потому даже с вооружёнными крысами дело шло мягко говоря, паршиво.

- Не шешть, - напряжённым до предела голосом произнёс крысиный шаман.

Я даже не заметил, как он подобрался ко мне.

- Что не шесть?

- Два и шетыре шёрных это не вшё. Они идут ещё. – пояснил Ашараш. – Разведка видит много.

Эмпатия заставила сердце забиться чаще – крыс снова был перепуган до чёртиков.

Чтобы проверить его слова, нужно было взобраться на башню и самому всё увидеть, но сейчас наверху был ад – крысы там уже были повержены, и теперь Дракоша поливала их потоками пламени.

- Вам уходить. Нам уходить. Вмеште, - неожиданно предложил Ашараш.

Хм. Я удивлённо приподнял брови.

- Куда? – не понял я.

- Ешть тайный путь. Я покажу. Мы прикроем.

Предложение было неожиданным – с чего бы нашим пушистым союзникам предлагать нам бежать с ними? Или это своеобразная благодарность, и они действительно теперь считают нас своими друзьями?

Но размышлять над этим было не время. Поток тварей не иссякал, и останься мы здесь ещё на несколько минут – все окажемся на круге возрождения в башне.

И всё же с чего вдруг нашим здоровьем так озабочены крысы?

Неужели реально верят, что наш небольшой отряд сможет как-то помочь целому крысиному клану в пару сотен мохнатых морд? И потом, они что же, оставят часть своих на растерзание монстрам? Крысы готовились к обороне, а не к побегу, и внутри вороньей крепости было полно палаток со стариками и детьми. Бежать сейчас – значит обречь их на гибель!

- А вы? Они ведь сожрут ваше племя!

- Шожрут шлабых! Мы идём с вами, - без раздумий замахал головой крысиный вожак.

Жертвуя собой, незу собрались перед монстрами, давая нам шанс уйти. В ряд выстроились деревянные копья с заточенными концами, встречая наступавших чудовищ. Многолапые крокодилы посыпались с захваченных и пылавших огнём Дракоши башен, и незу неплохо справлялись с ними.

Но затем на сцену вышли даероты с потоком стрел мрака, лучей смерти и самое жуткое – зарядов хищной тьмы. И вот здесь крысы сдали. Им просто нечего было противопоставить такой магии. С нашей поддержкой – возможно. Или хотя бы с поддержкой стрелков. Но вооружённые триспами крысы тоже отступали, обступив нас плотным строем.

Неужели опасность настолько велика, что старейшине крыс нужно жертвовать своими ради побега? Что находилось снаружи сейчас, я мог только догадываться. Времени вновь сканировать местность с помощью тумана уже не было.

В целом, незу уже не раз показывали, как ценят жизни учеников академии. Возможно, у них и впрямь какой-то контакт или древний договор с Доминионом.. не знаю. Но.. что-то не давало мне покоя.

Будто планы крыс менялись прямо на ходу, от спокойной обороны и готовности сражаться до последнего, до совершенно неожиданного решения жертвовать своими, чтобы спасти нашу группу вместе с руководством крысиного клана.

Вот только времени размышлять нам никто не давал.

- Уходим, Син! – воскликнул Терми. – Крысы правы, нам не отбить такую толпу!

- Тайный ход, гошподин, - напомнил о себе Ашараш. – Я покажу.

Напоследок вновь отличилась Дракоша – зашипела огненная магия и прямо перед разрывающимся строем копейщиков незу возник столб пламени. Часть крыс тоже попались под дружественный огонь, и я на миг испугался, что они повернутся против нас, но вожак даже внимания на это не обратил.

Странные у них тут порядки.

Высокий как для крыса воин со стимпанковской винтовкой за спиной нагнулся и приподнял тяжёлый медный люк, открывая спуск вниз. И он же первым спрыгнул вниз.

Раздалось чваканье, а в нос ударил гнилостный запах болота.

- Гошподин? – многозначительно напомнил о себе крыс.

Самым смелым оказался Сайрис. Спрыгнув следом за нашим проводником, он включил нечто вроде массивного медного фонаря с электрическим светом. В свете устройства высветилась грязь и зелёная жижа.

Я потянулся вниз струйкой маны и активировал облачные владения. Заклинание сразу же вырисовало в голове помещение, в котором лишь форма говорила об изначально искусственном происхождении места.

Где-то за нашими спинами прозвучал визг погибающей крысы, но вожака это не смутило. Даже эмпатия не выдавала ничего, кроме.. радости?

Снова кольнуло недоброе предчувствие, но было уже поздно. Я летел вниз, а следом за мной спускались и другие члены группы. Возвращаться обратно и выяснять, что именно происходит и что не так, было бы неуместно. Вниз спрыгнула Дракоша, Терми, а за ними поспешили и оставшиеся в живых призраки.

Чуть спокойнее стало, когда следом за нами всё же спрыгнул вниз сам крысиный вожак и ещё несколько его воинов с вороньим оружием. Затем кто-то из незу с лязгом закрыл люк, обрекая себя на смерть в умирающем крысином логове.

Поразительный народ – такое презрение к собственной жизни… и ради чего? Ради нас? Бред! А ведь в крысином лагере были не только воины. Старики, дети – что с ними? Тоже остались на растерзание монстров?

И этот живой блеск в глазах старого крысолюда… Не понимаю.

Я опустился на колени и погрузил руку в вязкую зловонную жижу.

Ваша карта обновлена.

Теперь я знал примерный путь дальше. Туман отрисовал грубую карту полузатопленных переходов ушедшей под воду части вороньей крепости. Похоже на какие-то затопленные катакомбы. Признаков опасности не находилось, но я уже не раз попадал в ситуацию, когда мои навыки просто не могли обнаружить определенный тип монстров.

- И куда ведёт это болото? – задал вопрос Сайрис.

- Далеко. Много путей. Ражный выход, - ответил старый крыс.

- А чё по врагам? – продолжил расспросы инженер.

- Ешть, - признал незу. – Мало, много. По-ражному. Шлабые.

- Тогда поспешим. Куда идём-то? – Сайрису неожиданная смена планов тоже по душе не пришлась.

- Здесь настоящий лабиринт, - вмешался я. – Вот, ловите карту.

Призвав слово силы, я отправил всё что узнал союзникам.

- Ух, это ты правильно, - оценил Сайрис. – Хотя здесь полно ходов. Надеюсь, крысы в теме куда идти.

Ага, настолько в теме, что легко заведут нас в любую ловушку – добавил я про себя.

Отойдя от зеркала, высокий седовласый волшебник задумчиво уселся в кресло, принявшись накручивать на палец кончик серебряной бороды.

На этот раз по ту сторону были не фигуры разумных, а сухая статистика со множеством цифр и имён. Сторонний наблюдатель бы ничего в ней не понял, но собравшиеся в кабинете великого Ректора то и дело с напряжением посматривали в сторону зеркала и то хмурились, то радовались.

Зачастую, конечно, стараясь не выдавать эмоций, но выходило у всех это по-разному.

Только один из присутствующих оставался по-настоящему спокоен. Мрачный темноволосый мужчина в чёрной мантии с надетым поверх неё зеленоватым панцирем кристаллической брони.

- Похоже, подопечные магистра Зарфейна сегодня в топе, - подлил масла в огонь владыка Доминиона. – Признаю, идея направлять речных даеротов магией света весьма любопытна. Итоги испытания уже начинают вырисовываться.